La central eléctrica de carbón más grande de Australia, Eraring en Nueva Gales del Sur, seguirá operativa durante otros dos años, hasta 2029, en medio de preocupaciones sobre la capacidad de la red energética nacional para satisfacer la demanda.
Origin Energy, operador de la planta de Lake Macquarie, había llegado previamente a un acuerdo con el gobierno estatal para retrasar el cierre de Eraring de 2025 a agosto de 2027. Si bien el ministro de Medio Ambiente del estado dijo que la nueva expansión ayudaría a reducir las emisiones de Nueva Gales del Sur, los defensores del clima lo describieron como un “desastre”.
En una declaración el martes por la mañana, la ministra de Medio Ambiente, Penny Sharpe, confirmó que Origin había dicho al gobierno de Nueva Gales del Sur, a la Bolsa de Valores de Australia (ASX) y al Operador del Mercado Energético de Australia (Aemo) que operaría Eraring hasta abril de 2029. Las cuatro unidades de la central eléctrica seguirían utilizándose.
“La decisión de Origin brinda certeza a los trabajadores, el mercado y los consumidores de energía en todo el estado y contribuye al objetivo de reducción de emisiones de Nueva Gales del Sur para 2030”, dijo Sharpe.
La opción de extender hasta 2029 estaba incluida en el acuerdo original para extender hasta 2027.
“Mi trabajo principal es mantener las luces encendidas y presionar los precios de la electricidad. Nueva Gales del Sur está logrando avances reales en la sustitución de antiguas centrales eléctricas de carbón. Desde las elecciones hemos aumentado la capacidad de operación de energías renovables en casi un 70%. Eso es lo mismo que la capacidad de Eraring”.
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La decisión se produce después de que Aemo advirtiera sobre “déficits de potencia de la red eléctrica en Nueva Gales del Sur” para 2027-28 en su plan de seguridad del sistema de transición publicado el mes pasado, a pesar de que Eraring se jubiló antes.
Sharpe dijo que los pronósticos actuales de seguridad energética mostraban que Nueva Gales del Sur tendría suficiente suministro de energía si Eraring cerrara en 2029, “gracias a la nueva generación y almacenamiento de energía renovable que estará en línea”.
El director ejecutivo de Origin, Frank Calabria, dijo que la decisión de mantener abierto Eraring “daría más tiempo para entregar proyectos de energía renovable, almacenamiento y transmisión y refleja la incertidumbre sobre la confiabilidad de la envejecida flota de carbón y gas de Australia”.
“Se están logrando buenos avances en la entrega de nueva infraestructura energética, incluidas importantes obras y proyectos de transmisión como nuestra batería a gran escala en Eraring, pero ha quedado claro que la central eléctrica de Eraring necesita funcionar durante más tiempo para garantizar un suministro seguro y estable de electricidad”, dijo a ASX el martes.
A mediados de 2027, se espera que una batería de 700 MW en el sitio proporcione un promedio de 4,5 horas de capacidad de almacenamiento.
Los Verdes de Nueva Gales del Sur dijeron que la medida era un “desastre para los objetivos climáticos de Nueva Gales del Sur y Australia”. La portavoz medioambiental del partido, Abigail Boyd, afirmó que “mantener abierta una central eléctrica alimentada con carbón es una catástrofe para el coste de la vida y la salud humana”.
“A pesar de las continuas advertencias de que Nueva Gales del Sur ya no está en camino de cumplir nuestros objetivos climáticos legales, el gobierno laborista de Nueva Gales del Sur ha continuado su curso habitual”.
Boyd afirmó que otros dos años de producción total “de 16 TWh” en Eraring “nos ayudarían a alejarnos más del 50% de nuestros objetivos legales de reducción de emisiones cada año de operación, equivalente a aproximadamente el 3,5% de nuestro presupuesto total de emisiones”.
El gobierno estatal ha establecido objetivos legales de reducción de emisiones del 50% por debajo de los niveles de 2005 para 2030, del 70% para 2035 y cero neto para 2050.
La directora ejecutiva del Consejo de Conservación de la Naturaleza de Nueva Gales del Sur, Jacqui Mumford, dijo: “En lugar de apoyar la transición, la decisión de Origin desplazará la inversión en las fuentes de energía limpias y modernas a las que necesitamos hacer la transición”.
Johanna Bowyer, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, dijo que la extensión de Eraring “socava la certeza cuando los inversores en nuevas generaciones de reemplazo necesitan claridad”.
Jackie Trad, director ejecutivo del Consejo de Energía Limpia, dijo que los recientes cortes de energía alimentados con carbón, incluido uno la semana pasada en la central eléctrica de carbón Callide C en Queensland, demostraron que “extender la vida útil de las centrales eléctricas de carbón envejecidas está lejos de ser ideal”.
“Una transición ordenada es importante, pero la realidad es que las antiguas centrales eléctricas alimentadas con carbón se están volviendo cada vez más poco fiables y caras, y esa volatilidad tiene un impacto directo en los consumidores”, afirmó.
La Oposición de Nueva Gales del Sur dijo que el anuncio “brinda un respiro para la seguridad energética del estado”, pero afirmó que mostraba un “fracaso más amplio” por parte del gobierno de Minnesota para asegurar la “licencia social” para la transición a la energía renovable.
“Hemos visto un proyecto tras otro retrasado mientras las comunidades regionales eran ignoradas y oprimidas por un gobierno que no escuchaba”.
Origin dijo que se espera que la extensión no tenga ningún impacto en sus objetivos de reducción de emisiones para 2030 y sus planes de cero emisiones netas para 2050. La central eléctrica de hulla de 2.880 MW situada a orillas del lago Macquarie está en pleno funcionamiento desde 1984.
Aproximadamente la mitad de la red nacional funciona con centrales eléctricas alimentadas con hulla como Eraring.
– con Prensa Asociada de Australia
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