Gladstone es uno de los centros industriales de Queensland, pero ahora también desempeña un papel clave en la industria global de la IA, produciendo un mineral clave necesario para enfriar los chips de alto rendimiento utilizados por algunas de las empresas de tecnología más grandes del mundo.
Los chips de alto rendimiento en los centros de datos admiten IA y son utilizados por empresas como NVIDA, Intel y Amazon.
Pero a medida que aumenta la potencia informática, también aumenta el calor, lo que amenaza con frenar un mayor crecimiento.
Para enfriarlos, los grandes centros de datos modernos requieren aire acondicionado potente y mucha agua. Algunos grandes centros necesitan hasta 19 millones de litros de agua por día, equivalente al consumo de agua de una ciudad de 10.000 a 50.000 habitantes.
La instalación de procesamiento de Alpha HPA pretende estar a la vanguardia de la revolución de la IA. (Suministrado: Alfa HPA)
El óxido de aluminio de alta pureza, elaborado por Alpha HPA, de rápido crecimiento, con base en Gladstone, se utiliza en chips avanzados, también conocidos como semiconductores, para disipar el calor de los componentes críticos.
Alpha HPA emplea aproximadamente a 130 personas y está construyendo la instalación de producción más grande del mundo para refinar alúmina de alta pureza utilizando productos químicos de Orica y materia prima de alúmina de Rio Tinto.
El plan es casi duplicar esta fuerza laboral el próximo año.
¿Qué es el óxido de aluminio de alta pureza?
La sustancia blanca, que tiene la consistencia del azúcar en polvo, desempeña un papel crucial en la disipación del calor de los chips que alimentan la IA, que el Departamento de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas predice que será un sector multimillonario en la década de 2030.
La competencia geopolítica por minerales críticos como HPA ha impulsado la expansión de Alpha HPA y ha permitido a la empresa atraer millones de dólares en financiación y apoyo financiero federal y estatal.
Óxido de aluminio de alta pureza de Alpha HPA, fotografiado con un semiconductor. (Suministrado: Alfa HPA)
Rob Williamson, director ejecutivo de Alpha HPA, dijo que HPA está preparado para reemplazar el dióxido de silicio como material de gestión térmica en chips avanzados, lo que, según él, podría abrir un enorme mercado potencial.
“Es como el motor de un coche: si se calienta demasiado, el rendimiento disminuye y los componentes fallan”.
dijo.
“No es diferente con los chips de computadora. Hay una temperatura de funcionamiento óptima y una vez que se excede esa temperatura, el rendimiento se ve afectado”.
Robert Perrons, profesor de gestión y estrategia tecnológica en la QUT, dijo hace varios años que los chips de computadora modernos generan más calor por unidad cuadrada que una plancha de vapor.
“Empeoró cada vez más”, dijo el profesor Perrons.
“La cantidad de cálculos que hacemos con estos chips es casi astronómica. Esto genera mucho calor”.
“Lidiar con este exceso de calor se ha vuelto extremadamente importante en el diseño de chips. Aquí es donde entra en juego el HPA porque proporciona un excelente aislamiento y tiene una conductividad térmica mucho mayor”.
Phineas Glover es director de APAC ESG y sostenibilidad en UBS, un banco de inversión que califica sectores e industrias.
Dijo que el crecimiento de la IA está llevando los centros de datos y los chips a sus “límites físicos”.
“El calor se está convirtiendo en un obstáculo importante para el rendimiento informático”
dijo.
“También necesitamos invertir en equipos de refrigeración avanzados. Pero nada de esto por sí solo solucionará el cuello de botella térmico”.
Glover dijo que la ineficiencia térmica podría conducir a un mayor gasto de energía, una mayor carga de refrigeración y un mayor riesgo operativo.
Rob Williamson, director ejecutivo de Alpha HPA, dice que los chips de computadora también dejan de funcionar cuando se excede su temperatura óptima. (Incluido; Alfa HPA)
Dijo que el éxito de la tecnología era un “desarrollo positivo para Australia”.
“El país ya juega un papel importante en el suministro de materiales para la transición energética y Al.“
“HPA representa un paso hacia materiales altamente especializados y de valor agregado que permiten directamente tecnologías avanzadas”.
Phineas Glover, analista de la UBS, afirma que el éxito de la alúmina de alta pureza podría ser un avance positivo para Australia. (Suministrado: Valores UBS)
El año pasado, Alpha HPA recibió 30 millones de dólares del Fondo de Tecnología de Baterías y Minerales Críticos del Gobierno de Queensland, proporcionado por Queensland Investment Corporation (QIC).
Esto siguió a un paquete de financiación de 400 millones de dólares del Export Finance Australia del gobierno federal y el Northern Australia Infrastructure Facility.
La empresa ya ha iniciado ventas comerciales a fabricantes de semiconductores en Asia y Estados Unidos y ha firmado cartas de intención para suministrar hasta 4.000 toneladas de HPA al año.
La empresa comenzó como una empresa minera de níquel en Nueva Gales del Sur después de desarrollar un proceso para extraer HPA del mineral, pero se mudó a Gladstone en 2021 para acceder a los productos químicos Orica y las materias primas de Rio Tinto para impulsar su tecnología patentada.
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