Un denunciante ha planteado la posibilidad de que altos directivos hayan supervisado la decisión de adjudicar a sus propias empresas contratos multimillonarios para una controvertida mina de carbón australiana que desde entonces ha caído en insolvencia.
La mina de carbón Dartbrook en Hunter Valley de Nueva Gales del Sur es una empresa conjunta entre Australian Pacific Coal (AQC), que cotiza en ASX, y la empresa privada Tetra Resources.
Según ABC, AQC contrató a una firma externa para llevar a cabo la investigación forense luego de recibir una denuncia sobre la relación entre la mina y ejecutivos clave de su socio en la empresa conjunta Tetra.
El informe de los investigadores, elaborado por la firma financiera Mcgrath Nicol examinando las finanzas de la mina entre enero de 2022 y junio de 2024, nunca se hizo público.
AQC encargó el informe después de que un denunciante expresara su preocupación de que “varias partes relacionadas… se beneficiarían como proveedores preferidos”, preocupaciones que también plantearon los autores del informe tras la investigación de la mina.
Se han llegado a conclusiones condenatorias sobre aparentes conflictos de intereses entre ejecutivos, a las que se hace referencia como “hallazgos preliminares”.
Dartbrook revivió a finales de 2024 después de estar inactivo durante décadas, pero cayó en suspensión de pagos y suspensión de pagos en julio debido a la falta de pago de un préstamo de 202 millones de dólares.
Otros cinco millones de dólares se deben a acreedores no garantizados, incluidos operadores locales que dicen que se enfrentan a la quiebra si no pueden recuperar los fondos perdidos mientras dos tercios de la fuerza laboral de la mina ha sido eliminada.
Un denunciante advirtió sobre posibles conflictos de intereses en la mina Dartbrook. (ABC Noticias: Eliza Götze)
La entonces directora ejecutiva de AQC, Ayten Saridas, quien rechazó una entrevista con ABC, dijo que renunció a fines de 2024 porque sintió que se ignoraron las conclusiones del informe.
“He planteado mis importantes preocupaciones al operador y a la junta de AQC en varias ocasiones con respecto a cuestiones de gobernanza, gestión operativa y financiera en la mina Dartbrook”, dijo en un comunicado.
Dijo que “tomó la decisión de dimitir” después de “intensificar” sus preocupaciones, pero creía que cayeron en oídos sordos.
A pesar de las conclusiones preliminares del informe, AQC parece no haber tomado ninguna medida.
Menos de un año después de la publicación del informe, la mina Dartbrook ha implosionado financieramente y los administradores planean poner el sitio bajo cuidado y mantenimiento si no se encuentra un comprador.
AQC está suspendida de la bolsa de valores desde octubre. Se negó a hacer comentarios a la ABC.
La ex directora ejecutiva de AQC, Ayten Saridas, renunció porque consideró que no se estaban abordando los problemas de gobernanza. (Entregado)
Conflictos de intereses evidentes
Tetra Resources posee el 20 por ciento de la mina Dartbrook como socio de empresa conjunta y también fue responsable de la gestión de la mina.
El informe sobre sus asuntos afirmó identificar más de una docena de transacciones entre la mina y terceros que, según los investigadores, podrían considerarse “independientes” debido a “relaciones profesionales y/o personales”.
Las personas “no han revelado ni gestionado previamente” estas relaciones, según el informe, “y por lo tanto esto se considera un posible conflicto de intereses”.
Los investigadores también alegaron que se pagaron $13 millones a estos contratistas externos, pero dijeron que no se les proporcionó suficiente información para determinar qué trabajo se realizó para justificar los pagos.
El informe se refería al director ejecutivo de Tetra, Michael Mapp, y a su presidente, Brian MacDonald, quienes, según los investigadores, parecían estar involucrados en la decisión de adjudicar contratos a las empresas que dirigían.
Michael Mapp y Brian MacDonald aparecen mencionados en el informe. (Suministrado: SM Mining/Tetra Resources)
El señor Mapp es originario de Queensland pero vive cerca de la mina en Hunter Valley, mientras que la dirección actual del señor MacDonald está en Dubai.
Jeff Drayton, alcalde de Muswellbrook Shire, que ha defendido a los residentes durante la desaparición de la mina, dijo que conocía en gran medida las conclusiones preliminares del informe sobre conflictos de intereses, pero que no había visto una copia.
“Si esto sucedió, no fue su conducta”, dijo Drayton.
“Este consejo examinaría con quién estamos tratando para determinar si son genuinos o no”.
Jeff Drayton dice que las acusaciones de conflicto de intereses son preocupantes. (ABC Noticias: Jake Lapham)
Según el informe, la mina Dartbrook, dirigida por Mapp y MacDonald, pagó 2,3 millones de dólares en 15 meses a través de un arrendamiento de equipos a una empresa llamada PBE Ensham Operations.
Según registros de la ASIC, ambos son directores de esa empresa y accionistas indirectos a través de una empresa denominada PBE Mining.
