La historia oculta está bordada en los “icónicos” asientos del tranvía de Melbourne

Cuando Farah Shirkool se sube a un tranvía en Melbourne, no sólo ve un lugar para sentarse. Su atención se centra en los asientos: familiares, personales y ganados con mucho esfuerzo.

“Todo el tiempo pensé: 'Oh, hice eso'”, le dijo a SBS News.

Para la mayoría de los tres millones de personas que viajan en los tranvías de Melbourne cada semana, los asientos son poco más que un breve momento de respiro durante el viaje diario.

Pero para Shirkool, simbolizan algo mucho más grande: independencia financiera, confianza en sí misma y un sentido de pertenencia a una ciudad que ahora considera su hogar.

Shirkool llegó a Australia en 2012 como madre soltera que huía de Irán debido a la agitación política, la violencia y las dificultades económicas, circunstancias que la dejaron profundamente temerosa por su futuro.

“Me mudé a Australia para darle a mi hija una vida mejor y porque Australia es un país muy seguro”, dijo.

Con una hija pequeña, conocimientos limitados de inglés y ninguna red de apoyo local, las prioridades de Shirkool eran simples y urgentes: supervivencia e independencia.

“El dinero es muy importante para la vida; si no tienes dinero, no hay vida”, afirmó.

“Cuando llegué aquí por primera vez tenía mucho miedo”, dijo, explicando que después de llegar a Australia pasó largos períodos en casa, aislada y sin saber cómo empezar de nuevo.

Su punto de inflexión se produjo en 2018, cuando una trabajadora social la puso en contacto con SisterWorks, una empresa social con sede en Melbourne que apoya a mujeres refugiadas, solicitantes de asilo y migrantes para lograr la independencia económica a través del empleo y el espíritu empresarial.

Un lugar al que perteneces

Nerviosa pero curiosa, Shirkool asistió a su primera sesión y rápidamente desarrolló un sentido de pertenencia.

“Por primera vez hice amigos… Me sentí muy feliz de encontrar trabajo aquí porque no sabía inglés y SisterWorks realmente me apoyó”, dijo.

“Tal vez no habría encontrado un trabajo afuera”.

Para Farah Shirkool (izquierda), cada asiento significa horas de trabajo, un nuevo comienzo y una vida reconstruida. Fuente: Noticias SBS

Después de completar su formación en inglés, informática y habilidades sociales, Shirkool se unió al centro de producción de la organización. Allí redescubrió una habilidad: la costura, algo que había aprendido en las calles de Teherán cuando era adolescente.

“Me gusta coser. Empecé a hacer uniformes para médicos, enfermeras y escuelas en Irán cuando tenía 19 años”, dijo.

Comenzó a producir artículos como bolsos, velas, jabones y toallas, que se vendían a través del modelo de empresa social de SisterWorks.

Años más tarde, Shirkool ahora trabaja como profesora de costura junto a otras 15 mujeres, conocidas cariñosamente como “hermanas”.

“SisterWorks es como una familia para mí, es bueno para el corazón, ya sabes, las mujeres me ayudan y yo ayudo a otras hermanas; se siente muy bien”, dijo.

Reducir la brecha de empleo

Ifrin Fittock, directora ejecutiva de SisterWorks, dijo que el viaje de Shirkool refleja las barreras estructurales que enfrentan muchas mujeres inmigrantes cuando intentan ingresar a la fuerza laboral.

“Cuando llegas a un nuevo país y no conoces a nadie, es difícil arreglárselas”, dijo a SBS News.

“A los inmigrantes, refugiados y solicitantes de asilo les lleva 18 meses encontrar empleo, en comparación con los seis meses de sus homólogos masculinos… algunas de estas mujeres están quedando al margen del sistema de apoyo convencional aquí en Australia y eso es una pena porque hay bastantes de ellas”.

Una mujer está junto a otra mujer sentada en una silla. Están en un taller de costura y llevan chalecos reflectantes amarillos.

Ifrin Fittock, directora ejecutiva de SisterWorks, dijo que el viaje de Farah refleja las barreras que enfrentan muchas mujeres inmigrantes al ingresar a la fuerza laboral. Fuente: Noticias SBS

SisterWorks dice que ha apoyado a más de 3500 mujeres de 105 nacionalidades a lo largo de 12 años, ofreciendo ayuda personalizada basada en las habilidades, antecedentes y objetivos de cada mujer.

“Las mujeres realmente son el gran tejido de la comunidad CALD (cultural y lingüísticamente diversa) aquí en Australia, y son una fuerza laboral sin explotar”, dijo Fittock.

“Están dispuestos a hacer lo mejor que puedan y quieren conseguir un trabajo, avanzar y, como usted y yo, los contribuyentes de este país, ahorrar algo de dinero, comprar una casa, comprar automóviles y enviar a los niños a la escuela; poder hacer esto es casi su sueño”.

Dijo que SisterWorks desempeña un papel fundamental a la hora de cerrar la brecha entre las mujeres motivadas y la red de empleadores de las que dependen.

