IEn las primeras horas de la mañana del lunes, el cuerpo de una joven fue encontrado mutilado por una manada de dingos cerca de un naufragio en una playa de arena blanca azotada por el viento de una isla frente a la costa este de Australia.
La isla se llamaba K'gari, anteriormente conocida como Isla Fraser, en el sur de Queensland y albergaba a unos 150 residentes humanos y una población de dingos genéticamente distintos de los del continente. Los flacos cánidos amarillos y blancos, llamados Wongari en el idioma de sus dueños tradicionales Butchulla, son sagrados para los pueblos indígenas y están indeleblemente vinculados al tejido cultural de esta isla de arena declarada Patrimonio de la Humanidad.
La propia K'gari ha sido descrita por la UNESCO como un mosaico de selva tropical “majestuosa”, lagos de agua dulce a gran altitud y dunas de arena móviles: un lugar “extraordinario” y la isla de arena más grande del mundo.
Pasarían casi 48 horas antes de que el público conociera el nombre del canadiense de 19 años. El miércoles, su padre, Todd James, anunció la pérdida de su “preciosa niña” Piper.
Además de sus desgarradoras palabras, el afligido padre compartió fotografías de su hija que mostraban a una joven vibrante y amante del aire libre haciendo lo que más amaba. Andar en motos de cross. Combatir el fuego. Snowboard. Surf. Paracaidismo. En las fotos, Piper abrazaba frecuentemente a su familia. Rodeado de amigos y mascotas. Amada y cariñosa, Piper parecía ansiosa por lanzarse a la vida.
Horas más tarde, el cuerpo sin vida de Piper James fue entregado a un forense de Queensland, encargado de responder una pregunta inicialmente planteada por la policía pero sin más especulaciones: ¿Cómo murió? ¿Piper se ahogó, los dingos la mataron o tuvo un destino diferente?
Un portavoz del forense dijo que se necesitarían más pruebas científicas -y “algo de tiempo”- para obtener una respuesta clara.
El viernes por la tarde, un portavoz del forense de Queensland dijo que el forense había completado una “evaluación preliminar”.
Dijeron que una autopsia encontró evidencia física compatible con ahogamiento y lesiones compatibles con mordeduras de dingo, pero que “las marcas de mordeduras de dingo premortem” probablemente “no resultarían en una muerte inmediata”.
El portavoz dijo que durante la autopsia se encontraron extensas marcas de mordeduras de dingos.
Dijeron que el forense está esperando los resultados de patología para ayudar a determinar la causa de la muerte de James, lo que se espera que demore varias semanas.
No hay evidencia de que alguna otra persona estuviera involucrada.
A unos 350 kilómetros al oeste de K'gari, en Rockhampton, se le preguntó al primer ministro de Queensland, David Crisafulli, si se produciría una matanza de dingos en la isla tras la muerte de Piper.
Crisafulli se negó a responder directamente.
“Es un momento verdaderamente preocupante y estamos comprometidos a llegar al fondo de la causa y luego responder”, afirmó.
El hecho de que se esté considerando incluso el asesinato antes de que se establezcan los hechos sorprende al profesor de la Universidad Central de Queensland, Bradley Smith.
“No puedo creer que estemos teniendo esta conversación en 2026”, dice.
Smith está actualmente terminando un segundo libro sobre dingos para la agencia científica nacional de Australia. Intenta explicar en lenguaje sencillo la última década de investigación genética sobre estos animales, que ha derribado muchos de lo que dice son prolíficos “mitos y conceptos erróneos” sobre el depredador terrestre más controvertido de Australia.
Smith, un experto en las relaciones entre humanos y animales que ha estudiado durante mucho tiempo a los dingos K'gari, estima que hay entre 100 y 200 dingos en las playas y dunas de arena. En su opinión, cualquier pérdida de esta población insular cerrada sería “catastrófica para su viabilidad”.
Los dingos también son una especie protegida: el único perro nativo de Australia y descendiente de los lobos del sur de Asia. Este estatus no impide que sus parientes del continente sean envenenados, capturados y fusilados -e incluso colgados en árboles- por sus ataques al ganado.
Los dingos son un “animal australiano icónico”, dice Smith, y se mencionan específicamente en la lista del patrimonio K'gari.
El exceso de turismo en la isla está provocando cada vez más conflictos entre los dingos y la gente, dice el Comité Asesor del Patrimonio Mundial K'gari (KWHAC).
Cada año, cientos de miles de turistas acuden a esta isla de 120 kilómetros de largo. Algunos alimentan deliberadamente a los animales para atraerlos y tomarse selfies.
Sue Sargent, presidenta de KWHAC, dice que el turismo excesivo ha aumentado directamente el riesgo de que las personas sean atacadas por dingos, ya que ha ayudado a que muchos animales se habitúen a los humanos. Advirtió que también amenazaba con “destruir” la ecología de la isla.
Smith y otros han sugerido limitar el número de turistas. Pero Crisafulli ya lo descartó.
Smith dice que el turismo y los dingos en K'gari son “compatibles” si el comportamiento de los visitantes cambia.
“A mucha gente le encanta ver dingos en la naturaleza y van a K'gari específicamente para experimentarlos; no quiero quitar eso”, dice.
“Este es un problema humano, no un problema de dingos”.
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