Dos investigadores independientes han pedido la abolición permanente de las carreras de esquí acuático de alta velocidad en los ríos.
New South Wales Maritime ha publicado los resultados de una larga investigación de seguridad provocada por la muerte de cuatro esquiadores acuáticos en 2024.
Desde entonces, se han hecho ocho recomendaciones a Transport for NSW con respecto al futuro de la competición de esquí acuático.
Durante la investigación de seguridad, el equipo de esquí de carrera estuvo prácticamente sin uso. (Suministrado: Admedia Australia/Mildura Ski Club)
Riesgos del deporte
El informe examinó todos los incidentes relacionados con el esquí acuático en aguas de Nueva Gales del Sur -incluido el río Murray- desde 2006, incluidos 13 muertos y 116 heridos graves.
El deporte ha sido suspendido temporalmente en todo el país desde que se anunció la revisión.
Doce de las 13 muertes ocurrieron en ríos, donde los participantes corrieron de un punto a otro, y cada caída ocurrió a velocidades de 125 kilómetros por hora o más.
Los mejores competidores pueden alcanzar velocidades de hasta 190 km/h.
El alcance de la investigación incluyó la velocidad, los tipos de vías navegables y de recorrido, las clases de carreras, los tipos de lesiones y la idoneidad del equipo de protección personal.
Los datos no mostraron por qué se cayeron los esquiadores ni en qué clase se encontraban los esquiadores en el momento de la caída.
La investigación se inició en octubre de 2024 y propone la prohibición de las regatas fluviales. (Suministrado: Admedia Australia/Mildura Ski Club)
Hallazgos clave
Los resultados mostraron que los incidentes con lesiones graves no se informaban al regulador de manera significativa.
Las lesiones cerebrales traumáticas, las lesiones de la columna cervical y las lesiones en la cabeza fueron las tres principales causas de muerte entre los esquiadores acuáticos.
La investigación de seguridad cuestionó la eficacia de los cascos y chalecos salvavidas. (Suministrado: Admedia Australia/Mildura Ski Club)
Los investigadores concluyeron que era poco probable que las mejoras propuestas en el equipo de protección personal minimizaran las lesiones mortales y graves.
El informe encontró que los chalecos salvavidas utilizados en los deportes no eran adecuados para su propósito.
También afirmó que los cascos para esquiadores acuáticos no cumplen ninguna norma específica.
Riesgo de equilibrio
Los investigadores encontraron que había un vínculo entre los flujos de los ríos y las muertes y reconocieron que los competidores se sintieron atraídos por el alto riesgo del deporte.
Eventos como el Mildura 100 atraen habitualmente a más de 150 equipos cada año. (Suministrado: Admedia Australia/Mildura Ski Club)
El informe recomienda un límite de velocidad de 110 km/h en lagos o circuitos, mientras que las carreras de esquí deberían prohibirse en los cursos fluviales.
Se descubrió que los ríos presentaban peligros adicionales, como escombros y orillas de los ríos, y estos riesgos no podían mitigarse únicamente con la reducción de la velocidad.
No está claro si las carreras de esquí competitivas volverán a los ríos de Nueva Gales del Sur. (Suministrado: Admedia Australia/Mildura Ski Club)
Las recomendaciones no son consuelo
El ex esquiador acuático competitivo Leo Welch, cuyo hijo murió en una caída en un evento de Robinvale en 2015, dijo que las recomendaciones de seguridad no lo reconfortaban.
“Claramente estábamos muy involucrados y ciertamente vimos los altibajos del deporte, pero lo hacíamos por amor al deporte”, dijo Welch.
El ex esquiador acuático competitivo Leo Welch quiere que continúen las carreras en el río. (Entregado: Leo Welch)
“La prohibición general me parece extremadamente decepcionante.
“Las personas que han invertido tanto en el deporte y en su equipamiento necesitan ir a otro lugar o encontrar otras formas de utilizar ese equipamiento.“
Leo Welch (izquierda) se ha retirado de las carreras de esquí. (Entregado: Leo Welch)
Welch dijo que sería un golpe devastador para las comunidades ribereñas que organizaron eventos populares en Echuca Moama, Robinvale Euston y Mildura.
“No puedo imaginar que este deporte vaya a 110 kilómetros por hora en un lago”.
dijo.
“Es una recomendación, no está escrita en piedra, así que creo que tiene que haber mucha resistencia”.
Comparación y análisis
Steve Shipp, presidente del Moama Water Sports Club, dijo que a las comunidades les costó millones de dólares mantener a los esquiadores competitivos alejados del agua durante la investigación de seguridad.
“Las recomendaciones tienen como objetivo garantizar que todos estén 110 por ciento seguros, pero nunca estaremos 110 por ciento seguros”, dijo Shipp.
Se opuso a la decisión de los investigadores de no hablar con los clubes sobre las muertes.
Las lesiones cerebrales traumáticas, las lesiones de la columna cervical y las lesiones en la cabeza fueron las tres principales causas de muerte entre los esquiadores acuáticos. (Suministrado: Admedia Australia/Mildura Ski Club)
“Investigaron las muertes en el río Murray en Echuca Moama… las personas que hicieron la investigación no se pusieron en contacto conmigo para tener una conversación”, dijo.
“Simplemente se centraron en 'Tenemos el informe del forense: alguien murió a causa de esto'… No examinaron las causas ni lo que se hizo para mitigarlas en el futuro”.
Shipp dijo que el informe no aborda cuestiones más amplias, incluida la comparación de los riesgos de otros deportes.
Todas las muertes de esquiadores acuáticos desde 2006 han ocurrido en aguas de Nueva Gales del Sur, y 12 de las 13 ocurrieron en ríos. (Suministrado: Admedia Australia/Mildura Ski Club)
“Mire la carrera de Sydney a Hobart. ¿Cuántas personas murieron o resultaron heridas y cuánto costó el rescate en millones?” dijo.
“Maritime no hace un informe al respecto y dice: 'No, no puedes hacer eso porque es peligroso'”.
Los clubes exploran opciones
El informe afirmaba que se podrían realizar cursos circulares o lacustres sobre una gran superficie fluvial.
El presidente del Mildura Ski Club, Brandan McGlynn, dijo que todavía había esperanzas de que las carreras pudieran regresar a Mildura y cumplir con las recomendaciones.
Brandan McGlynn dice que su club está buscando opciones para seguir siendo viable. (Entregado: Brandan McGlynn)
“Simplemente tenemos que pensar en cómo hacer posible volver a las carreras, hacerlo viable para el organismo sancionador y para los miembros”, dijo McGlynn.
“A nivel de club, ha tenido un impacto económico bastante grande en el club, pero también en lo que el club aporta a la ciudad”.
El informe recomienda prohibir las regatas fluviales. (Suministrado: Admedia Australia/Mildura Ski Club )
El consultor de Ski Racing Australia, Geoff Thomson, describió los resultados de la revisión de seguridad como “bastante justos”.
“Ahora es responsabilidad del deporte hacer que el deporte sea seguro”, dijo Thomson.
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