Decenas de millones de dólares están en juego cuando el príncipe Harry regrese a la corte el lunes para el tercer y último capítulo de su intento legal de domesticar a los tabloides británicos.
Harry, también conocido como el duque de Sussex, es el litigante más destacado en un caso lleno de demandantes de alto perfil que acusan al editor del Daily Mail de invadir su privacidad mediante el uso de tácticas ilegales de recopilación de información para espiarlos en busca de titulares sensacionalistas.
Harry, Elton John y los actores Elizabeth Hurley y Sadie Frost se encuentran entre un grupo de siete personas que afirman que Associated Newspapers Ltd contrató investigadores privados para intervenir sus automóviles, acceder a sus registros privados y escuchar conversaciones telefónicas.
El editor rechazó las acusaciones y las calificó de absurdas.
Se espera que el juicio en el Tribunal Superior de Londres dure nueve semanas. (AP: Beca Alastair)
El abogado David Sherborne abrió su caso diciendo que había una cultura en Associated Newspapers que abarcaba décadas de excavación ilegal de tierra “que ha destruido las vidas de tantas personas”.
Dijo que las enérgicas negativas de la empresa, la destrucción de registros y “montones y masas de documentos perdidos” impidieron que los demandantes supieran lo que habían hecho los periódicos.
“Juraron que eran un barco limpio”, dijo Sherborne.
“Asociados sabían que estas negaciones enfáticas eran falsas.
“Sabían que tenían esqueletos en su armario.“
Se espera que el juicio en el Tribunal Superior de Londres dure nueve semanas y verá a Harry regresar al estrado de los testigos por segunda vez desde que hizo historia en 2023 al convertirse en el primer miembro de alto rango de la familia real en testificar en más de un siglo.
Harry saludó alegremente a los periodistas y dijo “buenos días” mientras entraba al juzgado por una entrada lateral. Tomó asiento en la última fila de la sala junto a Hurley y Frost.
El príncipe contra los editores
El caso fue uno de los muchos que surgieron del escándalo generalizado de escuchas telefónicas, en el que algunos periodistas comenzaron a interceptar mensajes de voz a principios de siglo y que duró más de una década.
Harry ganó un fallo judicial en 2023 que condenó a los editores del Daily Mirror por piratería telefónica “generalizada y habitual”.
El año pasado, el tabloide insignia de Rupert Murdoch en Gran Bretaña emitió una disculpa sin precedentes por años de interferencia en su vida y acordó pagar daños significativos para resolver su demanda por invasión de la privacidad.
La misión autoproclamada de Harry de reformar los medios es más personal y va mucho más allá de los titulares que buscaban documentar su juventud fiestera y sus altibajos románticos.
Culpa a la prensa de la muerte de su madre, la princesa Diana, fallecida en un accidente automovilístico en 1997 mientras era perseguida por paparazzi en París.
También la culpa por los continuos ataques a su esposa Meghan, duquesa de Sussex, que los llevaron a abandonar la vida real y mudarse a Estados Unidos en 2020.
Cerrando la brecha en la familia real
El juicio se produce mientras Harry intenta reparar una relación dañada con su familia desde que se mudó a Estados Unidos y quemó el puente detrás de él, escribiendo sus abrasadoras memorias de 2023 “Spare” y ventilando otras quejas familiares en una serie de Netflix.
El príncipe Harry culpa a la prensa por la muerte de su madre y los culpa por los continuos ataques a su esposa. (AP: Kirsty Wigglesworth)
Las frías relaciones con su padre, el rey Carlos III, parecen estar disipándose un poco después de que ambos se reunieron para tomar el té el otoño pasado, la última vez que Harry estuvo en la ciudad.
Pero esta vez parece poco probable que se produzca un reencuentro.
El inicio del juicio coincide con el viaje de Charles a Escocia y se espera que la visita de Harry se limite a la apertura del juicio y su primer testimonio.
Victorias y derrotas antes del juicio
La demanda contra el Mail se presentó en 2022 y fue objeto de varias audiencias contenciosas que resultaron en fallos que ambas partes describieron como victorias.
Los abogados de Associated Newspapers habían argumentado que el caso debería ser desestimado porque las reclamaciones que se remontaban a 1993 se presentaron demasiado tarde.
Sin embargo, en un fallo, el juez Matthew Nicklin dijo que los casos tenían “posibilidades reales de éxito” y afirmó que los documentos “no habían dado el golpe decisivo” a las reclamaciones.
En el mismo fallo, el juez Nicklin le dio la victoria al Mail, diciendo que Harry y los demás no podían usar registros que pretendían mostrar pagos del Daily Mail y Mail on Sunday a investigadores privados porque habían sido divulgados de manera confidencial como parte de una investigación gubernamental sobre piratería telefónica.
Pero los abogados de Harry recibieron posteriormente permiso de funcionarios del gobierno británico para utilizar los documentos.
Detective privado con exigencias contradictorias
Un investigador privado cuyo nombre aparece en una declaración jurada que respalda las afirmaciones de Harry y las celebridades ha presentado otra declaración negando que alguna vez los haya espiado.
Durante una de las primeras audiencias del caso, el abogado David Sherborne dijo que sus clientes no sabían que eran víctimas de piratería telefónica hasta que Gavin Burrows y otros investigadores se presentaron en 2021 para “hacer lo correcto” y ayudar a quienes atacó.
Burrows dijo que debió haber realizado “cientos de trabajos” para el Mail entre 2000 y 2005 y que Harry, John y su marido David Furnish, así como Hurley y Frost eran “sólo un pequeño puñado de mis objetivos”.
Sin embargo, desde entonces firmó otra declaración declarando que Associated Newspapers no lo contrató para realizar ningún trabajo ilegal.
No está claro qué impacto tendrán sus declaraciones contradictorias en el caso.
Los otros demandantes son la activista antirracismo Doreen Lawrence y el ex político Simon Hughes.
AP
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