En una de las ciudades más calurosas de Australia, hay un importante espacio público con aire acondicionado que ofrece a los lugareños un respiro gratuito de las abrasadoras temperaturas del verano.
Los miembros de la Biblioteca Pública de Alice Springs pueden acceder a computadoras, actividades, libros, personal y apoyo de forma gratuita, recursos que son difíciles de conseguir en el interior del NT.
Actualmente está abierto los sábados y domingos de 10 a 13 horas, cerrando sus puertas justo cuando el calor arrecia a mitad del día.
En 2025, los residentes de Alice Springs sufrieron 63 días de 40 grados Celsius o más durante todo el año, un récord para la ciudad, según datos de la Oficina de Meteorología.
En un intento por mantener las puertas abiertas por más tiempo, la ex trabajadora de la biblioteca Hannah Ekin ha organizado una petición pidiendo al ayuntamiento que amplíe el horario de apertura los fines de semana.
Hannah Ekin dice que Alice Springs enfrenta desafíos particulares relacionados con el calor y una mayor vulnerabilidad. (ABC Noticias: Xavier Martín)
“Creo que es uno de los espacios públicos más importantes que tenemos en la ciudad y realmente el único espacio público verdaderamente gratuito al que todos en la ciudad tienen acceso”, dijo la Sra. Ekin.
“Hoy hace 40 (grados): mucha gente en la ciudad realmente necesita un lugar para salir de casa o si no tienen aire acondicionado o un lugar seguro para dormir en casa.
“Un lugar donde puedan escaparse, leer un libro, hablar entre ellos y estar en público.“
El Ayuntamiento considera ampliar la jornada laboral
Según el Ayuntamiento de Alice Springs, una media de 125 personas al día utilizan la biblioteca durante las tres horas que está abierta los fines de semana, en comparación con una media de 170 visitantes entre semana, a pesar de que está abierta de 10 a. m. a 6 p. m.
La petición, que ya ha recogido 500 firmas, fue presentada al gobierno local en diciembre y recibió la mayoría de los concejales, con sólo cuatro en contra de la idea.
Actualmente, el ayuntamiento está preparando un informe sobre la viabilidad de ampliar el horario de apertura de la biblioteca los fines de semana.
Sean Heenan, recientemente elegido concejal de Alice Springs y propietario de un negocio local, votó en contra de la idea, preocupado por el coste potencial para los contribuyentes, pero la señora Ekin argumentó: “No es tan caro contratar a algunos trabajadores ocasionales durante cuatro horas más al día durante un fin de semana”.
“Es una inversión bastante pequeña para algo que tiene un valor de uso público realmente alto”, dijo.
Sean Heenan votó en contra de ampliar el horario de la biblioteca los fines de semana. (ABC Noticias: Xavier Martín)
Pero Heenan dijo que también le preocupaba la función prevista de la biblioteca local.
“No creo que usen la biblioteca sólo porque tienen una biblioteca, sino simplemente para protegerse del calor”, dijo.
“La biblioteca debería estar ahí para estudiar y leer tranquilamente.“
El personal de la biblioteca cierra las brechas de servicio
La directora ejecutiva de la Asociación Australiana de Bibliotecas e Información, Cathie Warburton, dijo que la creciente brecha -entre quienes tienen habilidades digitales y acceso a la tecnología y quienes no las tienen- significaba que el personal de la biblioteca había asumido roles importantes de apoyo.
Cathie Warburton apoya la petición. (Entregado: ALIA)
Sugirió que el gobierno federal debería intervenir y apoyar al consejo compartiendo los costos operativos asociados con la ampliación del horario de apertura de la biblioteca, incluidas las multas para el personal y la seguridad.
“Cada vez más agencias gubernamentales tienen menos escaparates y piden a la gente que haga cosas en línea… esto es algo real”, afirmó.
“La biblioteca puede ayudar con eso porque hay acceso a computadoras, Internet es gratis, estás en una habitación con aire acondicionado y tienes a alguien que te escucha y te ayuda”.
Aunque las bibliotecas en ciudades de tamaño similar también redujeron el horario de apertura los fines de semana, la Sra. Ekin dijo que los australianos centrales se beneficiarían de un mayor acceso a este tipo de “tercer lugar”.
La Sra. Ekin dijo que cuando trabajaba en la biblioteca, lo que más le gustaba era apoyar a la comunidad.
“Es un lugar donde las personas mayores pueden aprender cómo acceder a su súper, o donde los niños pueden tener su primer intento de aprender a dibujar en un iPad”, dijo.
“O si alguien es estafado, puede recibir consejos sobre lo que debe hacer”.
La biblioteca pública de Alice Springs está abierta hasta las 6 p. m. de lunes a viernes, pero cierra mucho más temprano los sábados y domingos. (ABC Noticias: Xavier Martín)
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