“Como el señor Mapp y el señor MacDonald son representantes del administrador de la mina, esperaríamos que actuaran en interés del administrador de la mina al negociar los términos comerciales del contrato”, dice el informe.
“No está claro cómo pudo haber sucedido esto, dado que tanto el señor Mapp como el señor MacDonald firmaron y ejecutaron el contrato de arrendamiento de equipos como representantes de ambas partes del contrato”.
La mina de carbón se derrumbó menos de un año después de su reactivación. (ABC Upper Hunter: Jake Lapham)
Los registros de la compañía muestran que otro minero senior también era accionista indirecto de PBE Mining: Shane Kuflik, director financiero de Tetra.
“Cabe señalar que este acuerdo tampoco fue comunicado al comité de gestión y los detalles no se incluyeron en el registro de conflictos de intereses”, dice el informe.
Mapp y MacDonald no respondieron a la solicitud de ABC de una entrevista ni de una lista de preguntas escritas detalladas, pero sí proporcionaron una declaración a través de su abogado.
“Dartbrook Operations ha actuado de forma transparente y de buena fe en todo momento”, dice el comunicado.
“Todas las transacciones fueron presupuestadas, divulgadas y ejecutadas adecuadamente en condiciones de plena competencia, con la empresa conjunta y los prestamistas al tanto de todas las relaciones y acuerdos relevantes”.
Kuflik no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Otras empresas afiliadas a mi CEO
El informe nombraba a varias otras empresas que, según los investigadores, parecían estar relacionadas con el jefe de Tetra, Michael Mapp.
Una empresa llamada SM Mining Maintenance facturó a Dartbrook 1,1 millones de dólares por “servicios de consultoría”.
El Sr. Mapp era codirector y accionista indirecto de esta empresa.
Otra empresa llamada Apex Trade Services recibió 396.000 dólares de la mina Dartbrook y describió sus servicios como “electricista/operador/supervisor”, según el informe.
Esto estaba dirigido por alguien con el mismo apellido que el Sr. Mapp, según muestran los registros de ASIC.
Según las reglas de Dartbrook, cualquier contrato con un tercero debe realizarse por escrito.
Los investigadores pidieron una copia de los contratos de estas empresas, pero dijeron que no se las habían proporcionado.
Tampoco pudieron encontrar pedidos para ninguna de las empresas, por lo que no había información sobre el detalle de los servicios prestados ni las tarifas a aplicar.
Otra empresa llamada Ram Mining and Training Solutions recibió 309.000 dólares de la mina, aunque los investigadores sólo pudieron encontrar 70.000 dólares como orden de compra aprobada.
El único director general y único accionista de esta empresa eran dos personas diferentes de apellido Mapp.
Shane Kuflik dirigió dos empresas que recibieron 850.000 dólares de la mina. (Suministrado: Recursos Tetra)
El informe también alegaba que el director financiero de Tetra, Shane Kuflik, era director de dos empresas a las que se les pagaba una tarifa por hora de 190 dólares y una tarifa diaria de 1.895 dólares, respectivamente, por proporcionar servicios financieros a la mina.
Esa empresa, Back 2 Black Consulting, pidió poco menos de 850.000 dólares.
Los investigadores dijeron en su informe: “Para esta investigación no está claro qué servicios se acordaron contractualmente”.
Cuando los investigadores obtuvieron un contrato de servicios financieros entre la empresa y la mina, los metadatos del documento indicaron que fue creado el mismo día que lo solicitaron, según el informe.
Australian Pacific Coal ha estado suspendido de la bolsa de valores desde octubre. (ABC Upper Hunter: Jake Lapham)
Hubo una falta similar de información para verificar el trabajo realizado por otras empresas para la mina, lo que llevó a los investigadores a etiquetar los pagos que se les hicieron como “sin respaldo”.
Según el informe, el número de pagos “no justificados” que la mina realizó a contratistas externos superó los 13 millones de dólares.
El informe planteó la posibilidad de que, basándose en la información disponible para ellos, el Sr. Mapp y el Sr. MacDonald pudieran haber violado las reglas de conflicto de intereses y el código de conducta de la mina, así como el acuerdo de empresa conjunta, al no revelar estas conexiones personales y profesionales.
El Código de conducta de Dartbrook establece: “Debe asegurarse de que sus actividades e intereses personales no entren en conflicto con sus responsabilidades para con Dartbrook. Es importante evitar incluso la apariencia de un conflicto de intereses”.
El acuerdo de empresa conjunta estipulaba que al tratar con terceros o, si se trataba de una parte relacionada, los operadores de la mina debían obtener condiciones “favorables” y obtener la aprobación del comité de gestión.
El autor del informe dijo que “es posible que este requisito no se haya cumplido o no se haya cumplido”.
Los administradores y síndicos de la mina declinaron hacer comentarios sobre el informe.
El administrador concursal FTI Consulting dijo que la venta de la mina Dartbrook “sigue en curso” y espera una compra en el primer trimestre de este año.
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