Detrás del senior Judah Michael, el único que regresa de una Final Four, el joven equipo de Northfield combina el caos organizado con la fe en el campeonato.
DENVER – Northfield High School juega baloncesto con un ritmo que se adapta a su equipo: rápido, valiente y todavía aprendiendo.
El entrenador Dre Calloway lo llama “caos organizado”.
A pesar de que solo regresó un jugador universitario, los Knighthawks han sobrevivido la temporada con solo una derrota, confiando en un grupo de atletas universitarios en su mayoría de primera clase que han adoptado un estilo de juego poco ortodoxo.
“Este es nuestro año”, dijo el entrenador Dre. “Tenemos 13 niños que están en forma y 12 de ellos juegan por primera vez en la universidad”.
El que conoce el camino es el mayor Judah Michael.
Michael es el único que regresa de la carrera de Northfield en 2024 hasta la Final Four Clase 5A en el Denver Coliseum, una temporada que estableció al programa como un contendiente. Ahora sirve como ancla emocional y competitiva del equipo.
“Él predica con el ejemplo”, dijo el entrenador Dre. “Habla y creemos que es uno de los mejores jugadores del estado”.
El nombre Michael ya tiene peso en el gimnasio de Northfield. El hermano mayor de Judah, Justus, lideró a los Knighthawks en esa memorable postemporada hace dos temporadas. Si bien los hermanos tienen el mismo talento, sus estilos difieren.
“Justus fue más directo e intenso”, dijo el entrenador Dre.
“Pero cuando veo adónde nos llevó en 2024 y cuán concentrado mentalmente tenía que estar”, dijo Judah, “creo que ya lo ha logrado”.
Con 6 pies de altura y un peso de 200 libras, Judah Michael es difícil de detener en transición, donde sus ataques cuesta abajo a menudo terminan por encima del aro.
“Intento ser como LeBron James en los contraataques”, dijo Michael. “Cuando hago esa volcada, sé cuánta adrenalina nos da. Una jugada puede cambiar todo el juego”.
Pero su impacto va más allá de marcar goles. Michael ha adoptado la identidad defensiva de Northfield, un sello distintivo del éxito de la temporada 2024.
“La defensa gana partidos. La defensa gana campeonatos”, dijo. “Lo vimos en 2024. Daquan Slayton promedió cinco robos. Esa mentalidad se queda con nosotros”.
Para un equipo joven que recién se está adaptando, la presencia de Michael brinda estabilidad y confianza. Puede que Northfield venga de una temporada que incluyó su racha más profunda en postemporada, pero las expectativas en el vestuario no se han desvanecido.
“Ese impacto aún persiste”, dijo Michael. “Si puedo ganar un campeonato con este equipo, ese es el objetivo final”.
Con un caos organizado y un líder experimentado a la cabeza, Northfield se esfuerza por conseguir algo más que victorias. Lucha por volver a los escenarios, que sabe que está a su alcance.
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