Los supermercados cobran cada vez más a los clientes por los productos frescos por unidad en lugar de por peso, lo que genera una “volatilidad salvaje de los precios” y encarece algunos artículos más de un 50%, según muestra un nuevo análisis.
Un analista de datos con sede en Sydney que comparó el precio “por pieza” en línea con el precio real “por kilo” de 15 frutas y verduras en su tienda Woolworths local encontró que las fluctuaciones de precios eran “completamente arbitrarias”.
El analista, que no quiso ser identificado debido a su empleo, dijo que los resultados demostraban que la estrategia de precios representaba un “fracaso masivo de transparencia” para los consumidores.
Woolworths todavía utiliza precios basados en el peso para la mayoría de las frutas y verduras en la tienda, con algunas excepciones, como los aguacates y los mangos, pero cuando la empresa vende comestibles en línea, los precios de los productos frescos se fijan individualmente.
Coles ha comenzado a probar un aumento en los precios unitarios de los productos frescos en algunas tiendas, y les dice a los clientes que la medida “tiene como objetivo darles claridad sobre exactamente lo que pagarán en la caja”.
Sin embargo, como los supermercados no están obligados a proporcionar un precio por kilo o incluso el peso promedio de los artículos, es poco probable que los compradores sepan si realmente están obteniendo una buena oferta pagando un precio fijo por artículo.
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Los analistas dijeron que querían probar si cambiar a precios por unidad en lugar de por peso era justo para los consumidores, y sus hallazgos mostraron que las regulaciones actuales deberían revisarse.
“Paradoja del pimiento”
El análisis encontró que, a menos que un cliente hiciera cálculos complejos en el sitio, no sabría si estaba siendo “estafado” por el precio “por unidad”.
En el ejemplo más sorprendente, que el analista denominó la “paradoja de los pimientos”, Woolworths cobró un 51% más por los pimientos verdes cuando se fijaron el precio por unidad en comparación con el precio por peso.
La mayoría de los compradores no se darían cuenta de que pagarían casi 15 dólares por kilogramo por una verdura que podrían conseguir en el lineal por 9,90 dólares el kilogramo, dijo el analista.
Los pimientos verdes cuestan $9,90/kg en la tienda y $2,48 cada uno en línea.
Pero cuando el analista calculó un precio efectivo por kilo dividiendo el precio del artículo en línea por el peso promedio de cada artículo encontrado en la tienda, resultó que los pimientos eran mucho más caros cuando se fijaban el precio “por pieza”.
Para calcular el peso promedio de cada artículo, el analista pesó cinco piezas seleccionadas al azar de cada fruta o verdura -excepto el brócoli, del que utilizó dos cabezas- en un Sydney Woolworths y luego dividió el total por el número de piezas.
Verificaron el precio “por pieza” del mismo producto en el sitio web de Woolworths el mismo día, seleccionando la misma tienda de Sydney como punto de recogida.
Las patatas rojas lavadas, las mandarinas, las limas y las zanahorias eran más caras cuando se cotizaban por pieza individual que cuando se pesaban, siendo las patatas un 30% más caras cuando se cotizaban “por pieza”.
Por el contrario, el brócoli, las cebollas moradas y rojas, los chiles rojos, los pimientos rojos, las ciruelas negras, los albaricoques, los plátanos y los tomates en rama eran más baratos “por pieza” que por peso.
El brócoli y las cebollas moradas eran un 43% y un 39% más baratos a sus precios minoristas por kilo, respectivamente, que en la tienda.
Presionar para cerrar las “lagunas” en las reglas de fijación de precios
Según las normas vigentes, los grandes supermercados pueden fijar el precio de las frutas y verduras “por pieza” o “por kilo”, independientemente de si están envasadas o a granel.
“Es un gran vacío legal y mientras exista, los grandes supermercados lo utilizarán porque es legal”, afirmó el analista.
“La falta de transparencia deja a los consumidores incapaces de tomar mejores decisiones sobre cómo gastan su dinero y si obtienen o no una buena relación calidad-precio”.
El analista dijo que también les preocupaba que el precio “por unidad” pudiera alentar la llamada contracción inflacionaria, ya que los minoristas podrían obtener piezas más pequeñas de producto manteniendo el mismo precio.
Ian Jarratt, de la Asociación de Consumidores de Queensland, dijo que las leyes de medición del comercio y el código de precios unitarios, que rigen cómo se fijan los precios de los alimentos, deberían modificarse para limitar o eliminar la capacidad de los minoristas de fijar el precio de frutas y verduras sólo por unidad.
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“Para permitir a los compradores comparar precios de forma rápida, sencilla y precisa dentro y entre tipos de productos, los precios deben mostrarse y calcularse por kilo”, dijo Jarratt.
“Si los minoristas desean proporcionar un precio unitario estimado y un peso promedio, esto debe agregarse al precio por kilo calculado y mostrarse de manera menos prominente que el precio por kilo”.
El Código de Precios Unitarios, supervisado por la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC), recomienda que los minoristas que utilizan precios “por unidad” también muestren los precios unitarios: el peso promedio del artículo y el precio por kilogramo.
Sin embargo, esto es sólo un “consejo” o una “sugerencia de mejores prácticas”; no es obligatorio.
Un portavoz de la ACCC dijo que el regulador había reconocido en su informe final de su investigación sobre supermercados que “hay margen para mejorar los precios unitarios, incluso mediante el uso de unidades de medida consistentes”.
Bea Sherwood, asesora principal de políticas de Choice, dijo que el grupo de consumidores había recibido comentarios mixtos de los compradores sobre el precio “por unidad”; A algunos les gustó mucho, a otros no.
Aún así, Sherwood dijo que los supermercados deberían utilizar precios unitarios consistentes, como por ejemplo por kilo para frutas y verduras.
“Mientras tengamos la base de que todo se relaciona con el precio por kilogramo, esa sería la forma más útil para que los consumidores determinen los precios”, dijo.
Un portavoz de Woolworths dijo que los clientes estaban a bordo. Generalmente, querrás pedir una cierta cantidad de frutas o verduras, especialmente si compras en línea.
“Para satisfacer esta demanda, ofrecemos precios por pieza para facilitarle la compra”, dijeron. “Actualmente no tenemos planes de cambiar los precios de nuestras frutas y verduras frescas en las tiendas”.
Dijeron que Woolworths ajustaba periódicamente sus precios en línea para reflejar “los precios de mercado y los precios por kilo en las tiendas”, pero “reconocemos que a veces habrá pequeñas variaciones al comparar los precios unitarios con los precios por kilo en las tiendas”.
Un portavoz de Coles dijo que la prueba trataba de fijar el precio de las manzanas por unidad en lugar de por peso, como es el caso de otros productos a granel como limones y limas.
“Queremos entender si el precio unitario facilita la compra y agradecemos los comentarios de nuestros clientes”, dijeron. “El proceso aún está en curso”.
El gobierno albanés se ha comprometido a fortalecer algunos aspectos del código de precios único, pero no ha anunciado ninguna reforma a los precios “para todos”.
El viceministro de competencia, Andrew Leigh, anunció planes para reformas separadas a principios de esta semana y dijo: “Los precios de los supermercados no deberían ser un juego de adivinanzas”.
Se ha contactado a Leigh para hacer comentarios.
¿Sabes más? Contacto catie.mcleod@theguardian.com
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