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TRANSCRIPCIÓN
Los ganadores del Australiano del Año fueron anunciados en el Arboreto Nacional de Canberra.
Hubo 33 finalistas en cuatro categorías, incluido el australiano mayor del año, el joven australiano del año y el héroe local.
La astronauta Katherine Bennell-Pegg fue honrada con el premio general a la Australiana del Año.
“Es complicado estar en esta posición y espero que al estar aquí y mostrar lo que es posible, pueda despejar el camino para explorar más en el futuro. Cuando era niño, me fascinaban las estrellas sobre mí, pero las sentía muy lejanas. Me inspiraron los australianos que han estado en el espacio”.
El hombre de 41 años hizo historia como el primer australiano en calificar como astronauta a través del programa espacial de Australia y ha avanzado en varias misiones y tecnologías espaciales como ingeniero aeroespacial.
Completó el entrenamiento básico de astronautas en 2024 como parte de una promoción de seis personas después de ser seleccionada entre un campo de más de 22.500 solicitantes para el Centro Europeo de Astronautas en Alemania.
“Sí, convertirme en astronauta es un sueño de infancia hecho realidad para mí, pero es sólo el comienzo. No he estado en el espacio todavía. Estoy trabajando para estar preparado en caso de que surja la oportunidad. Pero sí, siete de cada 10 niños australianos menores de 12 años quieren ir al espacio”.
La Sra. Bennell-Pegg es considerada una pionera cuya contribución al programa espacial de Australia, que incluye presentaciones periódicas a escolares, ha ayudado a impulsar la emergente industria espacial del país.
Ella dice que el espacio no se trata de escapar de la Tierra, sino de verla con mayor claridad.
“El espacio es un punto alto en el cielo desde el cual podemos observar incendios forestales, inundaciones y fenómenos en todo nuestro país. Así es como cuidamos a nuestros socorristas conectándolos en regiones remotas. Así es como controlamos el equipo agrícola de nuestros agricultores, cómo garantizamos nuestra seguridad nacional y cómo hacemos descubrimientos que sólo son posibles en el espacio”.
Más cerca de casa, el profesor Henry Brodaty fue nombrado Australiano Senior del Año por su trabajo sobre la demencia, una pasión provocada por la experiencia de su padre con la enfermedad de Alzheimer.
El psiquiatra de 78 años ayudó a establecer el grupo de defensa y apoyo Dementia Australia como parte de sus contribuciones de toda la vida al trabajo clínico, la investigación y los esfuerzos de prevención.
Desde que cofundó el Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable de la UNSW, el profesor Brodaty ha ayudado a hacer crecer el instituto de investigación hasta contar con una plantilla de hasta 60 personas.
“Todo el mundo se centra en estos diferentes aspectos: la genética, los cambios en las proteínas de la sangre, las imágenes cerebrales y los determinantes sociales de la salud. Y también participamos en ayudar a las personas a lidiar con los cambios de comportamiento que ocurren con la demencia”.
El héroe local de Australia para 2026 es el contratista indígena Frank Mitchell, cuyas cuatro empresas emplean en conjunto a más de 200 personas, centrándose en la integración de valores culturales y liderazgo empresarial.
El orgulloso Whadjuk-Yued Noongar es codirector de Wilco Electrical y cofundador y director de Kardan, Baldja y Bilyaa en las industrias de artesanía y construcción.
“Cada uno de ellos brinda oportunidades para que muchos ingresen a las industrias de la construcción y la electricidad. Estoy realmente orgulloso de lo que hemos logrado conmigo y con mis equipos, creando 70 empleos de mejora de habilidades aborígenes en la última década. También hemos otorgado más de $11 millones a subcontratistas aborígenes, aquellos en los que en algunos casos hemos visto una progresión de una persona que subcontrata a alguien que ahora dirige sus propios equipos y sus propios programas. “Pudimos observar la mayor calificación de los aborígenes”.
Mitchell dice que su compromiso de apoyar a las comunidades de las Primeras Naciones se vio moldeado por sus primeras experiencias al crecer en una pequeña ciudad rural.
“Después de perder a dos amigos por las drogas y el suicidio en mi adolescencia, me encontré en una especie de espiral de muerte cuando tenía poco más de 20 años, y en el transcurso de los siguientes cinco años, sucedieron dos cosas que realmente puedo recordar y confirmar un giro en mi vida. Una de ellas fue el nacimiento no planificado de mi hijo a la edad de 21 años. Realmente me sacudió hasta lo más profundo cuando me di cuenta de que tenía que mantener a este hermoso niño. Me dieron la oportunidad de convertirme en electricista. “Realmente no estaba seguro de poder capacitarme como electricista, pero este hombre creyó en mí, ese era mi tío, y eso realmente me hizo querer dedicarme a esto hoy”.
Otra persona inspiradora es Nedd Brockmann, nombrado Joven Australiano del Año 2026.
Cuando tenía poco más de 20 años, comenzó a trabajar para las personas sin hogar y a recolectar donaciones para la gente.
“Creo que simplemente tomé medidas. Creo que era una cuestión de cuestión. Siempre podemos sentarnos y pensar en el mejor de los casos sobre cómo lograrlo, pero creo que lo peor que se puede hacer es no actuar en estos temas”.
Brockmann, que ahora tiene 27 años, ha recaudado millones de dólares, en gran parte a través de su método único de carrera de ultramaratón.
El electricista de Forbes caminó casi 4.000 kilómetros desde Cottesloe Beach en Perth hasta Bondi en Sydney en 46 días.
Desde entonces, también creó Nedd's Uncomfortable Challenge e inspiró a otros a seguir su ejemplo.
Los cuatro ganadores del premio al Australiano del Año formaron parte de un grupo de 33 finalistas, cada uno con historias únicas y extraordinarias.
El primer ministro Anthony Albanese dice que los ganadores representan lo mejor de Australia.
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