Muchas ciudades australianas comparten características comunes que hicieron que los mortales incendios de Los Ángeles de 2025 fueran tan destructivos, según un análisis sobre si un desastre similar podría ocurrir aquí en el futuro.
Al menos 6,9 millones de australianos que viven en las afueras de las capitales estaban en riesgo, lo que refuta la noción de que los incendios forestales sean un problema regional o rural, según un informe del Consejo Climático y Líderes de Emergencia para la Acción Climática.
El informe dijo que los residentes en las afueras de Sydney, Melbourne, Canberra, Adelaide, Perth y Hobart estaban expuestos, particularmente en los suburbios rodeados de arbustos o pastizales.
Se estima que hasta el 90% de las casas en estas áreas se construyeron antes de los estándares modernos para incendios forestales, lo que hace que sea más probable que se produzca una ignición por ataque de brasas y que el fuego se propague de casa en casa.
Los hallazgos fueron una “llamada de atención”, dijo Greg Mullins, ex comisionado de bomberos de Nueva Gales del Sur y coautor del informe.
“Si vives en los suburbios y crees que los incendios forestales no son de tu incumbencia, piénsalo de nuevo”.
La advertencia se produjo en medio de pronósticos de peligro extremo de incendios en partes del sur de Australia y Victoria esta semana, y los estados del sur enfrentan la peor ola de calor desde el verano negro.
Mullins dijo que los incendios forestales que arrasaron los vecindarios de Los Ángeles en enero del año pasado, cobrando 31 vidas y destruyendo 16.000 edificios, habían dejado a muchos australianos preguntándose si lo mismo podría suceder aquí.
“Estos incendios ardieron en invierno, impulsados por vientos huracanados”, dijo.
Antes del evento catastrófico de Los Ángeles, Mullins dijo que la ciudad experimentó un “latigazo climático”, con años húmedos que alimentaron un crecimiento explosivo de la vegetación, seguidos de un período extremadamente seco.
A esto se sumaron los vientos extremos en Santa Ana, que ayudaron a expulsar los incendios de la maleza hacia los suburbios.
Casi todas las capitales de Australia tienen una combinación similar de condiciones peligrosas para un incendio catastrófico en Los Ángeles, dijo. Estos incluyeron períodos de sequía y bosques y matorrales resecos, el empeoramiento del clima de incendios, la posibilidad de fuertes ráfagas de viento, pendientes pronunciadas y grandes áreas de arbustos adyacentes a las casas.
Partes de Sydney, como las playas del norte, Penrith y las Montañas Azules, habían sido una “bomba de tiempo”, dijo, con enormes cantidades de combustible acumulándose después de años de lluvia.
En Melbourne, muchos suburbios bordeaban pastizales donde los incendios podían propagarse rápidamente y eran difíciles de controlar. Otras capitales enfrentaron riesgos similares.
Nelli Stevenson vive en el extremo occidental de Melbourne, no lejos de unos 230 kilómetros cuadrados de “pastizales y tierras de cultivo secas como yesca”.
Stevenson dijo que estaba preocupada por el riesgo de un incendio forestal, particularmente por el humo asociado, ya que su hijo de cuatro años era particularmente vulnerable a infecciones respiratorias.
“Es algo que ha estado en mi mente desde que tenía hijos”, dijo.
“Cuando piensas en personas en riesgo de sufrir incendios forestales, normalmente piensas en la gente que está en el monte”, dijo. “Técnicamente vivo en Melbourne y todavía estamos en riesgo”.
Las perspectivas para este verano identificaron un mayor riesgo en el oeste y suroeste de Australia, el centro-norte de Nueva Gales del Sur y el sur de Victoria, con déficits de precipitaciones a largo plazo en los estados del sur.
Un raro calentamiento repentino de la estratosfera también resultó en condiciones más cálidas y secas de lo esperado, dijo Mullins.
Es crucial “reducir el calor”, dijo, y tomar medidas más enérgicas para reducir las emisiones de combustibles fósiles.
El informe pedía una mayor inversión en preparación para desastres y una mayor capacidad para los servicios de emergencia y administradores de tierras en las afueras de las ciudades.
Mullins añadió que se necesitaba una inversión importante para mejorar las viviendas y la infraestructura para que las personas en mayor riesgo cumplieran con los estándares modernos de incendios forestales.
“Sé que asustará a la gente”, dijo. “Pero espero que lo superen y digan que debemos tomar medidas”.
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