Justin Strnad se ha vuelto mucho más físico en su juego y al mismo tiempo ofrece longitud y alcance en la cobertura.
ENGLEWOOD, Colorado – El único problema con el regreso del apoyador interno de los Broncos, Dre “Downhill” Greenlaw, es que hay números que sugieren menos jugadas para Justin Strnad.
Quizás no mucho menos. Cuando Greenlaw regresó de una lesión en el cuádriceps de seis meses a principios de esta temporada, estuvo limitado a 48 jugadas en sus primeros dos juegos contra los Giants y los Texans, mientras que Strnad totalizó 72 jugadas en esos juegos.
Y ahora lo mismo de siempre, lo mismo de siempre. Greenlaw se ha perdido los últimos dos juegos por una lesión en el tendón de la corva y regresará para el partido de segunda ronda de los playoffs de los Broncos contra los Buffalo Bills el sábado por la tarde.
Sin embargo, no sería una sorpresa si el entrenador de los Broncos, Sean Payton, y el coordinador defensivo, Vance Joseph, respaldaran a Greenlaw nuevamente para el partido de playoffs en Empower Field en Mile High. El buen juego de Strnad esta temporada hace que sea más fácil para los Broncos conseguir que Greenlaw regrese a la cancha.
Strnad tiene 58 tacleadas esta temporada, Greenlaw tiene 43. Strnad tiene 4.5 capturas, Greenlaw 1.0. Ambos tienen una intercepción con retorno de más de 20 yardas.
Greenlaw no debería quitar eso. Esto sugiere que Strnad no se quedó de brazos cruzados mientras Greenlaw estaba marginado.
Casi todos los jugadores de la NFL ingresan a la liga de manera dura y física, o no.
Justin Strnad es un jugador poco común que se ha vuelto más físico y más duro que cuando ingresó por primera vez a la liga como novato de los Broncos proveniente de Wake Forest en 2020.
Para decirlo de esta manera: Case Keenum no podría resistir una entrada de Strnad si se enfrentaran hoy.
¿Cómo pasó Strnad, de 6 pies y 220 libras, de ser un tipo de equipos especiales con longitud y alcance sobresalientes que ocasionalmente podía desempeñar el papel de apoyador de cobertura a un tipo que también podía inmovilizar a los portadores de la pelota rivales en la línea de golpeo, expulsar al mariscal de campo y tapar los agujeros para correr?
Sí, Strnad se ha vuelto más fuerte en la sala de pesas, pero esa no es la única explicación.
“Eso y cuanta más experiencia tengas en este juego, especialmente en el esquema de VJ, suceden muchas cosas”, dijo Strnad. “Hay tantas cosas ahí con las coberturas y los ajustes de carrera que mientras más experiencia tengas y si te sientes cómodo y sigues viendo miradas, más rápido y más físico podrás jugar”.
“Obviamente, cada temporada baja intentas mejorar tu cuerpo, mejorar tu fuerza y todo eso. Eso también es parte de eso”.
Después de que el contrato de novato de cuatro años de Strnad expirara después de la temporada 2023, los Broncos y el mercado de agentes libres no sabían si estaba listo para convertirse en apoyador de tiempo completo y ser titular. Jugó en 2024 con un salario anual de casi $1,305 millones y recibió otro contrato de un año este año por $2,8 millones más respetables. Aún así, dado el juego de Strnad, los Broncos consiguieron una ganga.
Es probable que los números sean diferentes esta temporada baja. Después de reemplazar al lesionado Alex Singleton en 2024 y a Greenlaw durante gran parte de 2025, Strnad no jugará el próximo año con otro contrato de un año y $2.8 millones. En resumen, los Broncos enfrentarán algunas decisiones serias sobre sus apoyadores internos esta temporada baja. Singleton es agente libre y Greenlaw, frecuentemente lesionado, tiene $9 millones no garantizados para 2026.
Pero primero, la búsqueda del Super Bowl 60, comenzando con un partido de los Bills en el que todos ganan el sábado. Greenlaw volverá. Y Strnad no irá a ninguna parte.
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