Una planta enorme, maloliente y rara vez vista atraerá grandes multitudes cuando florezca, ofreciendo a los australianos del sur una fugaz oportunidad de presenciar uno de los eventos botánicos más extraños del mundo.
El titan arum, también llamado Amorphophallus titanum, es famoso por su enorme tamaño y su inconfundible hedor, que a menudo se compara con el de la carne podrida.
Comúnmente conocida como “flor del cadáver”, su olor alcanza su punto máximo en las primeras 24 horas cuando la planta intenta atraer a los polinizadores.
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El espectáculo no dura más de dos días antes de que el gran espádice amarillo comience a colapsar.
Se espera que una de esas plantas, llamada “smellania” por el personal, florezca en el Jardín Botánico de Adelaida en cualquier momento de los próximos días.
La floración, apenas la segunda de esta planta especial, marca un momento importante en un esfuerzo de conservación que comenzó hace 20 años, dijo Matt Coulter, curador del Jardín Botánico y Herbario Estatal de Australia del Sur (BGSH).
“Recibimos tres semillas en 2006 y desde ese pequeño comienzo construimos una colección de alrededor de 250 titan arums”, dijo.
“Unos 100 provienen de esquejes de hojas y 150 de polinización cruzada.
“Esta floración proviene de un tubérculo que creció a partir de una de estas semillas originales, y es solo la segunda vez que esta planta en particular florece; la última vez fue en 2021”.
La planta mide ahora alrededor de 1,5 m de altura y es un poderoso recordatorio de por qué es importante la conservación a largo plazo.
Menos de 1.000 especies de titan arum permanecen en estado salvaje, y las especies figuran como vulnerables en la Lista Roja de la UICN.
La deforestación para obtener aceite de palma, la tala ilegal, el robo de plantas y el cambio climático continúan amenazando su supervivencia y hacen que el trabajo de los jardines botánicos sea más importante que nunca.
El director de BGSH, Michael Harvey, dijo que la protección de especies en peligro de extinción era el núcleo de la misión de la organización.
“Trabajamos en estrecha colaboración con jardines y grupos conservacionistas de Australia y el extranjero para proteger tanto las plantas nativas como las exóticas”, dijo.
“Para titan arum, esto significa compartir tubérculos, muestras de ADN, técnicas de propagación e investigaciones para asegurar el futuro de la especie”.
“El crecimiento de esta colección (y el entusiasmo que genera en los visitantes) refleja las habilidades y el compromiso de nuestro equipo”.
Smellania no es la única flor cadáver que florece en Australia: tres de las cuales ya están en exhibición en los Jardines Botánicos de Cairns y otra, conocida como Hannibal, está a punto de unirse a ellas.
Otras flores de cadáveres conservadas en jardines botánicos de todo el mundo también fueron honradas con sus propios nombres, incluidos Putricia, Pepe Le Pew, Dame Judi Stench y Fester.
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