La visión de una enorme alfombra roja semitransparente que desfila desde el mar trae un suspiro de alivio a los residentes de la Isla de Navidad.
La remota zona del Océano Índico, a 2.600 kilómetros al noroeste de Perth, da la bienvenida al regreso final de las crías de cangrejo rojo para la temporada de lluvias.
Esto concluye lo que se cree que es una de las migraciones anuales de cangrejos más grandes en años.
El desove que dura décadas ha deleitado e inquietado a los isleños. (Entregado: Brendan Tiernan)
“Ver cifras tan alentadoras es definitivamente una excelente señal de que podemos estar experimentando uno de esos eventos que ocurren dos veces por década”, dijo Alexia Jankowski, subdirectora del Parque Nacional Isla de Navidad.
“Es casi imposible estimar el número; Yo diría millones de bebés.“
Estos cangrejos tardarán entre cuatro y cinco años en llegar a la edad adulta. (Entregado: Brendan Tiernan)
A finales de octubre, alrededor de 100 millones de cangrejos abandonaron la densa selva hacia el mar, donde pusieron sus huevos.
El éxodo masivo es un fenómeno bien documentado y ampliamente celebrado que atrae a espectadores de todo el mundo.
Menos conocida es la aparición meses después de diminutas megalopas: los juveniles que regresan a la costa antes de cavar nuevas madrigueras en el bosque tierra adentro.
La mayoría de los años, sólo unos pocos sobreviven al peligroso viaje de regreso.
“El año pasado no vimos muchos bebés”, dijo Jankowski.
“Si las olas o las corrientes no coinciden, es posible que todas sean arrastradas al mar”.
Millones de crías de cangrejo están regresando. (Suministrado: Chris Bray)
Asiento de primera fila
La residente Monique Greyson vive en Flying Fish Cove, uno de los asentamientos costeros de la Isla de Navidad y su puerto principal.
Su casa frente a la playa ofrecía un asiento en primera fila para el espectáculo.
“A menudo salimos a nuestro balcón y simplemente observamos a los cangrejos y a toda la gente que los observa”, dijo.
“Es sólo una alfombra roja.“
Los cangrejos rojos son una “especie clave” del ecosistema único de la Isla de Navidad. (Entregado: Brendan Tiernan)
Greyson dijo que la reciente avalancha de crías de cangrejo se destacó entre las muchas que había observado desde la infancia.
“Algunos años es definitivamente más pequeño que otros; este año no fue un año pequeño”.
“La cantidad de cangrejos que entraron al agua y la cantidad de crías de cangrejo que regresaron fue enorme… hay muchísimos cangrejos”.
Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad han desarrollado un papel ecológico especial durante millones de años. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
Pero el capítulo final de la migración de este año trae algo de consuelo.
“Aunque vivimos en el segundo piso, todavía tenemos cangrejos en nuestra casa”, dijo Greyson.
“A veces los ves en los baños… y tratar de ir a trabajar definitivamente puede ser difícil porque no quieres atropellar a ninguno de los cangrejos”.
En particular, no te perderás el olor que acompaña a los crustáceos.
“El olor puede ser realmente abrumador, algo en lo que creo que mucha gente no piensa”.
ella dijo.
“Especies clave”
Jankowski dijo que el personal de Parks Australia hizo todo lo posible para mantener seguros a los pequeños cangrejos, a menudo usando sopladores de hojas para sacarlos de las carreteras locales.
Alexia Jankowski es la directora interina del Parque Nacional Isla de Navidad. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
“Hay que escalar estos enormes acantilados marinos, algunos de los cuales tienen hasta 80 metros de altura”, dijo.
“En términos humanos, es como subir unos 100 kilómetros cuesta arriba sólo para llegar al bosque”.
Una vez que llegan a su destino, los cangrejos tardan de cuatro a cinco años en alcanzar la edad adulta.
Desde allí regresan a la costa para comenzar a desovar.
Los animales jóvenes tienen sólo unos pocos milímetros de diámetro. (Entregado: Brendan Tiernan)
Es un proceso crítico para las especies clave, ya que recicla los nutrientes en el suelo del bosque y mantiene la parte inferior del dosel despejada para las aves.
“La isla ha evolucionado durante muchos millones de años con estos cangrejos en esta estructura y ecosistema”, dijo la Sra. Jankowski.
“Sin su contribución, no funcionaría de la misma manera”.
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