Novak Djokovic calificó su épico triunfo en semifinales del Abierto de Australia sobre Jannik Sinner como una de sus mayores victorias de todos los tiempos después de colocarlo al alcance de un título de individuales número 25 de Grand Slam sin precedentes.
Djokovic había perdido dos sets en el Rod Laver Arena el viernes por la noche y parecía estar físicamente enfermo en el tercer set contra el dos veces campeón defensor Sinner.
Pero la leyenda serbia de 38 años hizo retroceder el reloj para conseguir una trascendental victoria por 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 que oscilaba durante cuatro horas y nueve minutos y finalizaba a la 1:32 de la madrugada en Melbourne.
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“No lo llamaría el mejor de todos los tiempos, pero definitivamente es el mejor de los últimos años”, dijo Djokovic a los periodistas.
“En estas circunstancias, la semifinal contra Sinner, que ha jugado el mejor tenis de su vida en los últimos años, especialmente aquí, dos veces campeón defensor, no puede ser mejor”.
Djokovic, No. 4 del mundo, es el hombre de mayor edad en clasificarse para una final AO en la era abierta y se enfrentará al máximo favorito Carlos Alcaraz en el partido decisivo del domingo después de que el español venciera a Alexander Zverev en otro thriller de semifinales de cinco sets.
Será la primera final de Grand Slam de Djokovic desde su derrota ante Alcaraz en la final de Wimbledon de 2024, mientras que un undécimo triunfo en AO le permitiría superar a Margaret Court como la única jugadora que ha ganado 25 títulos individuales de Grand Slam.
“No es ningún secreto que quiero jugar mi mejor tenis en Grand Slams”, dijo Djokovic.
“Cada vez me resulta más difícil motivarme y me pregunto: '¿Qué estoy buscando?'
“Me imaginé realmente jugar contra Jannik y Carlos en las etapas finales de los Grand Slams de este año, pelear y dar lo mejor de mí.
“Tengo mucha suerte de haber llegado ya al primer Slam del año.
“Así que sí, gran victoria, estoy muy orgulloso, muy feliz y también muy aliviado porque fue muy exigente y agotador físicamente”.
Djokovic fue motivado por críticos que dudaban de su capacidad para llegar a otra final importante después de ser eliminado en las semifinales de los cuatro Grand Slams del año pasado.
“Nunca dejé de creer en mí mismo, ¿sabes?”, dijo Djokovic.
“Hay mucha gente que duda de mí. Veo que de repente hay muchos expertos que querían jubilarme o me han retirado a menudo en los últimos años.
“Sabes, quiero agradecerles a todos por darme fuerzas.
“Me dieron la motivación para demostrarles que estaban equivocados, lo cual hice esta noche. Para ser honesto, no me sorprende”.
Djokovic mostró toda su antigua resistencia contra Sinner y salvó 16 de 18 puntos de quiebre.
Perdió el primer set pero se recuperó temprano en el segundo, poniendo fin a la racha del italiano de 38 juegos de servicio contra todos sus oponentes.
Djokovic también rompió una racha de 10 sets perdidos consecutivos ante Sinner en los últimos dos años, incluidas derrotas en semifinales en Roland Garros y Wimbledon el año pasado.
Pero Djokovic tuvo problemas físicos por momentos en el tercer set y pareció exhausto en un descanso cuando perdía 4-3.
La montaña rusa continuó mientras los dos intercambiaban golpes en una batalla de alto nivel y Djokovic mantenía los nervios cuando el juego estaba en juego.
Sacando 4-3 y dos en el quinto set, sufrió una violación de tiempo pero logró reagruparse y aguantar antes de terminar el juego.
Sinner siguió luchando hasta el final, pero Djokovic finalmente consiguió la victoria en su tercer punto de partido, consiguiendo su primera victoria sobre el italiano desde noviembre de 2023.
Sinner, cuatro veces ganador de Majors, podría haber igualado una hazaña que Djokovic logró dos veces con un tercer título AO consecutivo.
En cambio, sufrió una dolorosa derrota.
“Por supuesto, fue un Slam muy importante para mí, pero puede suceder”, dijo Sinner.
“Fue un buen partido para los dos y tuve muchas oportunidades, no pude aprovecharlas y este es el resultado. Definitivamente duele”.
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