Las lágrimas de Thanasi Kokkinakis después de un doble partido contaron la historia de cómo el australiano plagado de lesiones ganó su último y más dramático regreso al deporte junto a su viejo amigo Nick Kyrgios.
El jugador de 29 años llevaba casi un año sin jugar tras someterse a una innovadora cirugía de tórax para unir a su hombro el tendón de Aquiles de un donante.
A pesar del ajuste inicial, las cosas pronto encajaron para Kokkinakis, con él y Kyrgios brillando por momentos en una victoria por 5-7, 6-4, 10-8 sobre los especialistas en dobles de élite Matt Ebden y Rajeev Ram en el Brisbane International el domingo por la noche.
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Kyrgios y Kokkinakis ganaron juntos el título de dobles del Abierto de Australia en 2022, pero han tenido problemas de lesiones desde entonces, y este último no jugó desde que la pareja se retiró del mismo evento en enero pasado.
“Nunca he tenido lágrimas en los ojos después de un partido de dobles”, dijo Kokkinakis sobre el momento en que se quedó sin aliento durante la entrevista en la cancha después de su emocionante victoria.
“Pero todo lo que he pasado en los últimos 12 meses… muchos cirujanos, médicos”.
Kokkinakis cuenta con una victoria sobre Roger Federer y ha amenazado con anotar carreras de Grand Slam muchas veces, pero luego una lesión vino en su ayuda, manteniéndolo en el puesto 65 de su carrera en el ranking mundial.
“Dije que no quería seguir haciendo lo que estaba haciendo”, dijo.
“Jugando un juego, tal vez obteniendo una gran victoria, y luego me dispararon en el brazo.
“Dije: 'No me importa si no vuelvo a jugar porque no volveré a hacerlo'”.
“Era casi como si estuviera probando lo que podía hacer y luego tuve que dar un paso atrás”.
En reuniones con médicos y cirujanos de todo el mundo, incluido el especialista de Rafael Nadal, se encontró con miradas de perplejidad y vacilación antes de tomar la decisión de colocar “el tendón de Aquiles de un muerto” en su hombro.
“Hubo días en los que todo estaba bien y otros en los que pensé: 'No hay posibilidad de que vuelva a jugar'”, dijo sobre su único y único esfuerzo de rehabilitación.
“No sé lo que me depara el futuro, pero hice todo lo que pude para tener una oportunidad”.
Kokkinakis dijo que aún no estaba a toda velocidad mientras sacaba, pero se sorprendió a sí mismo con su nivel de juego, ejecutando golpes de derecha ganadores y lanzando una volea crucial y un smash en el punto de partido para poner fin a la batalla de 92 minutos.
Regresará a los individuales la próxima semana en el Adelaide International, mientras que Kyrgios, que regresa después de tres años de baja debido a una lesión, se enfrentará a Aleksandar Kovacevic en individuales el martes.
“Entiendo lo emotivo que puede ser. La gente subestima cuánto trabajo implica”, dijo Kyrgios sobre los esfuerzos de rehabilitación de la pareja.
“Estamos realmente sorprendidos por nuestro nivel. Ha pasado un año… contra dos de probablemente los mejores jugadores de dobles de todos los tiempos.
“¿Quién sabe cómo será este año para nosotros en lo que respecta a dobles?”
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