La campeona mundial Ilia Malinin lidera uno de los equipos estadounidenses de patinaje artístico más fuertes de todos los tiempos hacia los Juegos Olímpicos.

CALLE. LOUIS (AP) — La campeona mundial Ilia Malinin y el dúo de danza sobre hielo Madison Chock y Evan Bates serán uno de los equipos estadounidenses de patinaje artístico más fuertes de la historia cuando viajen a Italia para los Juegos Olímpicos de Milán en Cortina en menos de un mes.

Malinin, recién salido de su cuarto título nacional consecutivo, será el favorito prohibitivo para seguir los pasos de Nathan Chen y traerle al equipo estadounidense otra medalla de oro masculina cuando salte al hielo en el Milano Ice Skating Arena.

Chock y Bates, que ganaron su séptimo título estadounidense el sábado por la noche, igualando un récord, se encuentran entre los favoritos olímpicos, al igual que la campeona mundial Alysa Liu y su compañera de equipo femenina Amber Glenn, recién ganada su tercer título nacional consecutivo.

El patinaje artístico de EE. UU. anunció su lista completa de 16 atletas para los Juegos de Invierno durante una ceremonia televisada el domingo.

“Estoy muy entusiasmada con el espíritu olímpico, el entorno olímpico”, dijo Malinin. “Ojalá consigamos el oro olímpico”.

A Malinin se unirán en el lado masculino Andrew Torgashev, el todo o nada de 24 años de Coral Springs, Florida, y Maxim Naumov, el de 24 años de Simsbury, Connecticut, que cumplió las esperanzas de sus difuntos padres al formar parte del equipo olímpico.

Vadim Naumov y Evgenia Shishkova regresaban de un campamento de talentos en Kansas cuando su avión de American Airlines chocó con un helicóptero militar y se hundió en el helado río Potomac en enero de 2025. Una de las últimas conversaciones que tuvieron con su hijo fue sobre lo que haría falta para seguir sus pasos y convertirse en un atleta olímpico.

“Lo logramos absolutamente”, dijo Naumov. “Todos los días, año tras año, hablábamos de los Juegos Olímpicos. Significan mucho para nuestra familia. He estado pensando en ello desde que tenía cinco años, incluso antes de saber qué pensar. No puedo expresarlo con palabras”.

Chock y Bates ayudaron a los estadounidenses a ganar el oro por equipos en los Juegos de Beijing hace cuatro años, pero terminaron cuartos en la competencia de danza sobre hielo, a un lugar de las medallas. Desde entonces, apenas han terminado en otro lugar que no sea el primero, ganando tres Campeonatos Mundiales consecutivos y la medalla de oro en tres Finales de Gran Premio consecutivas.

Los medallistas de plata estadounidenses Emilea Zingas y Vadym Koklesnik también estaban en el equipo de danza, al igual que Christina Carreira y Anthony Ponomarenko, nacida en Canadá, quien se clasificó para los Juegos Olímpicos en noviembre cuando obtuvo su ciudadanía estadounidense.

Liu fue seleccionada para su segundo equipo olímpico después de retirarse brevemente después de los Juegos de Beijing. Estaba agotada por años de entrenamiento y competencia, pero su retiro pareció rejuvenecer a la joven de 20 años de Clovis, California, y regresó para ganar el primer título mundial de una mujer estadounidense desde que Kimmie Meissner subió a lo más alto del podio hace dos décadas.

Ahora la vanguardista Liu intentará ayudar a Estados Unidos a ganar su primera medalla femenina desde Sasha Cohen en Turín en 2006, y quizás su primer oro desde que Sarah Hughes triunfó en los Juegos de Salt Lake City cuatro años antes.

Además de un fuerte contingente japonés, su mayor competencia puede provenir de sus propios compañeros de equipo: Glenn, atleta olímpico por primera vez, ha sido casi imbatible en los últimos dos años, mientras que Isabeau Levito, de 18 años, es ex medallista de plata mundial.

“Este era mi objetivo y mi sueño y es muy especial que se haya hecho realidad”, dijo Levito, cuya madre es originaria de Milán.

Los dos lugares por parejas fueron para Ellie Kam y Danny O'Shea, los medallistas de plata de Estados Unidos, y el equipo de Emily Chan y Spencer Howe.

El mejor equipo estadounidense de dobles por parejas, las dos veces campeonas reinantes de Estados Unidos, Alisa Efimova y Misha Mitrofanov, esperaban que Efimova, nacida en Finlandia, recibiera su ciudadanía a tiempo para competir en Italia. Pero a pesar de los esfuerzos del Skating Club de Boston, donde entrena, y de la ayuda de sus senadores estadounidenses, no recibió su pasaporte antes de la fecha límite de selección.

“La importancia y magnitud de seleccionar un equipo olímpico es uno de los hitos más importantes en la vida de un atleta”, dijo Matt Farrell, director ejecutivo de patinaje artístico de EE. UU., “y tiene un gran impacto, y si bien a veces hay reglas, también hay un elemento humano que realmente debemos considerar al tomar decisiones y saber qué es lo mejor para salir de un proceso de selección”.

“A veces estas cosas no son fáciles”, dijo Farrell, “y esa no es la parte divertida”.

Pero para los 16 atletas seleccionados para el poderoso equipo estadounidense, la diversión apenas comienza.

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