La Fuerza Fronteriza Australiana (ABF) ha confiscado en un almacén del noroeste de Sídney una máquina capaz de producir hasta 3,6 millones de cigarrillos ilegales al día.
Durante la redada del jueves pasado, los agentes también confiscaron 7,53 kilogramos de tabaco suelto, casi 6.000 componentes de cigarrillos electrónicos y ocho cajas grandes de envases de tabaco sospechosos de ser falsificados en una unidad de almacenamiento en Rouse Hill.
Becky Freeman, experta en salud pública de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), dijo que era inusual ver una máquina expendedora de cigarrillos ilegal en Australia.
Durante la operación se confiscaron cajas que contenían envases de tabaco presuntamente falsificados. (Suministrado: Fuerza Fronteriza Australiana)
El profesor Freeman dijo que el hallazgo mostraba lo rápido que estaba evolucionando el mercado clandestino.
“La mayoría de estos productos se importan a Australia, se fabrican en nuestra región y luego se importan y venden en Australia”, dijo.
“Fenómeno post-Covid”
El profesor Freeman dijo que Australia tenía un exceso de oferta de productos de tabaco ilegales y baratos y que las autoridades estaban luchando por mantenerse al día.
“Es un fenómeno post-Covid. Aquí hay más cigarrillos de los que cualquiera puede fumar o consumir”, dijo.
El profesor Freeman dice que es inusual ver una máquina expendedora de cigarrillos ilegal en Australia. (ABC Noticias: Timothy Ailwood)
La redada de la semana pasada fue dirigida por el Grupo de Trabajo sobre Tabaco Ilícito (ITTF) de la ABF, con el apoyo de la Oficina de Impuestos de Australia, la Administración de Productos Terapéuticos y la Policía de Nueva Gales del Sur.
Nadie ha sido acusado tras el descubrimiento y la ABF cree que la operación fue llevada a cabo por un sindicato del crimen organizado.
Según las autoridades, la planta podría producir millones de cigarrillos cada día. (Suministrado: Fuerza Fronteriza Australiana)
El superintendente interino de la ITTF, Samuel Harnden, advirtió que cualquier compra de productos de tabaco ilegales financia directamente el crimen organizado.
“Existen vínculos claros y establecidos entre la producción local de tabaco ilícito en Australia y los sindicatos del crimen organizado”, afirmó.
Mercado criminal violento
Según informes recientes de la Comisión Australiana de Inteligencia Criminal y del Instituto Australiano de Criminología, el comercio clandestino es uno de los mercados criminales más violentos y de más rápido crecimiento del país.
El estudio, publicado en noviembre, detalló cómo el tabaco ilícito costó 4 mil millones de dólares en ingresos fiscales perdidos y costos de atención médica en 2023-2024.
El equipo fue encontrado en una instalación de almacenamiento en Rouse Hill. (Suministrado: Fuerza Fronteriza Australiana)
Ese mismo mes, el gobierno de Nueva Gales del Sur aprobó una ley que facilitaba a NSW Health obligar a los minoristas a cerrar durante 90 días si eran sorprendidos vendiendo tabaco ilegal.
Desde entonces, más de 50 minoristas de tabaco en todo el país han cerrado temporalmente.
El año pasado, el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, pidió al gobierno federal que redujera el impuesto al tabaco, que se introdujo por primera vez en 2010 para reducir las tasas de tabaquismo.
En ese momento, el Primer Ministro sugirió que el alto costo del tabaco legal alentaría a los fumadores a comprar cigarrillos en el mercado negro, pero el Tesorero Federal Jim Chalmers no estuvo de acuerdo y se negó a realizar los cambios.
Crece la presión sobre la Commonwealth para que reduzca los impuestos al tabaco y evitar que la gente recurra al mercado negro. (ABC Noticias: Matt Roberts)
El profesor Freeman pidió a la Commonwealth y a los gobiernos estatales que dejaran de culparse mutuamente por el problema y, en cambio, apoyaran las redadas e investigaciones de varias agencias, como la operación Rouse Hill.
“Fabricar un cigarrillo cuesta alrededor de un centavo australiano y los sindicatos criminales han descubierto cómo vender estos productos a plena luz del día. Así que para mí la solución más importante es cerrar estas tiendas”, afirmó.
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