“Nos encanta lo que hacemos porque tratamos de reducir la brecha entre lo que ellas (las mujeres inmigrantes) tienen, lo que han hecho y lo que los empleadores necesitan, y así es como funciona este sistema”, dijo.

“No es sólo un asiento”

Una asociación comunitaria con Yarra Trams – donde un tranvía especialmente empaquetado llevó la declaración de misión de SisterWorks por la ciudad – finalmente condujo a una asociación de adquisiciones sociales entre las dos organizaciones.

Una imagen de un tranvía pasando por una calle con la declaración de la misión de SisterWorks pegada en varios colores.

A través de una asociación comunitaria con Yarra Trams, un tranvía con un revestimiento personalizado mostró la declaración de misión de SisterWorks en toda la ciudad. Fuente: Entregado / Tranvías Yarra

“Después de varias conversaciones con Yarra Trams, decidimos emprender el proyecto de renovación de los asientos del tranvía, entendiendo que muchas de nuestras hermanas tienen habilidades”, dijo Fittock.

“Trabajan con mucho cuidado y son precisamente estas habilidades las que se requieren para mantener, tapizar y renovar los asientos de Yarra Trams”.

Lo que comenzó con sólo un puñado de mujeres ha crecido significativamente desde entonces.

Hoy en día, los equipos de SisterWorks están renovando casi el 80 por ciento de los asientos de los tranvías de Melbourne.

De media, las mujeres renuevan alrededor de 70 asientos cada mes, creando más de 1.500 horas de empleo remunerado y desviando más de 1,2 toneladas de residuos de los vertederos en el último ejercicio financiero.

Para Francesca Maclean, directora de adquisiciones sociales de Yarra Trams, la asociación muestra cómo las instituciones públicas pueden tener un impacto más allá de sus servicios principales.

“No es sólo un asiento, en realidad se está creando una economía y un medio de vida”, dijo a SBS News.

“Esto demuestra que podemos utilizar el dinero de los contribuyentes para operar la red de tranvías y proporcionar un valor que va más allá del dólar”.

Transformar habilidades en infraestructura

Maclean dijo que la industria ferroviaria había sido históricamente inaccesible para las mujeres, particularmente las inmigrantes y refugiadas, y esta colaboración ayudó a romper ese patrón al reconocer las habilidades ya presentes en las comunidades multiculturales de Melbourne.

“SisterWorks tiene el espíritu emprendedor y el poder femenino, y juntas hemos desarrollado su capacidad para cumplir con nuestros requisitos técnicos de seguridad y calidad como la red de tranvías más grande del mundo”, dijo.

“Realmente vimos el potencial no sólo de crear horas de empleo para ellos, sino también un trabajo realmente significativo que puedan ver cuando se suben al tranvía… que les permita ser modelos a seguir en sus comunidades”.

Una mujer con el pelo rizado y un chaleco reflectante se encuentra delante de un tranvía en la estación.

Francesca Maclean, gerente de adquisiciones sociales de Yarra Trams, dijo que la asociación con SisterWorks muestra cómo las instituciones públicas pueden generar un impacto más allá de sus servicios principales. Fuente: Noticias SBS

Yarra Trams circula alrededor de 35.000 veces por semana, transportando alrededor de medio millón de pasajeros diariamente, con asientos en uso constante.

“Si su hijo derramó algo de comida en el asiento porque tenía un poco de hambre durante el viaje, o si alguien derramó agua o café, esa es la razón del desgaste”, dijo Maclean.

Cuidado con cada puntada

Si un asiento está dañado o sucio, se retira del servicio y se envía a SisterWorks para un proceso de reparación de “varios pasos”. Dependiendo del daño, las enfermeras reemplazan la tela y la espuma e incluso prueban la comodidad del asiento hasta que están satisfechas.

Una imagen compuesta de un hombre sosteniendo un asiento de tranvía en un almacén, una mano enguantada examinando una grieta en un asiento, una mujer trabajando en una máquina de coser y el interior de un tranvía.

Si un asiento está dañado o manchado, se envía a SisterWorks para un proceso de reparación de “varios pasos”. Fuente: Noticias SBS

“Literalmente nos sentamos en ellos (los asientos), nos dijeron, y pensamos: '¿Sería feliz sentado en este asiento si tomara un tranvía?', lo cual es genial, ¿verdad? Demuestra el cuidado”, dijo Maclean.

Fittock dijo que las hermanas estaban encantadas de ser parte del proyecto “icónico” y estaban orgullosas de cada puntada.

“Cada vez que se sientan en el tranvía, pueden ver que en realidad se trata de mi trabajo. Es algo que reparé y volví a poner en el tranvía”, dijo.

“También se trata de responsabilidad personal, confianza en uno mismo y la seguridad de que eres un participante activo en este país”.

Para Shirkool, el futuro parece más estable que antes.

“Estoy feliz porque estoy ocupado.

“Un trabajo es muy importante para una buena vida”.