La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, sobrevivió a un susto antes de reservar su lugar en los octavos de final del Abierto de Australia el viernes.
La primera cabeza de serie estaba visiblemente frustrada durante el emocionante encuentro y casi perdió una ventaja de 4-0 en el segundo set antes de finalmente imponerse 7-6(4), 7-6(7) contra la número 55 del mundo Anastasia Potapova en poco más de dos horas.
Sabalenka parecía preparada para ganar el juego en el segundo set, pero la austriaca hizo una brillante remontada y luego salvó cuatro puntos de set en el desempate.
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Sin embargo, el bicampeón se mantuvo firme y se sintió aliviado al llevarse la victoria en dos sets.
Después del partido, Sabalenka admitió que tuvo dificultades para contener sus emociones durante el partido de montaña rusa.
“Sólo estaba tratando de calmarme, lo cual no funcionó bien hoy, pero al mismo tiempo estaba tratando de descubrir cómo conectar mi cuerpo”, dijo.
“Parece que todo funcionaba por separado. Mi cerebro estaba en otra parte. Mis brazos iban en una dirección, los míos (señalando su trasero) iban en otra dirección.
“Y no lo sé, miré ese lado y pensé, simplemente trate de presionarlos… Y de alguna manera, mágicamente, pude conseguir esta victoria”.
Sabalenka tuvo problemas para mantener el balón en la cancha por momentos en el primer set mientras se acumulaban errores no forzados.
Se la podía ver constantemente sacudiendo la cabeza y señalando su caja.
“Parece un poco molesta en este momento”, dijo el comentarista Peter Psaltis en Nine.
Mientras Sabalenka luchaba, Potapova se mantuvo firme al vencer a diez ganadores para forzar un desempate.
Pero la clase de la dos veces campeona brilló en el desempate cuando aseguró el set con un fuerte revés ganador.
Después de tener el primer set en el bolsillo, el bielorruso rompió los grilletes en el segundo set y sólo perdió un punto en el camino hacia una ventaja de 3-0.
Pero justo cuando parecía que se estaba escapando, Potapova logró ganar cuatro juegos seguidos para llevar el marcador a 4-4.
Luego, la pareja intercambió descansos antes de pasar a otro desempate.
Potapova ganó tres puntos de set en 6-3, pero tuvo que lamentar una doble falta cuando Sabalenka salvó los tres y otro en 6-7 antes de finalmente sellar el partido.
“Ella jugó un tenis increíble. Yo siempre estuve detrás. Y para ser honesto, hay días en los que simplemente tienes que estar ahí, luchar y hacer lo mejor que puedas para que la pelota vuelva a tu lado”, dijo Sabalenka sobre su oponente.
“Y no sé cuál fue la clave. Creo que aunque estaba emocionalmente arruinado, aún así pude luchar por cada punto”.
Sabalenka se enfrentará ahora a la estrella canadiense en ascenso Victoria Mboko en cuarta ronda el domingo después de que la joven de 19 años derrotara a Claura Tauson por 7-6(5), 5-7, 6-3.
Mboko, cabeza de serie número 17, que ganó el título del Masters 1000 del Abierto de Canadá el año pasado, alcanzó la cuarta ronda en Melbourne Park, su mejor resultado en un Slam.
“Creo que al final fue sólo confianza”, dijo Mboko.
“Tuve muchas oportunidades en el segundo set, pero tengo que darle crédito, ella jugó un tenis increíble, así que tuve que mantener el ritmo en los momentos importantes.
“Es mi primera vez aquí y estoy muy feliz de haber llegado a la cuarta ronda.
“Quiero decir, es la primera vez que juego, así que siento que, ¿qué es no disfrutar, sabes?
“Estás en Australia, hace calor, no hace tanto calor en casa, así que es agradable estar aquí ahora”.
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