La empresa francesa Lactalis cerrará la fábrica de lácteos más grande y antigua de Queensland en el sur de Brisbane.

La planta procesadora de leche más grande y antigua de Queensland cerrará en el sur de Brisbane en julio, lo que abrirá oportunidades de desarrollo para este valioso sitio ribereño.

En un comunicado, el director ejecutivo de Lactalis Australia, Mal Carseldine, dijo que la decisión no se tomó a la ligera y no pondría en peligro el suministro nacional de alimentos.

Carseldine dijo que el procesamiento que se lleva a cabo actualmente en el sitio de South Brisbane se redistribuiría a otras instalaciones de Lactalis en Queensland e interestatales con el tiempo, “haciendo un mayor uso de los sitios existentes y aptos para su propósito”.

“También reconocemos el impacto que esta decisión tendrá en el equipo de South Brisbane, muchos de los cuales han contribuido al sitio y al negocio de Pauls durante décadas”, dijo.

“Esto no refleja el compromiso ni el desempeño de nuestra gente”.

“Estamos comprometidos a tratar a nuestros empleados con cuidado, respeto y transparencia y a apoyar a los miembros del equipo afectados a través de un proceso integral de consulta y transición”, dijo Carseldine.

La histórica fábrica de lácteos en Montague Road, ahora delimitada por el puente ferroviario William Jolly y Merivale, abrió sus puertas en la década de 1930 a orillas del río Brisbane.

“Nuestra planta en el sur de Brisbane tiene una larga historia, pero su ubicación e infraestructura ya no satisfacen las necesidades de una red de producción moderna y eficiente”, afirmó Carseldine.

Como empresa familiar francesa, Lactalis es la mayor empresa de leche fresca del mundo con más de 250 centros de producción y 80.000 empleados en 94 países.

Posee marcas como Pauls Milk, Ice Break Iced Coffee, Tamar Valley, yogur Vaalia, leches aromatizadas Oak y Breaka y queso Lemnos.

Carseldine dijo que la decisión no reflejaba una reducción en la exposición de la compañía a Australia o Queensland.

El año pasado se convirtió en la empresa láctea más grande de Australia después de comprar Fonterra Cooperative Group por 3.400 millones de dólares.

La compañía ha comprometido más de 200 millones de dólares para mejorar las instalaciones de producción en toda Australia para 2025-2026 y procesará leche de Queensland en su fábrica de Nambour en Sunshine Coast.

La decisión de cerrar la fábrica de South Brisbane sorprendió a Waylon Barron, productor lechero de cuarta generación, proveedor de Lactalis y vicepresidente del grupo de defensa EastAUSmilk.

Había esperado que esto sucediera eventualmente, pero no tan repentinamente.

“Es un poco chocante, ¿no? Para todos, para los agricultores y los empleados”, afirmó Barron.

“Lo siento por la gente que trabajó allí durante años. No es así como se quiere empezar el año 2026”.

Barron dijo que Lactalis había dicho a los productores de leche que todo seguiría como de costumbre para los proveedores.

“Nos han asegurado que la leche se procesará en Nambour y que cumplirán nuestros contratos y que nada cambiará excepto dónde procesan nuestra leche”, dijo.

Una reurbanización del sitio de South Brisbane aceleraría los planes que ya están en marcha para transformar lo que queda de la alguna vez próspera zona industrial antes de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Brisbane de 2032.

En octubre de 2025, el gobierno de Queensland anunció planes para trabajar con el sector privado para transformar las cercanas instalaciones de fabricación y reciclaje de vidrio de Visy de 7,1 hectáreas en un “próspero recinto de uso mixto”.

Dijo que podría crear más de 4.000 viviendas, espacios de entretenimiento, paseos frente al río, jardines para eventos y espacios comunitarios más.