Es la mina central de Australia la que se dice que ayudará a romper el dominio de China en el mercado mundial de tierras raras y generará cientos de puestos de trabajo en el Territorio del Norte.
El Proyecto de Tierras Raras de Arafuras Nolan figuraba como una prioridad en un acuerdo multimillonario sobre minerales críticos entre Donald Trump y Anthony Albanese en Washington el año pasado.
El proyecto Nolans también ha recibido el apoyo de la mujer más rica de Australia, Gina Rinehart.
Se han instalado viviendas para los trabajadores en el lugar del proyecto, pero la mina de tierras raras de Arafura aún está pendiente. (Entregado: Tierras Raras de Arafura)
Pero 20 años después de que fue concebido por primera vez y recibió cientos de millones de dólares en dinero de los contribuyentes, el proyecto parece retrasarse nuevamente.
Arafura Rare Earths publicó su informe trimestral el jueves, revelando que la compañía aún no tiene claro cuándo exactamente podría alcanzar su hito dorado de inversión final.
A finales del año pasado, tras el acuerdo con Estados Unidos, los jefes de la empresa dijeron a los medios que confiaban en poder tomar una decisión final de inversión en el primer trimestre de 2026.
Hancock, la empresa de Gina Rinehart, posee una participación del 10 por ciento en Arafura Rare Earths. (AAP: Richard Wainwright)
En el informe trimestral de esta semana, la compañía dijo que ahora estaba esperando la confirmación de nuevas inversiones por parte del gobierno alemán y que había retrasado su cronograma.
Arafura había afirmado anteriormente que se esperaba una decisión final de inversión a principios de 2025.
Los accionistas están nerviosos por los retrasos
Arafura no se ha comprometido con un cronograma exacto para una fecha de lanzamiento, pero dijo en un comunicado a ABC que todavía hay una decisión “apuntando a la primera mitad del calendario 2026”.
En una reunión de inversores ayer, un accionista preguntó: “Dados los constantes retrasos, ¿cómo van a asegurar a los accionistas que este proyecto será un éxito?”
En respuesta, el director ejecutivo de Arafura, Darryl Cuzzubbo, dijo: “El 90 por ciento de estos fondos están comprometidos o sujetos a aprobación final”.
“Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para acelerar las negociaciones con inversores clave y navegar eficientemente nuevos y complejos programas de capital gubernamental para entregar un proyecto totalmente financiado lo más rápido posible”, dijo.
“Las partes con las que trabajamos valoran la atención y los procesos diseñados para fortalecer los fundamentos del proyecto que brindan valor a largo plazo”.
“Asimismo, debemos asegurarnos de que la solución que introduzcamos ofrezca las mejores condiciones posibles para nuestros accionistas y valoramos la seguridad por encima de la rapidez.“
Darryl Cuzzubbo aseguró a las partes interesadas que la mayor parte de la financiación ya ha sido asegurada. (AAP: Dominic Giannini)
El gobierno acepta la complejidad del proyecto
Arafura también ha prometido que el proyecto, que se ubicará al norte de Alice Springs, generará cientos de puestos de trabajo en la zona.
En respuesta al último informe trimestral, el Ministro de Minería de NT, Gerard Maley, dijo que el gobierno esperaba con interés el progreso de la empresa.
Gerard Maley espera con ansias el progreso del proyecto. (ABC Noticias: Pete guarnición)
“Proyectos de esta escala e importancia estratégica requieren procesos de financiación complejos y que requieren mucho tiempo”, afirmó.
“(Estos son) en última instancia asuntos comerciales para Arafura, pero esperamos con interés su progreso.“
Ian Satchwell, investigador principal del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo que el anuncio de la compañía de que aún no había tomado la decisión final de inversión no debería sorprender.
Ian Satchwell confía en que el proyecto seguirá adelante. (ABC Noticias: Glyn Jones)
“Creo que a todos, incluidos los directores de Arafura Rare Earths, les hubiera gustado que este proyecto se lanzara antes de 2026”, afirmó.
“Pero cuando se trata de un mercado que es bastante volátil, donde los precios están siendo manipulados para desalentar la competencia y donde se intenta atraer instituciones financieras con préstamos e inversiones de capital… es complicado”.
“Tengo mucha confianza en que cuando haya una decisión final de inversión, este proyecto se implementará y ojalá sea muy exitoso.“
La ministra de Recursos Federales, Madeleine King, declinó hacer comentarios.
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