Los Hoosiers derrotaron a Miami 27-21, dando los toques finales a una historia de pobreza a riqueza, una temporada invicta y un título nacional.
MIAMI – Fernando Mendoza se abrió camino hasta la zona de anotación e Indiana entró en los libros de historia el lunes por la noche al derrotar a Miami 27-21, dando los toques finales a una historia de pobreza a riqueza, una temporada invicta y el título nacional.
El ganador del Trofeo Heisman terminó el juego con 186 yardas aéreas, pero fue su carrera de touchdown extendida de 12 yardas que rompió la tacleada en cuarta y 4 con 9:18 restantes lo que definió este juego y la temporada de los Hoosiers.
Indiana se negó a que la rechazaran.
“Tuve que volar por el aire”, dijo Mendoza, cuyo labio estaba roto y su brazo ensangrentado por la brutal defensa de Miami que lo golpeó tres veces y le pegó muchas más. “Moriría por mi equipo”.
El touchdown de Mendoza le dio al equipo del artista de la recuperación Curt Cignetti una ventaja de 24-14, apenas suficiente espacio para respirar para defenderse de un ataque frenético de los contundentes Hurricanes, quienes cobraron vida en la segunda mitad después de 112 yardas y dos anotaciones de Mark Fletcher pero nunca tomaron la ventaja.
El trofeo del College Football Playoff ahora va al lugar más improbable: Bloomington, Indiana, un campus que sufrió 713 derrotas a nivel nacional en más de 130 años de fútbol antes de que Cignetti llegara hace dos años para marcar el comienzo de un renacimiento para todas las edades.
“Aproveché algunas oportunidades y encontré una manera. Déjame decirte: ganamos el campeonato nacional en la Universidad de Indiana. Es factible”, dijo Cignetti.
Indiana terminó 16-0, aprovechando los juegos adicionales ofrecidos por los playoffs ampliados de 12 equipos para igualar un total de victorias perfecto en la temporada registrado por última vez por Yale en 1894.
Oportunamente, este título invicto llegó 50 años después de que el equipo de baloncesto de Bob Knight ganara 32-0 en el deporte favorito del estado.
Eso no ha sucedido desde entonces, y ya se habla de que el fútbol universitario (en su era en evolución y empapada de dinero) podría no volver a tener un equipo como ese tampoco.
Jugadores como Mendoza, una transferencia de Cal que creció a solo unas pocas millas del campus de Miami, la U, ciertamente no aparecen con frecuencia.
Dos apuestas de cuarto intento de Cignetti en el último cuarto después del segundo touchdown de Fletcher redujeron el déficit de los Hurricanes a tres, pusieron a Mendoza en posición de brillar.
El primero fue un pase completo de 19 yardas a Charlie Becker en un pase de hombros que estos muchachos han estado perfeccionando durante toda la temporada. Cuatro juegos después llegó una decisión y un juego para ganar el campeonato.
Cignetti envió su pateador en cuarta y 4 desde el 12, pero rápidamente pidió su segundo tiempo muerto. El equipo se acurrucó en el campo y el entrenador diseñó un sorteo de mariscales de campo, esperando que los Hurricanes estuvieran en una defensiva como lo habían mostrado antes.
“Tiramos los dados y dijimos: 'Volverán, y así fue'”, dijo Cignetti. “Lo bloqueamos bien, rompió una o dos tacleadas y llegó a la zona de anotación”.
Mendoza, que no es conocido por ser el primero en correr, se resbaló en una entrada, luego fue golpeado y giró. Mantuvo los pies, luego los dejó, se puso en posición horizontal y extendió la pelota: una imagen de cartel ya hecha para un título sacado directamente de las películas.
Quizás lo llamen “Hoosiers”. Este fue un programa tan malo que una vez un entrenador detuvo el juego antes de tiempo para tomar una foto del marcador cuando decía “Indiana 7, Ohio State 6”. Los Hoosiers perdieron 47-7.
Sin embargo, ese año derrotaron a Ohio State en el juego por el título del Big Ten en camino a convertirse en el primer favorito en los playoffs.
Ganaron sus primeros dos juegos por un marcador combinado de 94-25 y Mendoza lanzó más pases de touchdown (ocho) que pases incompletos (cinco).
Esto no fue tan fácil.
Fletcher era una fuerza de un solo hombre, alcanzando cifras triples por tercera vez en cuatro juegos de playoffs y convirtiendo una ofensiva letal en algo mucho mayor.
Terminó en un juego de una anotación, y los Canes, el equipo visitante que jugaba en su campo local, se trasladaron al territorio de Indiana antes de que el tiro de Carson Beck fuera bloqueado por Jamari Sharpe, un nativo de Miami que aseguró que el único milagro de la temporada sería el de Indiana.
“¿Pensé que algo como esto era posible? Probablemente no”, dijo Cignetti. “Pero si mantienes la cabeza gacha y sigues trabajando, todo es posible”.
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