La apuesta de Sean Payton: La decisión que acabó con los sueños de Super Bowl de los Broncos

DENVER (AP) — Mientras caía una tormenta de nieve sobre el Empower Field en Mile High, el entrenador Sean Payton optó por la yugular sobre los puntos, acortando el camino de los Denver Broncos hacia el Super Bowl 60.

“Siempre habrá preocupaciones”, dijo Payton después de la derrota de Denver por 10-7 ante los New England Patriots en el Campeonato de la AFC el domingo.

La primera finalización completa del mariscal de campo suplente Jarrett Stidham en 749 días fue un dardo de 52 yardas a Marvin Mims Jr., que preparó la recepción de touchdown de 6 yardas de Courtland Sutton en el primer cuarto. Stidham llevó a los Broncos a la puerta de los Patriots nuevamente a principios del segundo cuarto, y el estadio tembló al pensar en el noveno lugar de la franquicia en el Super Bowl y el primero en una década.

Payton se tomó un tiempo muerto en cuarta y 1 en la jugada número 14 de New England. Pero en lugar de enviar a Wil Lutz para un intento de gol de campo de 31 yardas (a dos yardas de un punto extra), Payton mantuvo su ofensiva en el campo y tampoco intentó forzar el fuera de juego de los Patriots.

Su primer objetivo fue correr por el medio detrás de la línea ofensiva mejor pagada de la NFL, que cuenta con dos All-Pros: el guardia derecho Quinn Meinerz y el tackle izquierdo Garett Bolles, pero Payton optó por dejar que su intrépido mariscal de campo suplente, quien tiene una victoria en su carrera en seis temporadas en la NFL, corriera un contrabando hacia su derecha y lanzara el balón.

Stidham podría haber encontrado al receptor Lil'Jordan Humphrey abierto por el medio, pero pasó al corredor RJ Harvey. Y cuando lo presionaron, Stidham lanzó el balón de manera incompleta a los pies de Harvey.

En lugar de una ventaja de dos anotaciones sobre un oponente que había logrado solo 12 yardas de ofensiva en ese momento y con un clima inclemente en el horizonte, los Broncos vieron su impulso inicial evaporarse junto con el sol de la primera mitad.

Los Broncos nunca volvieron a pasar la yarda 30 de Nueva Inglaterra.

“En retrospectiva, pensé que la primera carrera fue la mejor decisión”, dijo Payton. “Siempre hay algo de qué arrepentirse. Sentí que aquí solo éramos cuatro contra uno. Sentí que estaba lo suficientemente cerca. Además, es una decisión que se toma en función del equipo contra el que juegas y de lo que observas al otro lado del balón. Pero siempre habrá dudas”.

Desde entonces, expertos, críticos y comentaristas le han otorgado a Payton el tercer grado.

“Tome una ventaja de 10-0. Mantenga el impulso”, enfatizó el analista de ESPN Booger McFarland. “Porque hiciste tu tarea antes del partido. Sabías que el clima iba a ser malo. Aunque Wil Lutz es un buen pateador, iba a ser difícil patear con mal tiempo. Pensé que fue una mala decisión del entrenador y una mala jugada de Sean Payton”.

“Si lo intentas, ¿qué tal si corres el balón?” añadió McFarland. “Quiero decir, es un cuarto y 3 pies de página. O un gol de campo de 31 yardas. En lugar de eso, haces un pivote inverso con un mariscal de campo haciendo su primera apertura”.

El analista de Fox Sports NFL, Mark Schlereth, dijo en “The Dan Patrick Show” que estuvo en la suite de Peyton Manning en el juego con Manning, Mike Shanahan y Brandon Stokley. Dijo que todos asumieron que Payton enviaría su pateador para que el juego fuera de dos anotaciones.

“Tienes un mariscal de campo suplente, tienes la oportunidad de subir 10-0 y tu defensa está fuera de control”, dijo Schlereth. “En ese momento todos estábamos en la misma página: simplemente lanza el tiro de campo, simplemente dispara el tiro de campo. Y sales con un pequeño pase y fue una debacle desde el principio”.

“Y además, no habías corrido la pelota 2 pulgadas en ese momento, así que no es como si sintieras que, oye, realmente van a respetar nuestro juego terrestre.

“Así que pensé, patea el gol de campo, consigue los puntos, hombre, 10-0 es un gran resultado, especialmente porque el pronóstico del tiempo decía que iba a ser malo en la segunda mitad”.

Patrick mencionó la tendencia de los entrenadores de la NFL a intentarlo en la cuarta jugada del juego: hasta ahora tienen 25 de 51 en los playoffs.

“Casi parece que eres un fracaso si no lo intentas en el cuarto tiempo, pateas el tiro de campo y dejas cuatro puntos restantes”, dijo. “Pero no sé si los datos pueden mostrar quién es mi mariscal de campo. ¿Contra quién estoy compitiendo? ¿Cuáles son las condiciones? ¿En qué temporada estoy haciendo todo esto?”

Schlereth está pasado de moda; Odia el análisis que se ha convertido en una parte tan importante del juego.

“Las matemáticas nunca han tenido éxito”, dijo. “Las matemáticas nunca han bloqueado a nadie. Las matemáticas nunca han hecho algo así.

McFarland también cuestionó la decisión del entrenador de los Rams, Sean McVay, de jugar en cuarta y 4 en la yarda 6 de Seattle con poco menos de cinco minutos restantes en el juego mientras Los Ángeles perdía 31-27 en el Campeonato de la NFC. McFarland argumentó que McVay debería haber enviado a Harrison Mevis para un gol de campo. En cambio, Matthew Stafford lanzó incompleto, y cuando los Rams recuperaron el balón en los últimos segundos, necesitaron un touchdown, no un gol de campo, para ganar.

Conviértalo en un juego de un punto y “vuelva a presionar a la ofensiva de Seattle ahora”, dijo McFarland. “Y ahora, cuando diriges la ofensiva de Seattle, si haces un triple o (los Rams) recuperan un balón, no tenemos que avanzar para un touchdown. Tenemos un pateador que puede patear una distancia de 50 yardas. Y estamos en césped, por lo que no tenemos que preocuparnos por el marcador. Y ahora la presión ha vuelto sobre la ofensiva de Seattle para mantener el balón”.

Behind the Call analiza las decisiones más importantes de la NFL.

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