La cancelación de la Semana de los Escritores subraya la difícil relación del primer ministro sudafricano con el arte

Todo se ha ido completamente de las manos.

La repentina y sorprendente implosión de la Semana de Escritores de Adelaida de este año por la decisión de cancelar la invitación de la autora palestino-australiana Randa Abel-Fattah parecía imposible de controlar o cauterizar.

El Festival de Adelaida fracasó; Su junta directiva, responsable de la fatídica decisión, es historia.

Unos 180 escritores se retiraron, según la ex directora de la Semana de los Escritores, Louise Adler, quien también dimitió en protesta, lo que calificó de “un acto de vandalismo cultural”.

El martes por la tarde el evento fue cancelado, apenas tres días después de que un ministro de estado dijera que “no había ninguna razón para creer que esto se esté considerando siquiera”.

Sigue existiendo el temor de que los daños se extiendan al Festival de Adelaida y al WOMADelaide en general, eventos internacionales que en conjunto atrajeron a más de 360.000 visitantes el año pasado. Según se informa, el cabeza de cartel del festival, la banda de pop británico Pulp, también se enfrenta a llamados para que renuncie.

Y el Primer Ministro Peter Malinauskas, que mostró su fuerza la semana pasada. Aunque apoya la decisión de la junta del festival de destituir a Abdel-Fattah, ha dicho repetidamente esta semana que está centrado en otras cuestiones.

Pero por mucho que lo intentara, no había escapatoria, lo que rápidamente causó revuelo en todo el país.

¿El estado del festival en peligro?

El revuelo que rodea a la Semana de los Escritores resalta cosas diferentes para diferentes personas.

Para algunos miembros de la comunidad judía, fue la primera aplicación apropiada de sensibilidad cultural después del ataque terrorista de Bondi.

Para Adler, una hija judía de sobrevivientes del Holocausto, representó el rechazo de un autor después de “la presión de cabilderos, burócratas y políticos oportunistas pro-israelíes”.

Pero también representa un punto bajo en la relación a veces tensa del gobierno de Malinauskas con el sector artístico.

Jo Caust, profesor de la Universidad de Melbourne con sede en Adelaida y ex alto funcionario de arte en Sudáfrica, dijo que esto mostraba “una brecha en el entendimiento entre, digamos, el primer ministro y otros políticos y la comunidad artística”.

“No entienden cómo funcionan realmente las artes”, dijo.

“Con las acciones que tomaron, exacerbaron una situación que no tenía por qué ocurrir”.

El profesor Caust dijo que el sector de las artes se sintió marginado por el entusiasmo de este gobierno por atraer eventos deportivos como el AFL Gather Round, LIV Golf y Adelaide 500.

Se sintió frustrado por la aparente inacción del gobierno respecto de un nuevo centro cultural de las Primeras Naciones en North Terrace o una tan esperada Sala de Conciertos de Adelaide.

Ha luchado con la pérdida de docenas de locales de música en vivo desde la pandemia.

En comparación con gobiernos anteriores, en particular los gobiernos liberal de Marshall y laborista de Rann, donde la cartera estaba en manos del Primer Ministro, este era un ministro subalterno de Artes.

Y ahora que la Semana de los Escritores ha sido “trágicamente” cancelada, el profesor Caust cree que la reputación de Australia del Sur como “estado de festivales” -el eslogan que estuvo estampado en todas las matrículas de los automóviles comunes en Sudáfrica entre 1981 y 2008- está en peligro.

“Todavía hay una crisis de financiación en la industria”, afirmó.

“El ámbito de la educación artística, por ejemplo, está empezando a colapsar por completo.

“Es un escenario que no hubieras pensado que sucedería en un estado que anteriormente valoraba y respetaba las artes”.

La ministra de Artes, Andrea Michaels, defendió el historial del gobierno en las artes mientras buscaba resolver la crisis en una conferencia de prensa el martes por la tarde.

“Somos el estado del festival y nos recuperaremos de esto”, dijo.

“La opinión del primer ministro expresada aquí (sobre Abdel-Fattah) concierne a nuestra comunidad”.

“Esto no tiene nada que ver con el arte versus el deporte: el Primer Ministro ha apoyado absolutamente las artes desde el principio”.

Dijo que el gobierno había comprometido más de 160 millones de dólares en nuevos fondos para el sector desde que asumió el cargo en 2022.

Pero si los peores temores sobre daños financieros y a la reputación derivados de la saga de la Semana de los Escritores se hacen realidad, es posible que se necesite mucha más inversión para reconstruir el sector.

“Depende de ellos la decisión que tomen”.

En el contexto de todo esto, sólo faltan 65 días para las elecciones estatales y un Primer Ministro intenta distanciarse de una historia negativa.

El martes por la mañana, horas antes de que cerrara oficialmente la Semana de los Escritores, Malinauskas viajó a Mount Barker -un municipio en Adelaide Hills, a 35 minutos en coche del CDB- para anunciar una promesa de 200 millones de dólares para las elecciones locales.

Pero la distancia física no fue una solución a la crisis en el centro de la ciudad.

Esta conferencia de prensa, como las dos anteriores, estuvo marcada por las mismas preguntas sobre su papel en la desinvitación de Abdel-Fattah.

Malinauskas ha negado repetida y enérgicamente haber ordenado a la junta directiva del festival que retirara a Abdel-Fattah del programa.

“Pasamos por todo esto”, dijo el primer ministro en respuesta a otra pregunta sobre su influencia en la decisión.

“Lo que la Semana de los Escritores haga con esta comunidad depende de ellos: es su evento, sus decisiones”.

“En realidad, mi atención se centra en implementar una agenda sustancial para la gente de este estado”.

Lo siento, no tengo ninguno.

No sorprende que el primer ministro esté tratando de distanciarse de una decisión que ahora ha provocado tal reacción que requiere la cancelación de un festival literario y una disculpa a Abdel-Fattah.

Ha dicho en repetidas ocasiones que fue el Festival de Adelaida el que le pidió su opinión sobre el tema, y ​​no al revés.

“Le he dejado muy claro a la junta que no creo que sea prudente tener en la Semana de Escritores de Adelaida a alguien que haya sido acusado de antisemitismo, en el mejor o en el peor de los casos”, dijo Malinauskas a ABC Radio Adelaide el lunes.

“También dejé claro a la junta que no les daría ninguna instrucción, que no amenazaríamos con despedir a nadie y que no retiraríamos su financiación”.

Pero el intento del Primer Ministro de distanciarse podría haber sido mucho más fácil si hubiera transmitido al portero la solicitud de opinión del Festival de Adelaida.

No está claro si la junta del festival habría actuado de manera diferente en esta situación, pero eso no ha impedido que los críticos lo sospechen.

En cualquier caso, el Primer Ministro no parece arrepentirse, al menos públicamente.

“Sabiendo que el objetivo que tenía en todo esto era garantizar que todas las opiniones pudieran expresarse libremente y de una manera que respete la seguridad cultural – y sabiendo que otros han hablado en contra de la seguridad cultural – siento que no tuve más opción que formar las opiniones que formé”, dijo el miércoles.

“La junta ha emitido sus propios juicios y opiniones de los que sólo ella puede ser responsable.

“Y eso está bien para mí”.