El bombero voluntario Michael Harper había estado defendiendo casas en el centro de Victoria contra los devastadores incendios forestales del estado durante más de 24 horas cuando se enteró por la radio del camión que su casa estaba en peligro.
Harper fue enviado el jueves pasado como conductor de un equipo de respuesta de la CFA (un grupo de activistas de la CFA de áreas regionales) y había pasado los últimos días en primera línea combatiendo incendios en el centro de Victoria.
Y mientras luchaba contra un incendio en la autopista Maroondah, ayer por la tarde se le ordenó al Sr. Harper que condujera a su equipo de regreso a Alexandra para defender su ciudad natal del incendio de Longwood que se acercaba.
Su equipo de cuatro, que incluía a un voluntario de 20 años y al alcalde del consejo de Murrindindi Shire, Damien Gallagher, acababa de regresar de revisar la casa de Cr Gallagher, que creían que estaba en peligro.
Los incendios forestales continúan ardiendo en Longwood, Victoria. (Imagen AAP: Michael Currie)
“Cuando llegamos allí, descubrimos que la casa de Damien no se había quemado, lo cual fue un gran alivio, pero escuchamos por la radio que estaban retirando camiones de (la dirección de mi propiedad) debido al peligro de los cilindros de gas y dijeron que habían perdido todas sus propiedades allí”, dijo Harper.
“Fue en ese momento que me di cuenta de que en realidad era mi casa.“
Cuando Harper salió a la carretera, saltó y caminó hacia su propiedad “sin palabras”, dijo Cr Gallagher a ABC.
“Su reacción fue obviamente desahogarse al principio, como lo harías, luego, después de un tiempo, comenzó a darle agua a todo el equipo extra que también había llegado a la carretera. Es un tipo increíble”, dijo.
“Él dijo: 'Está bien, no puedo cambiarlo'”.
“Supongo que se trata de las elecciones, ¿no? Puedes hundirte en la madriguera del conejo y sentir pena por ti mismo, pero hay cosas que tenemos que hacer”, dijo Harper a ABC.
Cr Gallagher dijo que le dijo a “Mike” que su día en el camión había terminado y lo llevó de regreso a la estación de bomberos.
La pareja había pasado las últimas 24 horas defendiendo los incendios, primero de Ruffy y luego de Terip Terip, antes de dirigirse entre Yarck y Merton para defender el fuego a través de la autopista Maroondah, donde el fuego fue “tan feroz como puede ser”, dijo el concejal.
Las condiciones para los bomberos en Victoria siguen siendo difíciles. (AAP: Michael Currie)
“En realidad estábamos poniendo una tirita sobre una lesión cerebral”, dijo Harper, describiendo el incendio de Maroondah.
“Le dije: 'Has hecho demasiado, mucho'. Pero éramos un equipo de dos personas y Mike lo sabía”, dijo Cr Gallagher.
“Michael regresó (de la estación de bomberos) y dijo: “Amigo, vámonos de nuevo”.“
Al equipo se le asignó la tarea de defender una granja amenazada en Acheron y partió de inmediato.
“Ése es el tipo que es”, dijo Cr Gallagher.
Michael Harper (centro), su esposa Cathie Harper (derecha) y Dan Irvine (izquierda) de Acheron CFA. (Entregado: Cathie Harper)
“Solo tenemos que seguir jugando”
Harper salió rápidamente de su casa el jueves para responder al incendio al sur de Longwood, en el centro de Victoria, y no tuvo tiempo de hacer las maletas.
“Recibimos la llamada de que necesitaban un conductor del equipo de respuesta para una llamada inmediata, así que literalmente me fui a casa, me puse mi ropa de bombero y salí por la puerta y eso es todo lo que tenía conmigo”, dijo.
El voluntario y su esposa Cathie, también voluntaria de Acheron CFA, sabían que su propiedad estaba en una zona de alto riesgo.
“Siempre hablábamos de estar en una zona propensa a incendios y no estar allí para defender nuestra casa porque sabíamos que estaríamos en los camiones”.
dijo.
Dijo que la pareja simplemente tenía que “seguir jugando”.
“Es lo que es y lo entendemos cuando estamos en el servicio de bomberos. Son los primeros días del próximo viaje de nuestras vidas y lo veremos de esa manera”, dijo Harper.
El Departamento de Bomberos de Tatura combatió el incendio en Longwood el sábado. (Entregado: departamento de bomberos de Tatura)
“Eso es lo que deberíamos hacer”.
Harper dijo que era “muy emocionante” estar en el camión con gente tan segura y capaz y “hacer lo que hicimos en esas 24 horas”.
“Estamos llenos de adrenalina y uno sigue adelante y se siente inmenso orgullo por lo que ha logrado”, dijo.
Cr Gallagher, que ha estado viajando con los bomberos por toda la región, dijo que Harper llevó a los equipos de emergencia “adonde tenían que ir” a pesar de las difíciles condiciones.
“Condujo a través del fuego y no había visibilidad… sólo hay que apuntar el agua hacia el calor del fuego”, dijo.
La policía de Victoria dice que se encontraron los restos de una persona en el área de Longwood devastada por los incendios forestales. (Proporcionado: Cuerpo de Bomberos de Kinglake West/Facebook)
“Michael navegó hasta allí, manteniéndonos alejados de zanjas y vallas hasta que pudimos ver la línea de fuego y apagarla.
“Ningún vehículo debería tener que ir hacia donde íbamos. Lo que logró fue simplemente increíble.“
Mientras viajaba en el convoy entre Yarck y Merton, el equipo de Harper salvó hogares y vidas de personas, dijo Cr Gallagher.
“Michael fue una gran parte de esto”, dijo.
Harper no fue el único bombero voluntario que perdió su casa en Alexandra.
“La historia de Michael es similar. Ha habido algunos y todos todavía están combatiendo incendios y continuando”, dijo Cr Gallagher.
“Era inexplicable, pero me quito el sombrero ante cada uno de los voluntarios que están ahí sin saber el destino de su hogar”.
Para obtener más información sobre las últimas advertencias de incendio para Victoria, visite el sitio web de VicEmergency.
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