Por primera vez en el mundo, un equipo de cuidadores de animales especializados en un zoológico australiano logró criar con éxito una de las aves más raras del país. Quedan menos de 150 loros terrestres occidentales en estado salvaje y la carrera para evitar su extinción ha comenzado.
Estas aves terrestres, bien camufladas, alguna vez estuvieron muy extendidas en los brezales costeros desde Geraldton, al norte de Perth, hasta la Bahía Israelita, al este de Esperance. Pero los depredadores salvajes, la destrucción del hábitat y los cambios en los regímenes de incendios provocaron una rápida disminución de las poblaciones.
Es un problema triste que afecta a docenas de pequeñas especies de loros australianos, incluido el loro de vientre naranja, el loro regente, el loro regente y el loro nocturno.
De manera frustrante, los intentos anteriores en otros lugares habían fracasado ya que las aves eclosionaron pero no llegaron a la etapa de abandonar el nido.
El administrador de vida silvestre australiano del Zoológico de Perth, Matt Ricci, dijo a Yahoo News que la primera señal de su éxito inminente fue un cambio repentino en el comportamiento de la pareja reproductora.
“La hembra meditaba y sólo salía del nido una vez al día para estirar las piernas y defecar”, dijo.
“El macho hace todo por ellos, los alimenta y cuida el nido”.
Dos señales más de que los loros occidentales se habían reproducido con éxito
Su equipo los vigiló mediante videovigilancia especial para no molestar a la pareja y notó que el macho visitaba el nido con más frecuencia.
Como los loros occidentales en cautiverio nunca habían emplumado con éxito, confiaron en el conocimiento limitado de sus primos, los loros orientales, para predecir cómo reaccionarían sus padres a continuación.
Debido a que los polluelos nacen esponjosos, hay menos razones para que la madre se siente en el nido después de que sus polluelos nazcan.
Y al décimo día, tal como se esperaba, la hembra comenzó a abandonar el nido por la noche y regresar por la mañana.
“No había ninguna razón para que ella hiciera eso a menos que hubiera un polluelo presente al que ella estuviera cuidando”, dijo Ricci.
Se cree que los cambios en la dieta y el alojamiento contribuyeron al éxito reproductivo del zoológico. Fuente: Zoológico de Perth
Asumieron que el siguiente hito ocurriría unos diez días después y que el polluelo abandonaría el nido.
Y a medida que se acercaba ese día, Ricci dijo que el equipo estaba “conteniendo la respiración”.
“El día 20, el polluelo simplemente abandonó el nido y empezó a correr por el aviario”, añadió Ricci.
Cambios simples que dieron como resultado que los polluelos siguieran emplumando
Debido a la rareza de la especie, las siete aves cautivas se mantienen en una zona de cuarentena con medidas de bioseguridad estrictamente reguladas.
Tres miembros del personal dedicado cuidan exclusivamente de los loros occidentales para garantizar que no les transmitan enfermedades.
Las aves silvestres restantes viven alrededor de los remotos brezales costeros del Parque Nacional Cape Arid y la Reserva Natural de Nuytsland en el sur de Australia Occidental.
El zoológico de Perth comenzó a estudiar la especie en 2014 para avanzar en la comprensión científica y protegerla de la extinción.
Durante este tiempo, han realizado pequeños cambios en sus prácticas de cría, incluidos cambios en el alojamiento y la alimentación, que se cree que están relacionados con el éxito reproductivo.
“Llevó mucho tiempo, pero esperábamos que eventualmente sucediera”, dijo Ricci.
“Todos todavía estamos emocionados”.
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