Una serie de fallas sistémicas de la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. provocaron una devastadora colisión en el aire el año pasado que mató a 67 personas, según descubrió la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB).
El accidente de enero de 2025 involucró a un avión regional de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del ejército cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), lo que marcó el desastre de aviación estadounidense más mortífero en más de dos décadas.
El martes, la NTSB determinó que el accidente se debió a que la FAA permitió que los helicópteros volaran cerca del aeropuerto sin medidas de seguridad que los separaran de las aeronaves y no revisó los datos ni siguió las recomendaciones para desviar el tráfico de helicópteros.
El helicóptero volaba por encima de su altitud máxima de 61 metros cuando se produjo la colisión a una altura de casi 91 metros.
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que el personal de la torre de control de tráfico aéreo del aeropuerto intentó repetidamente expresar sus preocupaciones, sólo para ser “reprimido por la gerencia”.
“Deberíamos estar enojados. Esto era 100 por ciento prevenible”, dijo.
“Es vergonzoso. No quiero estar aquí dentro de muchos años viendo a otras familias que han sufrido una pérdida tan devastadora”.
El panel también citó deficiencias en la cultura de seguridad del Ejército y la incapacidad del piloto del Ejército para ver y evitar adecuadamente el avión de pasajeros.
En diciembre, el Departamento de Justicia dijo que el gobierno federal era responsable del accidente debido a las acciones del helicóptero del ejército y del controlador de tráfico aéreo de la FAA.
Advertencias ignoradas
Homendy dijo que no podía creer que la FAA pasara por alto la distancia mínima de sólo 23 metros entre los helicópteros y los aterrizajes planificados en la pista secundaria de Reagan.
“Sabemos que las preocupaciones se han planteado con el tiempo, no han sido escuchadas, se han suprimido (como quiera decirlo) y se han quedado atrapadas en la burocracia de una organización muy grande”, dijo.
Algunos miembros de la familia fueron sacados cuando vieron una animación que recreaba la colisión en el aire. (Foto AP: José Luis Magaña)
Mary Schiavo, ex inspectora general del Departamento de Transporte, dijo que se trataba de un “impactante abandono del deber por parte de la FAA” y advirtió que la agencia todavía tiene un trabajo importante por hacer.
La NTSB recomendó que la FAA busque asesoramiento externo del inspector general del departamento para realizar mejoras en lugar de depender únicamente de una oficina de seguridad interna recientemente anunciada.
La NTSB dijo que el Ejército y la FAA no compartieron todos los datos de seguridad, por lo que los pilotos de helicópteros no estaban al tanto de los cuasi accidentes.
La investigadora de la NTSB, Katherine Wilson, dijo que un controlador de tránsito aéreo se sintió “algo abrumado” cuando el tráfico aumentó, lo que redujo la conciencia situacional.
Si dos controladores aéreos hubieran compartido la responsabilidad del helicóptero y la aeronave, como era práctica común a esa hora del día, la colisión podría haberse evitado.
Impacto en las familias
Las familias de las víctimas esperan que los hallazgos conduzcan a un cambio significativo. (Foto AP: José Luis Magaña)
La familia asistió a la audiencia de la NTSB y algunos se marcharon llorando mientras las animaciones mostraban los momentos finales del accidente.
“La negligencia de no arreglar las cosas que había que arreglar mató a mi hermano y a otras 66 personas”, dijo Kristen Miller-Zahn, observando desde la primera fila, durante un descanso.
Las animaciones mostraban lo difícil que hubiera sido para los pilotos verse entre las luces de Washington, y cómo los parabrisas y las gafas de visión nocturna limitaban la visibilidad.
Las familias de las víctimas esperan que haya un cambio significativo en respuesta a la larga lista de recomendaciones que la NTSB adoptó el martes.
Recomendaciones a la FAA
Los investigadores de la NTSB dijeron que la tragedia se podía prevenir. (Foto AP: José Luis Magaña)
La NTSB hizo más de 30 recomendaciones a la FAA, destacando deficiencias en la gestión del tráfico aéreo, el diseño de rutas y el cumplimiento de las normas de seguridad.
Desde 2021, ha habido 15.200 incidentes de separación aérea entre aviones comerciales y helicópteros cerca del aeropuerto Reagan, incluidos 85 encuentros cercanos.
Los sistemas de seguridad clave, incluido el ADS-B In and Out, podrían haber alertado al piloto del avión 59 segundos y a la tripulación del helicóptero 48 segundos antes de la colisión. Los legisladores están presionando para que la tecnología sea obligatoria.
La FAA dijo que está revisando las recomendaciones y ya ha tomado medidas para mejorar la seguridad, incluida la reducción de la tasa de llegada por hora del DCA y la restricción del tráfico de helicópteros en los alrededores.
“Estamos actuando de manera proactiva para mitigar los riesgos antes de que afecten al público viajero”, dijo la agencia.
AP/Reuters
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