Para muchos amantes de la cafeína, las monodosis de café son el atajo para tomar una taza de café en casa y ofrecen una opción más económica que comprar una en una cafetería.
Las cápsulas de café se introdujeron en el mercado de Australia en la década de 1990 y actualmente se utilizan aproximadamente tres millones de unidades cada día en todo el país.
Se estima que entre el 10 y el 20 por ciento de las cápsulas usadas se reciclan, por lo que los residuos aumentan y ascienden a miles de toneladas. Las cápsulas de un solo uso que no se pueden reciclar fácilmente acaban en los vertederos.
La diseñadora Lizzie Burscough ha estado haciendo su parte para reducir el desperdicio durante seis años al convertir las cáscaras de las vainas usadas en aretes coloridos.
En un estudio tranquilo, Burscough trabaja en su propia pieza del rompecabezas de los residuos. (ABC Noticias: Maren Preuss)
Dijo que inicialmente no se propuso encontrar una solución al problema de los residuos.
“Vi (las cápsulas de café usadas) y me pregunté”, dijo.
La curiosidad llevó a una campaña que tuvo como resultado que alrededor de 40.000 cápsulas de café ya no terminaran en los vertederos.
“Puedo usar toda la cápsula, todo excepto el sello, que está perforado”, dijo Burscough.
“Siempre hacía que mi cerebro reutilizara las cosas… algunas ideas despegaban, y esta realmente despegó”, dijo.
Se reciclan cápsulas de café de diferentes marcas y tipos para fabricar aretes. (ABC Noticias: Maren Preuss)
El proceso es bastante simple: una lista cada vez mayor de contribuyentes (amigos, antiguos clientes del ex peluquero o extraños encontrados en las redes sociales) ahora reúnen sus grupos para contribuir.
Utilizando bolsas de correo pagadas por la Sra. Burscough, las cápsulas se envían a un empleado en Gold Coast, quien tira y convierte en abono el terreno, lava y aplana las cápsulas antes de enviarlas al artista.
“Es bastante sencillo… y a la gente realmente le gusta la historia. Me paran en la calle y la gente me dice: 'Me gustan tus aretes', y entonces puedes iniciar toda la conversación”, dijo.
Los posos de café se retiran de la cápsula usada antes de aplanar el material para crear la base de los aretes. (Entregado: Lizzie Burscough)
“La gente es mucho más consciente de la sostenibilidad hoy que cuando comencé, así que es un buen tema del que hablar”.
El reciclaje requiere mucho tiempo y trabajo
En su forma estándar, las monodosis de café no se pueden tirar al contenedor de reciclaje amarillo.
Los posos de café pueden contaminar el reciclaje en los contenedores de las aceras y, debido al tamaño de las monodosis de café, se pierden en los centros de reciclaje.
Tiziana Ferrero-Regis, de la Escuela de Diseño de la Universidad Tecnológica de Queensland, dijo que la composición de la cápsula también dificultaba las cosas.
“Las monodosis de café, las cápsulas, las monodosis, como queramos llamarlas, en gran medida no son reciclables ni están hechas de una mezcla de materiales… polilaminado, aluminio, plástico”, dijo.
Ferrero-Regis dice que los productores deberían asumir una mayor responsabilidad por sus residuos. (ABC Noticias: Emily Dobson)
“Estas tres capas tienen que separarse a mano, por lo que requiere mucho tiempo y trabajo”.
Es poco probable que se obtengan resultados si se le pide al bebedor promedio de café (muchos de los cuales usan cápsulas de café por conveniencia) que retire las cápsulas usadas capa por capa y produzca resultados, afirmó Ferrero-Regis.
“Cuando le pedimos (a la gente) que haga lo correcto, siempre recurrimos al consumidor… y eso es como ser responsable de salvar el planeta, es una gran petición”.
Los posos de café deben retirarse del revestimiento de una cápsula usada antes de que pueda comenzar el reciclaje manual, dice Ferrero-Regis. (Entregado)
Más bien, los consumidores tienden a elegir la opción más fácil, ya que muchas toallas sanitarias se tiran de forma segura a los cubos de basura domésticos.
“Los productores tienen que recuperar sus propios residuos. Se trata de una cuestión mucho más compleja que la de que el consumidor haga lo correcto”, afirmó.
Responsabilidad del producto “clave”
El concepto de asumir la responsabilidad de un producto en todas las etapas de su vida, incluidos los residuos, conocido como gestión del producto, es una innovación que han adoptado algunas empresas.
Las grandes marcas han recurrido a programas como envíos publicitarios pagados y buzones corporativos para reducir el desperdicio generado por los productos que venden.
La organización australiana sin fines de lucro Planet Ark se ha fijado el objetivo de crear una economía circular que garantice que los productos generen la menor cantidad de residuos posible y que lleguen a algún lugar al “final de su vida”.
En el marco del programa dirigido por Planet Ark, las cápsulas usadas se procesan en una instalación dedicada. (Suministrado: Nestlé Australia)
Como interfaz entre el gobierno, la industria y los consumidores, Planet Ark actúa como guía para mejorar los resultados. Beau Boundy, jefe de gestión de productos, dijo que esta era la “clave” para frenar el desperdicio.
“Todos los principales fabricantes de cápsulas de café están tratando de hacer lo correcto… pero necesitan un sistema para agregar (las cápsulas usadas), recolectarlas y procesarlas en otros materiales para que puedan permanecer en la economía circular”, dijo.
“La eficiencia de un solo sistema realmente no puede subestimarse… cuanto más miran (los productores) en la misma dirección, más barato se vuelve el sistema”.
Boundy dijo que Planet Ark ha guiado a los participantes del mercado en la industria de las cápsulas de café hacia un programa unificado de gestión de productos para las cápsulas de café.
Beau Boundy dice que el programa PodCycle puede beneficiarse del buen trabajo que los productores ya han hecho para recuperar sus desechos. (ABC Noticias: Kyle Harley)
El programa, conocido como PodCycle, se ha estado ejecutando a modo de prueba desde 2024 en ubicaciones específicas de Victoria y Nueva Gales del Sur, donde se pueden recolectar y reciclar todas las marcas de cápsulas de café.
En 2026, los organizadores planean implementar el programa de manera más amplia.
“Esa es la esperanza, ciertamente hay muchas piezas móviles aquí. Hemos recolectado 55.000 cápsulas a través de este sistema… ahora se trata más de demostrar que este sistema funciona para que pueda ampliarse”, dijo Boundy.
Se capturaron más de 50.000 cápsulas como parte de la prueba y se espera que el servicio se expanda en 2026. (Suministrado: Nestlé Australia)
Hasta entonces, la esperanza es que guiar a los consumidores en la dirección correcta ayude a alentarlos a dejar de tirar los desechos de las cápsulas de café en los contenedores de las aceras.
“Todos debemos trabajar juntos… para garantizar que haya mensajes claros sobre cómo mantener estos materiales en la economía circular y fuera de los vertederos”, dijo.
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