IEs temprano en la mañana en la extensa Base Aérea Táctica 32 en Łask, a pocas horas de la capital polaca, Varsovia, y el viento de finales de otoño sopla con fuerza. Cerca de allí, una tripulación australiana completa el despliegue de un avión de vigilancia E-7 Wedgetail enviado al país para apoyar la respuesta de la OTAN a la guerra de Rusia en Ucrania.
“Aquí lo sentirás”, dice nuestro compañero, golpeándose el pecho mientras un grupo de aviones de combate F16 se preparan para despegar. Su rugido resuena en la atmósfera y se precipita hacia las nubes bajas.
La guerra de Vladimir Putin ha trastornado la seguridad y la defensa en todo el continente, y mientras la Unión Europea y la OTAN entran en combate por cuarta vez, los altos funcionarios tienen un mensaje para los países de todo el mundo. Casi todos los que hablaron con Guardian Australia durante una visita reciente están de acuerdo: la guerra en Europa ha hecho que el conflicto en el Indo-Pacífico sea más probable, y países como Australia necesitan estar mejor preparados.
El teniente coronel Grzegorz Langowski dirige la base de Łask. Trabajó con los australianos que fueron asignados para volar el Wedgetail de la Fuerza Aérea, que está lleno de sistemas ultrasecretos. Según se informa, la compañía llevó a cabo alrededor de 45 misiones, incluidas rutas de suministro clave a Ucrania, y estaba en acción cuando aviones rusos entraron en el espacio aéreo de Estonia a principios de este año.
La avalancha de ataques con aviones no tripulados dirigidos por Moscú está avergonzando a países de toda la UE.
“Australia fue el primer país no perteneciente a la OTAN que vino aquí”, dijo Langowski. “Para nosotros era muy importante trabajar juntos, practicar estas tácticas, técnicas y procedimientos para que podamos trabajar juntos lo más plenamente posible.
“Pero el mundo está conectado y la estrategia es importante. Eso incluye a Polonia y la guerra de Ucrania, pero también afecta a China y Australia allí”.
Langowski dice que daría la bienvenida a nuevos despliegues del Wedgetail y otros equipos de Australia, incluso mientras continúan las tentativas de negociaciones de paz bajo el liderazgo del presidente estadounidense Donald Trump. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha resistido firmemente la presión de la Casa Blanca para que se someta a condiciones desfavorables, y aún quedan por resolver cuestiones territoriales y de seguridad fundamentales para Ucrania.
La UE está trabajando en planes para un sistema de defensa de “muro de drones”, algo que el bloque de 27 naciones utilizará para frenar las crecientes incursiones. Rusia ha atacado continuamente regiones ucranianas con drones y misiles para destruir la infraestructura energética y portuaria.
Andrius Kubilius, ex primer ministro lituano y luego ministro de Defensa de la UE, dice que los estados miembros tardaron en reconocer la amenaza de la guerra con drones. Kubilius, que liderará una nueva asociación de defensa y seguridad entre la UE y el gobierno albanés, ha pedido a los países -incluida Australia- que amplíen rápidamente sus capacidades.
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“Es muy importante para nosotros entender que lo que ahora llamamos provocaciones con drones puede ser un nuevo tipo de guerra”, afirma.
“No siempre es necesario enviar tanques o artillería a través de la frontera para ocupar zonas. Pero en realidad se puede aterrorizar a países vecinos o a países más lejanos con drones y perturbar así la infraestructura estratégica y su función y funcionalidad”.
Los drones también se utilizan en guerras que se consideran amenazas híbridas en Europa, incluidos ataques a infraestructuras civiles y fronteras mucho más allá del campo de batalla, como Alemania, Dinamarca y Noruega.
“La lección de Ucrania es muy simple”, dice Kubilius en su oficina en la zona administrativa de la UE en Bruselas. “Necesitamos aprender no sólo cómo construir un dron, cómo hacer un dron, sino también cómo crear un ecosistema completo”.
“Cada dos meses, los drones en uso se vuelven obsoletos. Tu oponente, tu enemigo, encuentra maneras de destruir, interceptar o bloquear tus drones tan rápidamente que se trata de un proceso de desarrollo permanente”.
Australia ya está ampliando su capacidad. El gobierno espera gastar al menos 10.000 millones de dólares en sistemas de drones durante la próxima década y recientemente anunció un acuerdo de compra de 1.000 millones de dólares para seis drones Ghost Bat con un alcance de más de 3.700 km.
