Una fuente de agua clave para una ciudad importante en el noroeste de Australia occidental ha alcanzado su nivel más bajo desde 1987 mientras la región enfrenta otra semana de temperaturas de alrededor de 50 grados Celsius.
Ayer Karratha, 1.500 kilómetros al norte de Perth, registró precipitaciones por primera vez desde agosto de 2025.
La región suele depender de depresiones tropicales y ciclones para proporcionar precipitaciones cada verano.
Pero un verano seco, en el que no se esperan precipitaciones a corto plazo, está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre el suministro de agua de la ciudad.
Preocupaciones por las fuentes de agua subterránea
La presa Harding, cerca de Roebourne, es la principal fuente de agua de Pilbara.
Harding Dam alcanzó un mínimo de 10,88 GL en enero, la afluencia más baja registrada desde 1987. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Este mes cayó a su nivel más bajo en casi 40 años: 10,69 gigalitros, o 16,8 por ciento del total.
Si la capacidad cae por debajo del 18 por ciento, el agua ya no es apta para el suministro debido a la mala calidad del agua.
La alternativa inmediata es extraer agua del acuífero Millstream, un sitio culturalmente sagrado para el pueblo Yindjibarndi.
Karlon Parker, de 11 años, se refresca en la piscina Jirndawurrunha, que se encuentra sobre el acuífero Millstream al este de Karratha. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Dado que ambos dependen de la misma lluvia, esto aumenta la presión sostenida.
La gerente regional de Water Corporation North West, Sharon Broad, dijo que los flujos anuales habían caído un 80 por ciento en los últimos 30 años debido a las condiciones más cálidas y a la menor lluvia.
“Habrá períodos en los que no habrá recarga a las aguas superficiales o subterráneas”, dijo la señora Broad.
A pesar del mínimo histórico, dijo que Water Corporation no tiene planes de restringir el uso del agua todavía.
Harding Dam registró 11 GL este mes. No se puede extraer de la presa nada por debajo de 18 GL. (Suministrado: Corporación de Agua)
Mercurio está subiendo
Se ha emitido una advertencia de ola de calor extrema para Pilbara y Gascoyne debido a los problemas de agua, con temperaturas previstas cercanas a los 50 ° C.
En 2022, Onslow registró la temperatura máxima más alta de Australia de 50,7 °C.
Las temperaturas en Pilbara se acercan a los 50°C este verano, y ya se registraron 49°C en Onslow en 2026. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
La pronosticadora de la Oficina de Meteorología (BOM), Jessica Lingard, dijo que se podrían batir récords.
“Desafortunadamente no tenemos la red más extensa de estaciones meteorológicas en estas áreas, por lo que es probable que muchas de estas temperaturas no se controlen”, dijo.
“Pero los modelos han sugerido desde hace algún tiempo que estas temperaturas son una posibilidad”.
Los cisnes negros se bañan en las aguas poco profundas de la presa Harding. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Lingard dijo que se había formado una depresión tropical de 16U en aguas al noroeste de Kimberley.
“Hay muchas posibilidades de que se convierta en un ciclón tropical a finales de esta semana y pase nuevamente sobre Kimberley durante el fin de semana”, dijo.
Una Pilbara relacionada con el agua
Natasha Selton, operadora del vivero de Karratha, dijo que hubo un cambio notable cuando se cambió el suministro de agua de la presa Harding al acuífero Millstream.
Tyler Elliott y Henry Elliott recomiendan plantas como suculentas y cactus que pueden sobrevivir períodos sin agua. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
“El agua (del molino) contiene niveles más altos de calcio, por lo que las plantas forman una película de calcio en las hojas, lo que les dificulta la absorción de nutrientes”, dijo.
“Definitivamente nos veríamos afectados si se implementaran restricciones de agua para nuestro negocio”.
Un futuro desalinizado
El gobierno de WA se ha asociado con Rio Tinto para planificar una nueva planta desalinizadora en su operación Dampier existente a corto plazo, mientras busca soluciones para el futuro menos dependientes del clima.
El profesor asociado Bill Grace del Centro Australiano de Investigación de Diseño Urbano de la Universidad de Australia Occidental dijo que era necesario un cambio en el Plan de Agua de West Pilbara.
Bill Grace dice que probablemente habrá menos huracanes en la parte norte del estado, pero serán más severos. (Entregado: Bill Grace)
“Se podría argumentar que los planes de desalinización deberían haber estado sobre la mesa antes -probablemente mucho antes- porque era un resultado relativamente predecible”, dijo.
“Incluso sin el cambio climático, basta con mirar los registros climáticos de años pasados o de grupos de años en los que hubo muy poca precipitación”.
Grace dijo que el problema fue causado por una combinación de crecimiento en la región, enormes demandas de agua, altas temperaturas y falta de precipitaciones para mantener el ritmo.
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