La defensa de los Broncos tendrá que liderar al equipo nuevamente mientras el veterano QB Stidham se dirige al Campeonato de la AFC.

ENGLEWOOD, Colorado (AP) — La defensiva de Denver llevó a Peyton Manning a través de la línea de meta en el Super Bowl 50 y el equipo de Vance Joseph casi seguramente tendrá que liderar el camino para que los Broncos regresen al Levi's Stadium en el Área de la Bahía de San Francisco para el Super Bowl 60.

Los Broncos (15-3) reciben a los New England Patriots (16-3) en el Juego de Campeonato de la AFC el domingo con un QB suplente veterano titular por primera vez en más de dos años, un cuerpo de receptores golpeado y poco juego terrestre del que hablar a menos que JK Dobbins de alguna manera regrese de una cirugía de pie a mediados de noviembre.

Una persona familiarizada con la situación dijo a The Associated Press que los Broncos están abriendo la ventana de práctica para Dobbins, cuya lesión inicialmente se consideró relacionada con la temporada, y dándole a los Broncos la oportunidad de recuperarlo el domingo. La persona habló bajo condición de anonimato porque el equipo no anunció la medida.

Bo Nix se rompió el tobillo derecho en la serie ganadora de Denver en tiempo extra cuando los Broncos le dieron a Josh Allen y los Buffalo Bills su mayor victoria en una década con un thriller 33-30 que produjo lágrimas y disensión en el vestidor de los Bills.

Jarrett Stidham, quien apareció en 20 juegos durante seis temporadas de la NFL, siendo titular en cuatro y ganando una, reemplazará a Nix, quien se somete a una cirugía el martes en Birmingham, Alabama. Aparte de la pretemporada, Stidham no ha iniciado un partido, ni siquiera lanzado un pase, en más de dos años.

“Estará listo y listo para el momento”, dijo el entrenador Sean Payton.

Debido a que la lesión de Nix no se anunció hasta una hora después del juego y el vestuario ya estaba cerrado, el lunes fue la primera oportunidad para que los compañeros de equipo comentaran sobre la lesión de Nix y su situación de mariscal de campo.

“En primer lugar, obviamente es increíblemente desgarrador para Bo”, dijo el tackle derecho Mike McGlinchey. “Ha trabajado duro para llegar hasta aquí. Ha liderado a este equipo en cada paso del camino desde que llegó a este edificio… En cuanto a Stiddy, creo que también mostraré la confianza que Sean ha demostrado porque ha estado con Stiddy durante tres años… este tipo simplemente ama el fútbol americano. Y absorbió todo lo que hicimos. Estaba listo para esta oportunidad”.

El liniero defensivo All-Pro, Zach Allen, se hizo eco de ese sentimiento y dijo: “Bo es una gran parte de nosotros para llegar a este punto, por lo que nos sentimos muy mal por él… pero tenemos plena confianza en Stiddy”, dijo, quien llega primero todos los días y siempre pone a prueba la defensa en la práctica, “así que estamos emocionados de ver lo que hace esta semana”.

En cuanto al posible regreso de Dobbins, McGlinchey lo llamó “una gran fuente de energía para nuestro equipo” y dijo: “Sería un gran impulso si estuviera sano”.

Es casi seguro que Stidham se quedará sin dos de los mejores receptores de los Broncos después de que Troy Franklin sufriera una lesión en el tendón de la corva y Pat Bryant sufriera su segunda conmoción cerebral en un mes en la primera victoria de los Broncos en los playoffs desde el Super Bowl 50.

La defensiva de Denver siguió el edicto de Payton antes de los playoffs para obtener más conclusiones después de que el diferencial de pérdidas de balón de los Broncos en la temporada fuera de -3 a pesar de liderar la NFL y registrar 68 capturas, un récord de la franquicia. Obligaron a los Bills a cometer cinco pérdidas de balón.

El juego terrestre de los Broncos contra los Bills fue casi inexistente, con Nix liderando el camino con 29 yardas en una docena de acarreos. Jaleel McLaughlin tuvo 21 yardas en cuatro acarreos y el novato RJ Harvey tuvo 20 yardas en seis traspasos.

OLB Nik Bonitto tuvo una captura desnuda y forzó los dos balones sueltos de Allen. Se convirtió en apenas el tercer defensor de Denver en forzar múltiples balones sueltos en un juego de playoffs, uniéndose al LB Tom Jackson y al OLB Von Miller. El as de Safety y All-Pro Special Teams, Devon Key, recuperó el balón suelto de James Cooks, PJ Locke recuperó un touchdown con una intercepción y la intercepción de Ja'Quan McMillian mientras le quitaba el balón a Brandin Cooks en tiempo extra preparó la serie ganadora del juego de los Broncos, que terminó con un gol de campo de Wil Lutz. Talanoa Hufanga y Malcolm Roach recuperaron los balones sueltos de Allen forzados por Bonitto.

El ataque terrestre de Denver, pero Dobbins ofrece un rayo de esperanza.

Bryant sufrió su segunda conmoción cerebral en un mes. Tuvo tres recepciones para 32 yardas en la primera serie de Denver el sábado antes de abandonar el juego con una lesión en la cabeza. Franklin sufrió una lesión en el tendón de la corva al principio del juego y no marcó goles.

– Cuatro goles de campo de Lutz en cuatro oportunidades, empatado en la segunda mayor cantidad por un pateador de los Broncos en la historia del equipo en los playoffs, solo detrás de los cinco goles de campo de Brandon McManus contra Pittsburgh después de la temporada 2015. Lutz también anotó sus tres puntos extra.

– Los 3 pases de touchdown de Nix contra la defensa de pase número uno de la liga empataron a John Elway y Manning con la mayor cantidad de tiros de touchdown en un juego de playoffs de los Broncos. Elway lo hizo tres veces y Manning lo hizo contra Baltimore después de la temporada 2012.

Los Broncos reciben a los Patriots, que han perdido los cuatro partidos de playoffs en Denver, por el derecho a jugar el Super Bowl el 8 de febrero contra los Seattle Seahawks (15-3) o Los Angeles Rams (14-5).

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