Los residentes que viven en las afueras de las capitales de Australia están en camino de enfrentar el mismo peligro de incendio que afectó a Los Ángeles hace un año. Esa es la advertencia en el nuevo informe importante. Cuando las ciudades arden por ex directores de servicios de emergencia y expertos en clima, publicado el martes.
Cuando el coautor del informe y ex comisionado de bomberos de Nueva Gales del Sur, Greg Mullins, visitó por primera vez la extensa ciudad estadounidense en 1995, le sorprendió lo similar que era en diseño a su ciudad natal de Sydney.
“Estaba en la costa, tenía montañas detrás como las Montañas Azules, muchos suburbios en expansión conectados por arbustos”, le dijo a Yahoo News.
Los mapas muestran claramente cómo las ciudades se reflejan entre sí, pero también hay claras similitudes con otras ciudades de Australia.
“Simplemente lo miré y pensé que podrían ser Perth Hills, Adelaide Hills, Dandenongs o el interior de Gold Coast”, agregó Mullins.
El Gran Sydney (izquierda) y el Gran Los Ángeles (derecha) son como espejos opuestos, ya que ambas ciudades se extienden entre montañas y mar. Fuente: Google Earth.
Suburbios australianos que preocupan a los expertos en incendios
Hoy, Mullins es miembro de Líderes de Emergencia para la Acción Climática y del Consejo Climático, un grupo de defensa sin fines de lucro con base científica que fue coautor del informe.
Creció luchando contra los incendios forestales en Australia, pero hoy le preocuparía que sus propios nietos siguieran sus pasos.
El cambio climático está provocando fenómenos meteorológicos extremos que pueden hacer que los grandes incendios sean más graves y frecuentes.
En Melbourne, los expertos están especialmente preocupados por la cordillera Dandenong, el valle Warburton y Warrandyte.
Mientras están en Sydney, temen que un incendio del tamaño de Black Summer pueda ingresar a la ciudad a través de Penrith, Hornsby, Northern Beaches, The Hills, Sutherland, Illawarra o Blue Mountains.
El informe se publicó apenas unas semanas después de que expertos en planificación de la Universidad de Nueva Gales del Sur advirtieran que muchos de los suburbios exteriores de Australia eran particularmente peligrosos para vivir debido a malas decisiones de planificación, incluida la distribución de las casas, la proximidad a los matorrales y el diseño de las carreteras, lo que provocaba cuellos de botella en el tráfico que ralentizaban los vehículos que huían.
¿Qué inició los incendios invernales en Los Ángeles?
Había sido impensable que se produjeran incendios invernales en Los Ángeles, pero entonces las lluvias cesaron, la ciudad se secó y suburbios como Eaton, Altadena y Pacific Palisades se vieron gravemente afectados.
“Dos años antes hubo lluvias récord que dieron como resultado un crecimiento exuberante y no pudieron quemar porque estaba demasiado húmedo”, dijo Mullins.
“La causa final fueron los vientos extremos, ráfagas de 100 mph, que derribaron árboles y líneas eléctricas y arrancaron techos de las casas.
“Luego esto provocó un incendio en la ciudad; fue un incendio de casa en casa, no sólo un incendio forestal”.
El incidente provocó 31 muertes directas, 161.000 viviendas quedaron destruidas y las condiciones fueron tan extremas que los bomberos locales se vieron abrumados.
Los bomberos se vieron abrumados por los incendios invernales alrededor de Pacific Palisades en 2025. Fuente: Getty
Muchos australianos temían que esto pudiera suceder aquí y los incidentes históricos sugieren que podrían tener razón.
El informe encontró que la trayectoria de los incendios en este país refleja la de California, con cada vez más vidas y hogares destruidos.
“Pasamos de los incendios forestales de Sydney en 1994 a Canberra en 2003, cuando 510 edificios fueron destruidos en un lugar donde no había habido daños a la propiedad desde la década de 1950”, dijo Mullins.
“Luego llegó el Sábado Negro en Victoria en 2009, cuando más de 3.000 edificios fueron destruidos en un día y hubo 173 muertes.
“Y luego vino el Verano Negro, cuando Australia ardió durante seis meses y alrededor de 9.000 edificios fueron destruidos”.
Este incendio mató directamente a 33 personas y se estima que más de 400 personas murieron por enfermedades relacionadas con la contaminación cuando las ciudades quedaron envueltas en un espeso humo.
¿Cuánta gente vive en las afueras de Australia?
En 2024, casi 7 millones de personas vivían en las afueras de las capitales de Australia, un aumento del 66 por ciento con respecto a 2001.
Con 2.012.697 residentes, Melbourne tenía la mayor cantidad de residentes, seguida de 1.630.315 en Sydney, 1.417.559 en Brisbane y 927.892 en Perth.
Un estudio de 2024 encontró que Melbourne era la ciudad capital con el mayor número de residentes suburbanos. Fuente: Cuando las ciudades arden y Getty
Muchos se mudaron a estas áreas porque los costos de la vivienda son más baratos, pero ahora sufren el aumento de las primas de seguros.
El aumento de los costos refleja el nivel de riesgo que estas empresas están dispuestas a asumir a medida que aumenta el riesgo de incendios y otros desastres naturales como inundaciones y tormentas debido al cambio climático.
El gobierno australiano está tomando algunas medidas para reducir sus emisiones de carbono, particularmente a nivel interno, pero sigue siendo el mayor exportador de carbón del mundo y el tercer exportador de gas metano.
“El gobierno no está haciendo lo suficiente; todavía está aprobando minas de carbón y arrendamientos de gas”, dijo Mullins.
“Eso es como decir: dejé las drogas, pero se las voy a vender a mis amigos para mantener mi estilo de vida”.
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