Cuando la OTAN desplegó aviones de combate para defenderse de los drones rusos sobre Polonia en septiembre, le correspondió al teniente general Maciej Klisz, comandante operativo de las fuerzas armadas polacas, responder. Fue la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que las tropas polacas se movilizaron contra una amenaza a su patria.
Klisz se reunió con el vicealmirante Justin Jones, su equivalente en defensa de Australia, esa misma semana.
“Ambos estuvimos de acuerdo en que tenían el mismo manual de jugadas”, dijo Klisz. “Rusia no es la única fuente de cosas negativas en el mundo. Aunque Moscú está cerca de nosotros, lo vemos en un contexto mucho más amplio y no podemos evitar llamar a China por su nombre”.
Mientras Rusia pone a prueba la cláusula de defensa colectiva de la OTAN, conocida como Artículo 5, con una variedad de tácticas, otros países, incluso en el Indo-Pacífico, podrían replicar el uso de armas en las rutas marítimas y los ataques contra activos estratégicos, según Klisz. Los funcionarios de defensa en Australia rastrearon una flotilla china que se dirigía a Australia el mes pasado, menos de un año después de que un grupo de trabajo naval dio la alarma cuando navegó inesperadamente alrededor del país. Desde entonces abandonó la región, pero el gobierno federal espera más atención por parte de Beijing.
Polonia podría participar en el ejercicio militar a gran escala Talisman Sabre en Australia, destinado a probar y mejorar la preparación para el combate y la interoperabilidad con fuerzas en el extranjero, incluido Estados Unidos. Ambos países también forman parte de la red de cazas furtivos F35. Algunos de los aviones, también llamados Joint Strike Fighters, llegarán a Łask a principios de año.
Klisz acoge con satisfacción la participación de Australia en la coalición de países dispuestos a prometer apoyo a Ucrania durante y después de la guerra.
“Esta cooperación entre Polonia y Australia se está fortaleciendo, a pesar de que estamos geográficamente muy separados”, afirma.
La participación de China en la guerra, junto con Corea del Norte e Irán, preocupa a los líderes europeos. Robert Kupiecki, secretario de Estado polaco y asesor de seguridad del primer ministro del país, dice que la seguridad internacional está tan interconectada que los miembros de la UE deberían mantener estrechos vínculos con Australia.
“Si algo malo sucediera en su parte del mundo, involucrando a nuestros aliados estadounidenses, tendría un impacto directo sobre nosotros. Especialmente porque China y Rusia cooperan estratégicamente”, afirma.
“El análisis internacional y la cantidad de escenarios de posibles conflictos, conflictos paralelos en Europa y el Pacífico, son grandes”.
La ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, dijo a Guardian Australia que Rusia y sus socios deberían tomar nota de la determinación internacional contra la invasión de Ucrania. Al igual que en Europa, resistirse a esto es crucial para la política exterior australiana, incluso para defender la Carta de las Naciones Unidas.
“Queremos una región donde se respete la soberanía, donde ningún país domine ni sea dominado”, dice Wong. “Este tipo de equilibrio estratégico… es el mejor contexto para que Australia siga siendo quien somos y fiel a nuestros deseos”.
Algunos países de la UE ya están trabajando, incluso a través de una serie de estrategias centradas en el Indo-Pacífico.
Marc Abensour, diplomático de carrera, lidera el compromiso de Francia en el Indo-Pacífico. En la pared de su oficina en París, un enorme mapa muestra su área de responsabilidad, que se extiende desde África Oriental hasta la Polinesia Francesa.
“Estamos totalmente comprometidos con un orden basado en reglas, y eso es algo que creo que se comparte con la gran mayoría de socios en el Indo-Pacífico que en realidad están tratando de navegar esta competencia entre actores estratégicos”, dice.
“Lo que Francia y yo diríamos que ofrece la UE es precisamente la posibilidad de evitar esta división del mundo en esferas de influencia y el ejercicio de influencia y presión por parte de un actor importante”.
Abensour dice que gestionar las tensiones y evitar conflictos debería ser un objetivo clave, incluso en Taiwán y la península de Corea. El rechazo explícito de Francia a las “esferas de influencia” apunta a una posible ruptura con Trump, cuya administración ha citado la protección del hemisferio occidental como parte de su intento de arrestar al líder venezolano Nicolás Maduro en una operación de operaciones especiales esta semana.
“Después de la invasión rusa de Ucrania, todos enfrentamos una desinhibición estratégica cada vez mayor”, dice Abensour. “Esto tiene implicaciones globales y no se limita al escenario europeo”.
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