Cuando el conservacionista Stuart Inchley da la bienvenida a la gente a su propiedad en Turtons Creek, siempre los invita a su casa en el árbol.
A cuatro metros de altura con vistas a la selva tropical templada nativa, la casa del árbol transporta a los visitantes al dosel de los matorrales de South Gippsland e incluso ofrece espacio para una hamaca para dormir entre los árboles.
La casa en el árbol de la selva tropical de Stuart Inchley en su propiedad en Turtons Creek, South Gippsland. (ABC Gippsland: Madeleine Stuchbery )
“Tuvimos casi 400 personas que vinieron a visitarnos”, dijo Inchley.
“Cuando llegas aquí, es como regresar a Gondwana”.
Pero teme que su casa en el árbol y su exuberante entorno puedan estar en riesgo debido a errores de auditoría en una plantación maderera sostenible de al lado.
La propiedad del señor Inchley limita con el sitio de Fellas Coupe en Hancock Victorian Plantation (HVP), cerca de Foster en South Gippsland.
Él cree que los errores significan que la compañía taló cerca de áreas que deberían haber sido identificadas como selva tropical en peligro de extinción, con el efecto en cadena que podría dañar ecosistemas más grandes e impactar los corredores de vida silvestre en su propiedad.
HVP cuenta con la Certificación Forestal Sostenible, un sistema voluntario que se puede utilizar para todos los productos de madera, desde madera hasta pañuelos y papel.
El objetivo de la certificación es lograr un equilibrio entre la tala de maderas nativas y la protección de las áreas en las que crecen y minimizando el daño ambiental.
Pero los documentos sugieren problemas de auditoría, mientras que la investigación científica sugiere que la certificación de la madera ha dañado los bosques nativos en toda Australia, lo que ha provocado llamados a reformar el sector.
Volver a Gondwana
Cuando Victoria, la esposa del Sr. Inchley, encontró un raro helecho arborescente en un barranco de su propiedad, resultó ser un descubrimiento ambiental importante.
Una encuesta posterior encontró alrededor de 130 helechos en peligro de extinción, lo que se suma a los números limitados de la planta en todo el estado.
Stuart Inchley es el administrador de una zona de bosque lluvioso templado en Turtons Creek en South Gippsland. (ABC Gippsland: Madeleine Stuchbery )
“Y eso fue casi al mismo tiempo que comenzaron a talar en la casa de al lado”, dijo Inchley.
HVP es una de las empresas privadas de plantaciones madereras más grandes de Australia y está acreditada para la gestión forestal sostenible por los dos organismos independientes de Australia responsables de otorgar estas certificaciones: el Forest Stewardship Council y Responsible Wood.
Pero una evaluación reciente de la organización independiente Assurance Services International (ASI), que supervisa el cumplimiento de las certificaciones, descubrió errores de auditoría en la plantación Fellas Coupe.
Un problema importante fue el uso de técnicas que, según ASI, no eran adecuadas para identificar ecosistemas particularmente frágiles en el entorno más amplio.
El informe de ASI señaló que HVP “no identificó ninguna selva tropical existente e informó a ASI que no se encontró selva tropical en varios cupés donde ecólogos calificados, incluido el experto técnico de ASI, identificaron selva tropical”.
Inchley dijo que el incumplimiento podría provocar daños a especies en peligro de extinción, como el esbelto helecho arborescente, así como a la vida silvestre que vive en el hábitat.
“Me gustaría ver un mosaico equilibrado de conservación, agricultura y silvicultura, todos trabajando con pequeñas comunidades para lograr ese equilibrio”, dijo Inchley.
“Pero no logramos ese equilibrio correcto”.
Cambio necesario
Pero los investigadores dicen que todo el sistema de certificación para el manejo forestal sostenible necesita una revisión.
En un informe científico reciente, David Lindenmayer, profesor de la Universidad Nacional de Australia, escribió que la biodiversidad de los bosques de Australia está en riesgo debido a una serie de amenazas, incluidas lagunas en áreas protegidas en riesgo de tala industrial.
Profesor David Lindenmayer. (Entregado: David Lindenmayer)
“Encontramos que una gran proporción de la deforestación ocurre en áreas óptimas para proteger los bosques y las especies dependientes de los bosques de importancia ambiental nacional”, dice el informe.
“Nuestro análisis sugiere que la tala amenaza la ambición de Australia de lograr sus objetivos de conservación”.
“Nuestros hallazgos resaltan la necesidad de una reforma urgente de los sistemas de certificación de Australia y la importancia de ampliar significativamente las áreas protegidas”.
Reacción de la industria
HVP dijo que las auditorías fueron diseñadas para “fortalecer la forma en que mantenemos altos estándares en todo el patrimonio”.
Sin embargo, la empresa no respondió a preguntas directas sobre cómo está gestionando los errores de auditoría.
HVP dijo que las especies amenazadas están siendo protegidas de acuerdo con los organismos de certificación, “y continuamos fortaleciendo nuestras evaluaciones de impacto, particularmente en las montañas Strzelecki”.
Esbeltos helechos arbóreos en Fellas Coupe en South Gippsland. (Suministrado: Stuart Inchley )
La empresa gestiona grandes extensiones de tierras boscosas de la Corona en virtud de un acuerdo alcanzado con el gobierno estatal en los años noventa.
HVP dijo que como parte de su gestión, ha regenerado 19 hectáreas de plantaciones de eucalipto en Fellas Track, ha reservado 23.000 hectáreas de bosque en la región de Strzelecki para protección permanente y ha convertido más de 1.200 hectáreas de plantaciones cosechadas en bosques nativos.
Matt de Jongh, director del grupo industrial Forestry Australia, dijo que apoyaba que los sistemas de acreditación en Australia se revisaran continuamente para reflejar la ciencia actual.
De Jongh dijo que la certificación era beneficiosa para el medio ambiente, “no sólo desde la perspectiva de la biodiversidad sino también desde la perspectiva del cambio climático”.
“Cuando los consumidores compran un producto, ya sea un trozo de madera, un embalaje de papel o cartón… pueden estar seguros de que no ha ocurrido deforestación y que además proviene de una cadena de suministro ética y responsable”, afirmó.
Una promesa incumplida
Lisa Barrand posee una propiedad en Turtons Creek y es miembro del grupo conservacionista Gippsland Forest Guardians.
Gippsland Forest Guardians ha pedido reparaciones para todos los bosques dañados en las plantaciones de HVP.
“Todos estos incumplimientos no detectados ocurrieron cuando HVP extrajo la madera de estos sitios y la vendió a un precio premium certificado por el FSC”, dijo la señora Barrand.
Dijo que la gente debería preocuparse por lo que sucedió en una zona remota de selva tropical en Gippsland, independientemente de dónde vivieran.
Los grandes supermercados y fondos de pensiones están invirtiendo en madera sostenible, un sector que vale millones, lo que, según Barrand, hace que la transparencia en el sistema sea esencial tanto para los accionistas como para los ciudadanos.
A Lisa Barrand le preocupa que en una plantación vecina no se cumplan las normas medioambientales. (ABC Gippsland: Madeleine Stuchbery )
“Las empresas y los gobiernos prometen cuidar tierras como ésta”, afirmó.
“Nos relajamos un poco: le hemos dado a una organización o a un gobierno la tarea de hacer lo correcto y podemos decir que alguien se está ocupando de ello en nuestro nombre”.
“(Pero) esa promesa se rompió.
“Y deberíamos preocuparnos y tomar medidas para responsabilizar a estas empresas y al gobierno”.
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