Más de 4.000 vuelos han sido cancelados en Estados Unidos antes de una enorme tormenta invernal que ya ha dejado sin electricidad a más de 100.000 clientes en zonas tan al oeste como Texas y amenaza con paralizar los estados del este con fuertes nevadas.
Los meteorólogos dijeron que nieve, aguanieve y lluvia helada, acompañadas de temperaturas peligrosamente frías, arrasarían los dos tercios orientales del país el domingo y la próxima semana.
Calificando las tormentas de “históricas”, el presidente Donald Trump aprobó el sábado declaraciones federales de desastre de emergencia en Carolina del Sur, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Indiana y Virginia Occidental.
“Continuaremos monitoreando y manteniéndonos en contacto con todos los estados en el camino de esta tormenta. Manténganse a salvo y abrigados”, escribió Trump en una publicación en Truth Social.
Los automovilistas viajan por la Interestatal 40 durante una tormenta invernal en Nashville, Tennessee. (AP: George Walker IV)
Diecisiete estados y el Distrito de Columbia han declarado emergencias climáticas, dijo el Departamento de Seguridad Nacional.
“Tenemos decenas de miles de personas en los estados del sur afectados que se han quedado sin electricidad. Tenemos equipos de servicios públicos trabajando para restaurar la electricidad lo más rápido posible”, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, el sábado por la tarde.
El número de cortes de energía siguió aumentando.
A partir de las 18.30 horas. ET, más de 130.000 clientes estadounidenses se habían quedado sin electricidad, la mayoría de ellos en Texas y Luisiana, según PowerOutage.com.
Una persona anda en bicicleta por una calle cubierta de nieve en St. Louis. (AP: Jeff Roberson)
El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. advirtió sobre una tormenta invernal inusualmente amplia y duradera que causará una acumulación intensa y generalizada de hielo en todo el sureste de EE. UU., citando “impactos catastróficos paralizantes a nivel local”.
Los meteorólogos predijeron que temperaturas récord y vientos peligrosamente fríos llegarían a la región de las Grandes Llanuras de Estados Unidos el lunes.
Interrupciones del tráfico aéreo
Más de 4.000 vuelos estadounidenses programados para el sábado habían sido cancelados hasta las 6:42 p.m. ET, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. Más de 9.000 vuelos estadounidenses originalmente programados para el domingo también han sido cancelados, según el sitio web.
Las principales aerolíneas estadounidenses advirtieron a los pasajeros que tuvieran cuidado con los cambios y cancelaciones abruptas de vuelos.
Una pantalla de estado del vuelo muestra vuelos cancelados desde el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City a Dallas-Fort Worth, Texas. (AP: Sidney Schaefer)
En una actualización en su sitio web el sábado por la mañana, Delta Air dijo que “continuaba haciendo ajustes de horarios debido a la tormenta invernal Fern”, con cancelaciones adicionales por la mañana para Atlanta y a lo largo de la costa este, incluidos los centros de Delta en Boston y la ciudad de Nueva York.
La aerolínea dijo que está redistribuyendo expertos de centros de clima frío para apoyar a los equipos de deshielo y equipaje en varios aeropuertos del sur.
JetBlue dijo que había cancelado alrededor de 1.000 vuelos desde el sábado por la mañana hasta el lunes, y que es posible que se produzcan más cancelaciones mientras “vigila de cerca” los pronósticos de la tormenta.
Los operadores de la red eléctrica de Estados Unidos reforzaron las precauciones el sábado para evitar apagones rotativos.
Dominion Energy, cuyas operaciones en Virginia tienen la mayor colección de centros de datos del mundo, dijo que si el pronóstico de hielo es exacto, podría ser uno de los eventos invernales más grandes que afecte las operaciones de la empresa de servicios públicos.
Noem advirtió a los estadounidenses que tomaran precauciones mientras hablaba en una conferencia de prensa sobre los preparativos del gobierno estadounidense para la tormenta.
“Va a hacer mucho, mucho frío”, dijo Noem.
“Por eso queremos animar a todos a que se abastezcan de combustible y alimentos y juntos lo conseguiremos”.
Prepárese para la tormenta de hielo más grande en una década
Las autoridades de Georgia aconsejaron a las personas de las regiones del norte del estado que salieran de las carreteras al atardecer del sábado y se prepararan para permanecer allí durante al menos 48 horas.
Will Lanxton, meteorólogo jefe del estado, dijo que Georgia podría ver “quizás la tormenta de hielo más grande que hemos esperado en más de una década”, seguida de temperaturas inusualmente frías.
“El hielo es un juego de pelota completamente diferente a la nieve”, dijo Lanxton.
“No se puede hacer nada con el hielo. No se puede conducir sobre él. Es mucho más probable que derribe líneas eléctricas y árboles”.
Las cuadrillas comenzaron a tratar las carreteras con salmuera después de la medianoche del sábado, con 1.800 trabajadores trabajando en turnos de 12 horas, dijo Russell McMurry, comisionado del Departamento de Transporte de Georgia.
“Haremos todo lo posible para evitar que el hielo se adhiera a las carreteras”, dijo McMurry. “Será un desafío”.
Después de haber puesto previamente a 500 miembros de la Guardia Nacional en estado de alerta, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, anunció el sábado que desplegaría a 120 de ellos en el noreste de Georgia “para fortalecer aún más nuestra respuesta en las zonas más afectadas”.
Después de avanzar hacia el sur, se esperaba que la tormenta se desplazara más hacia el noreste y arrojara más de 30 centímetros (12 pulgadas) de nieve, predijo el servicio meteorológico.
“Por favor, si puede evitarlo, no conduzca, viaje ni haga nada que pueda ponerlo a usted o a sus seres queridos en peligro”, dijo el sábado el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani.
“En cambio, insto a todos los neoyorquinos a que se pongan un suéter abrigado, enciendan la televisión, vean Misión Imposible por décima vez y, lo más importante, permanezcan en casa”.
Temperaturas frías caracterizan el Medio Oeste y el Norte
El Medio Oeste experimentó vientos heladores de hasta -40°C, lo que significa que podría producirse congelación en 10 minutos.
La lectura de -38°C del sábado por la mañana en Rhinelander, Wisconsin, fue la más fría en casi 30 años.
En Minneapolis, lo peor de una ola de frío extremo ya había pasado, pero los manifestantes que exigían que el Servicio de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos abandonara Minnesota el sábado todavía enfrentaban una temperatura exterior de -21°C.
Reuters/AP
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