Jay Vine ha dado un gran paso hacia la victoria en el Tour Down Under por segunda vez en su carrera después de la devastadora demostración de fuerza del equipo de los Emiratos Árabes Unidos, Emirates XRG, en la segunda etapa hasta Uraidla.
Vine y el ganador del año pasado, Jhonatan Narváez, prevalecieron en la subida final y continuaron ampliando su ventaja hasta el final, asegurando la victoria por 58 segundos sobre el tercer lugar, Mauro Schmid.
Narváez se sentó y aplaudió mientras Vine cruzaba la línea de meta, mientras Bree, la esposa de Vine, gritaba: “¡Qué carajo!”. mientras saludaba a su marido al final.
“Me ha estado molestando desde la última vez que lo usé”, dijo Vine sobre la camiseta ocre del líder de la carrera.
“Realmente amo esta camiseta y ganar en una etapa realmente difícil es simplemente increíble”.
“Con Jonny (Narváez) ahora estamos en una posición muy fuerte.
“Los muchachos están corriendo muy duro… hoy fue un viaje realmente fuerte por parte de todo el equipo”.
Jay Vine irrumpió en la camiseta ocre con una impresionante demostración de fuerza. (Getty Images: Con Chronis)
El veterano británico Adam Yates preparó el ataque decisivo, marcando un ritmo implacable en la subida del Sacacorchos antes de que su compañero Vine se escapara a 700 metros de la cima, siendo Narváez el único hombre capaz de sostener su bicicleta.
“Con dos muchachos en la cima, era bastante fácil ver lo que iba a pasar”, dijo Yates.
“Teníamos dos muchachos súper fuertes al frente, un buen día para el equipo”.
Cuando sus compañeros de equipo alcanzaron la cima del Corkscrew, consiguieron una ventaja de 20 segundos sobre el grupo perseguidor, que aumentó a más de 50 segundos gracias al impresionante ritmo de Vine.
El campeón defensor Narváez no pudo o no quiso hacer ningún trabajo en el frente mientras el australiano conducía a la pareja hacia Uraidla.
En el último kilómetro, en el último tramo hasta Uraidla, saltó al frente.
Pero no disputó el sprint, ya que el UAE Team Emirates subrayó su dominio sobre el resto del pelotón y los perseguidores llegaron 58 segundos después.
“Jay fue realmente fuerte. Estuve en su volante durante toda la subida”, dijo Narváez.
“Se preparó muy bien para esta carrera. Estamos contentos con la victoria y esperamos ganar la clasificación general”.
Una etapa de 148,1 km, que el director de carrera Stuart O'Grady describió como la más dura en la historia del Tour Down Under, ofreció a los favoritos generales la oportunidad de responder numerosas preguntas sobre la forma y la táctica.
¿Preferiría el UAE Team Emirates XRG al ganador general del año pasado, Jhonatan Narváez, o al australiano Jay Vine, que ganó la carrera de 2023?
¿Podrá Ben O'Connor recuperar el tiempo perdido en la contrarreloj del prólogo y poner a prueba a los líderes?
¿O habría otro shock?
Cuando la carrera terminó en Uraidla el año pasado, fue Javier Romo del Movistar quien consiguió una victoria sorpresa en la ciudad con un valiente ataque final en la última subida antes del descenso hasta la meta.
La etapa de este año presentó un desafío muy diferente para el pelotón, al afrontar dos subidas de la extenuante subida a Corkscrew Road, una subida de 2,4 km con una pendiente media del 9,7 por ciento y una pendiente máxima del 16,2 por ciento.
La última y desafiante subida de esta subida se produjo en los últimos 10 km de la etapa, una prueba de resistencia para los quads que marcó un hito en la carrera por el maillot ocre.
Jensen Plowright (izquierda) inició la fuga mientras Pepijn Reinderink (derecha) atacó las subidas. (Getty Images: Con Chronis)
El velocista de Alpecin-Deceuninck, Jensen Plowright, atacó directamente desde Norwood, el australiano lideró una escapada de siete hombres que pronto construyó una ventaja de dos minutos y medio sobre el pelotón.
El ciclista holandés Pepijn Reinderink (Soudal – Quick-Step) se encargó de reclamar los dos primeros premios King of the Mountain Summit al esprintar alejándose de sus competidores fugados.
Ese grupo incluía al hombre del maillot de lunares como líder de la clasificación de montaña, Martin Urianstad Bugge, quien hizo lo suficiente para mantener el maillot al terminar segundo en las dos primeras subidas.
En la segunda de estas subidas, cuando el pelotón subió la subida en forma de espiral por primera vez, Kelland O'Brien (Jayco AlUla) intentó acelerar el ritmo en las pendientes del 9,7 por ciento de la subida de 2,4 km, pero no pudo escapar cuando el veterano noruego Vegard Stake Laengen del UAE Team Emirates XRG tiró del pelotón detrás de él.
Vegard Stake Laengen condujo el pelotón del UAE Team Emirates XRG. (Getty Images: Con Chronis)
Cuando el grupo disidente cruzó la línea de meta por penúltima vez, Plowright corrió y aseguró los puntos de sprint por segunda vez ese día, con la ventaja del grupo disidente de poco más de un minuto.
Unos dos minutos antes de que aumentara la presión en la cabeza del pelotón, esa brecha volvió a aumentar y quedaban poco más de 30 kilómetros en el vertiginoso descenso desde Lobethal, con la escapada recuperada a unos 20 kilómetros de la meta.
Después de que la carrera se reanudó, Yates, dos veces ganador de etapa del Gran Tour, lideró el grupo hasta el Sacacorchos con su compañero de equipo Vine al volante.
El daño se produjo de inmediato. Luke Plapp (Jayco AlUla) abandonó inmediatamente la carrera cuando el pelotón se dispersó detrás de Yates, quien marcó un ritmo vertiginoso en la sección más empinada de la subida mientras bailaba burlonamente sobre los pedales.
Vine y Narváez se alejaron y lograron una ventaja de 30 segundos antes de que uno de los perseguidores pudiera reaccionar.
Finalmente, Harry Sweeny (EF Education Easypost) se hizo cargo de la persecución, seguido por el corredor eritreo Natnael Tesfatsion (Movistar), con Yates acompañando la marcha.
A ellos se unieron Filippo Zana (Soudal Quick-Step), Marco Brenner (Tudor Pro Cycling) y Mauro Schmid (Jayco AlUla).
Pero con Yates acompañando los movimientos y Vine en una liga propia, nadie pudo impedirle ponerse la camiseta ocre, con una ventaja global de 6 segundos sobre Narváez, quien a su vez está 59 segundos por delante de Schmidt.
La tercera etapa del viernes verá a los ciclistas completar un circuito lleno de baches de 140,8 km desde el suburbio costero de Henley Beach hasta Nairne en Adelaide Hills.
Ambas ciudades acogen por primera vez el Tour Down Under y se espera un sprint masivo a pesar del terreno montañoso.
Como resultado, Vine debería retener fácilmente su camiseta ocre, mientras que el resto del campo necesitaba casi un milagro para romper el dominio de los Emiratos Árabes Unidos.
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