Según los arqueólogos, el contorno descolorido de una mano en la pared de una cueva en Indonesia puede ser el arte rupestre más antiguo conocido en el mundo, creado hace al menos 67.800 años.
La antigua plantilla de mano fue descubierta en una cueva de piedra caliza popular entre los turistas en la isla de Muna, en el sureste de Sulawesi, donde había pasado desapercibida entre las pinturas más nuevas de animales y otras figuras.
Más allá de proporcionar una edad mínima para el arte rupestre, el trabajo avanza en la consideración de cómo y cuándo se colonizó Australia por primera vez, siendo la plantilla probablemente creada por los antepasados de los australianos indígenas.
“Hay muchas piezas de arte rupestre, pero es realmente difícil fecharlas”, dijo el profesor Maxime Aubert, arqueólogo de la Universidad Griffith en Queensland. “Si puedes fecharlo, se abre un mundo completamente diferente. Es una ventana íntima al pasado y una ventana íntima a las mentes de estas personas”.
El trabajo de campo dirigido por Aubert y el profesor Adam Brumm, también en Griffith, ha descubierto una rica historia de pinturas rupestres en Sulawesi, principalmente en la península suroeste de la isla. En una cueva, una escena narrativa con tres figuras humanas y un jabalí data de hace al menos 51.200 años.
La última plantilla hecha a mano fue vista en Liang Metanduno, una cueva en la península sureste de Sulawesi. Aunque descolorido y parcialmente oscurecido por un motivo más nuevo en la pared, se le asignó una edad mínima después de que el equipo datara pequeños depósitos de calcita que se formaron en la parte superior. La gente ha estado pintando en la cueva durante miles de años, y nuevas imágenes han adornado las paredes durante al menos 35.000 años.
No está claro cómo la gente emigró por primera vez desde Sunda, la masa continental del sudeste asiático que una vez conectó Borneo, Sumatra y Java, a Sahul, que conectaba Australia, Nueva Guinea y Tasmania. Sin embargo, los petroglifos sugieren que algunas personas viajaron por una ruta del norte que pasaba por Sulawesi.
Debido a que el nivel del mar era mucho más bajo en ese momento, se abrieron puentes terrestres entre algunas islas vecinas, pero la gente aún tendría que saltar de las islas para extenderse por toda la región. Los investigadores discuten sobre cuándo llegó la gente a Sahul, pero Brumm cree que el arte rupestre respalda la evidencia de que el norte de Australia estuvo habitado hace al menos 65.000 años.
Las plantillas de manos se hicieron rociando un sorbo de ocre mezclado con agua sobre una mano presionada contra la pared de la cueva. Como algunas otras en Sulawesi, la plantilla de Liang Metanduno tiene dedos estrechos y puntiagudos, lo que los investigadores creen que fue una modificación intencional.
Brumm dijo: “No lo sabemos si se parecen a garras de animales o, más imaginativamente, a una criatura humano-animal inexistente, pero detrás de ellas hay un significado simbólico”.
En Nature, los autores sostienen que los cambios en la plantilla de la mano hacen que el arte rupestre sea “complejo” y, por lo tanto, probablemente sea obra de homo sapienspero no se pueden descartar otras especies humanas desaparecidas hace mucho tiempo. Los arqueólogos que trabajan en cuevas españolas han datado las marcas de paredes de color ocre, incluidas plantillas de manos, hace al menos 64.000 años, lo que las convierte en obra de los neandertales. Los denisovanos, emparentados pero poco conocidos, poblaron grandes zonas de Asia, llegando hasta Indonesia.
El profesor Paul Pettitt de la Universidad de Durham, que trabajó en las marcas de las cuevas españolas, dijo que no estaba claro si las plantillas de manos con dedos puntiagudos en Sulawesi se hicieron intencionalmente o simplemente fueron causadas por el movimiento de los dedos del creador. “Llamar a esto complejo sería una sobreinterpretación de la plantilla de la mano”, dijo.
“En cualquier caso, los neandertales cambiaron sus patrones de manos, entonces, ¿por qué debería ser este un comportamiento restringido? homo sapiensY no está claro por qué otros grupos humanos potenciales, como los mal entendidos denisovanos, no lograron crearlo”, añadió. “Antes de que se hayan escrito grandes narrativas sobre la complejidad y el éxito de homo sapiens“Realmente deberíamos considerar otras explicaciones, quizás más interesantes, para este fascinante fenómeno”.
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