“Si no te despiertas por la mañana con una erección, es muy probable que tengas niveles bajos de testosterona”, advierte a sus espectadores un influencer de TikTok con más de 100.000 seguidores.
Aunque la detección de niveles bajos de testosterona no está médicamente justificada para la mayoría de los hombres jóvenes, este grupo está siendo atacado agresivamente en línea por personas influyentes y compañías de bienestar que promueven las pruebas hormonales y los tratamientos como esenciales para ser un “hombre de verdad”, encontró un estudio publicado en la revista Social Science and Medicine.
Los investigadores analizaron 46 publicaciones influyentes sobre la deficiencia de testosterona y probaron cuentas de TikTok e Instagram con un total de más de 6,8 millones de seguidores para examinar cómo se retratan y monetizan en línea la masculinidad y la salud de los hombres.
La autora principal del estudio, Emma Grundtvig Gram, investigadora de salud pública de la Universidad de Copenhague, dijo que las personas influyentes que promueven exámenes de testosterona de rutina a menudo describen las fluctuaciones normales en la energía, el estado de ánimo, la libido o el envejecimiento como “signos de patología”.
Esto significa que “los hombres pueden sentir que son inherentemente deficientes o que necesitan intervención médica”, dijo.
“Esto crea una sensación de urgencia por encontrar soluciones, lo que a su vez alimenta mercados lucrativos para productos farmacéuticos, suplementos nutricionales y dispositivos médicos, incluso en ausencia de un beneficio clínico claro. En términos más generales, esto contribuye a la medicalización de la masculinidad misma. Refuerza un modelo estrecho e idealizado de masculinidad al tiempo que margina las expresiones de género no tradicionales o diversas”.
Los niveles de testosterona disminuyen naturalmente con la edad, pero esto no es inevitable para todos los hombres. Los niveles más bajos también pueden estar relacionados con factores como la diabetes tipo 2, la obesidad, el síndrome metabólico y el uso de ciertos medicamentos.
Gram y sus colegas descubrieron que las publicaciones a menudo estaban dirigidas a hombres más jóvenes y en mejor forma y contenían mensajes dirigidos a la “manosfera”, comunidades en línea que difunden ideas sobre la superioridad masculina.
“En esta narrativa, los llamados 'machos alfa' son retratados como dominantes, sexualmente exitosos y físicamente fuertes, y nuestro estudio encontró que la testosterona se consideraba clave para alcanzar este estatus”, dijo Gram.
“Esta conexión es importante porque muestra que el marketing de testosterona no se trata sólo de salud, sino que está integrado en narrativas culturales e ideológicas más amplias sobre género y poder, y que la manosfera no es sólo una ideología sino también una industria”.
La profesora Ada Cheung, endocrinóloga del Departamento de Medicina de la Universidad de Melbourne que no participó en el estudio, dijo que las directrices australianas no respaldan la detección rutinaria de niveles bajos de testosterona en hombres asintomáticos, incluidos los hombres más jóvenes.
En general, las pruebas sólo se recomiendan cuando se presentan síntomas como retraso de la pubertad o disminución de la libido, o en determinadas circunstancias clínicas, como después de una cirugía testicular o quimioterapia.
Los síntomas comúnmente atribuidos a los niveles bajos de testosterona a menudo son inespecíficos y se superponen con fatiga, estrés, ansiedad, depresión y dificultades en las relaciones, dijo Cheung.
“Esto a menudo conduce a discusiones sobre los niveles normales de testosterona, la evidencia limitada de beneficios en hombres por lo demás sanos y los riesgos potenciales de un tratamiento innecesario”.
“No es difícil obtener testosterona en el mercado negro, en línea o en gimnasios, por lo que muchos de los que quieren probarla no necesariamente buscan consejo médico. Los riesgos de pruebas o tratamientos de testosterona injustificados incluyen ocultar condiciones médicas subyacentes y exposición innecesaria a efectos secundarios”.
Estos pueden incluir infertilidad, riesgo cardiovascular y sangre espesa.
El estudio de Gram encontró que el 72% de las publicaciones en las redes sociales analizadas también tenían intereses financieros, como la venta de pruebas, tratamientos o suplementos de testosterona, o estaban patrocinadas por la industria. Dos tercios de las publicaciones contenían enlaces directos o códigos promocionales para comprar productos.
“Descubrimos que los conflictos de intereses a menudo no eran fácilmente visibles para los usuarios”, dijo Gram.
El profesor Oliver Jones, químico y analista de la Universidad RMIT que tampoco participó en el estudio, dijo que le resultaba inquietante lo fácil que era para las personas con poca o ninguna cualificación sanitaria “conectarse a Internet, afirmar que saben de lo que están hablando y luego inventar alguna vieja tontería, generalmente para vender algo, sin ninguna consecuencia”.
Dijo que una sola prueba de testosterona, si es precisa, “en el mejor de los casos puede proporcionar información sobre la concentración de testosterona en la sangre en el momento en que se realiza la prueba”.
“No se puede diagnosticar una afección médica basándose en un único dato”, afirmó.
“La concentración de testosterona en la sangre varía de persona a persona, en diferentes momentos del día, e incluso puede verse influenciada por otras condiciones de salud. Es sólo un número; se necesita contexto para dar sentido a esos datos, que creo que sólo se pueden obtener de un profesional de la salud debidamente capacitado”.
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