En medio de las arenas color canela y los matorrales áridos del interior de Australia del Sur se encuentra el taller de Talc Alf, elaborado con materiales recuperados y adornado con la inscripción “Reppublic (sic) University of Common Sense”.
Alf se sienta en su mesa de trabajo, toma sus herramientas y se pone a trabajar en un bloque de piedra blanca.
¿Su material favorito? El talco suave y en polvo que ha obtenido en Australia desde que trabajaba con geólogos en Bunbury le ha valido el apodo que le ha hecho conocido en todas partes.
Armado con una variedad de herramientas, Talc Alf se sienta a tallar su siguiente pieza. (ABC Noticias: Isabella Carbone)
Mientras Talc Alf ataca la piedra con un raspado, nubes de polvo blanco se arremolinan en el aire caliente, proyectando un brillo pálido sobre todo lo que encuentra a su paso.
A pocos pasos de su mesa de trabajo, está iluminado por el implacable sol del interior que brilla en su galería al aire libre.
Una vez finalizadas las obras, se colocan en estanterías para que los visitantes puedan verlas. (ABC Noticias: Isabella Carbone)
El talco tallado se encuentra afuera, sobre estantes de madera y metal oxidado, expuesto a los elementos mientras los bordes lejanos de Gammon Ranges se asoman en el horizonte.
Ubicada justo al lado de Strzelecki Track, cerca de Lyndhurst, a unos 570 kilómetros al norte de Adelaida, la casa, la galería y el taller de Talc Alf se han convertido en una parada popular para los turistas en el circuito del interior.
Alf's Gallery está en las afueras de Lyndhurst. (ABC Noticias)
Sin embargo, el camino hasta Lyndhurst fue largo y sinuoso.
Cuando Alf tenía sólo ocho años, su familia emigró de Holanda a Australia.
Sus padres y cuatro hermanos abandonaron el barco en Fremantle para encontrar un nuevo hogar en Australia y se establecieron en una granja en Margaret River.
De adulto, trabajó en trabajos ocasionales en Australia Occidental, Queensland y el Territorio del Norte antes de establecerse cerca de Lyndhurst en Australia del Sur en 1974.
Ya fuera limpiando abrevaderos en granjas de ovejas o conduciendo excavadoras, Talc Alf lo intentó. (ABC Noticias: Isabella Carbone)
En el camino se llevó un libro de geología que señalaba varios depósitos de talco en todo el país.
Alf leyó un artículo sobre las comunidades de las Primeras Naciones en Canadá tallando esteatita o talco y se inspiró para adquirir las herramientas.
“Pensé que tal vez yo haría lo mismo”, dijo.
“No tenía muchas ganas de quedarme en la granja por el resto de mi vida, así que pensé que me ganaría la vida haciendo este negocio de tallado”.
Talk Alf debe su conocimiento de los depósitos de talco en todo el país a un libro de geología. (ABC Noticias: Isabella Carbone)
Todo comienza alisando el talco súper suave con papel de lija y una escofina antes de elegir un diseño.
“Dibujas la imagen. Es como hacer una pintura y luego sacas un martillo y un cincel y la cortas”.
El mineral flexible se puede frotar hasta obtener una superficie lisa. (ABC Noticias: Isabella Carbone)
Sus creaciones de charlas a menudo presentan escenas australianas de ficción, historia y anécdotas de personas que conoció en sus viajes por Australia.
“Me levanto todos los días y pienso: tengo que descubrir algo, y si leo un buen libro sobre ello, obtendré un poco de inspiración o algo así”, dijo.
Sus obras suelen estar inspiradas en historias con las que se topa en libros y pubs rurales. (ABC Noticias: Isabella Carbone)
La galería de Talc Alf se ha convertido ahora en una atracción turística y la mayoría de los días sale un autobús de visitantes desde la pista Strzelecki, que une Innamincka y Lyndhurst, para ver a qué se debe tanto alboroto.
“Están fascinados… y algunos de ellos regresarían después de unos años”.
“Dijeron: 'Tu talla todavía está en la repisa de la chimenea, ha estado allí durante 20 años' o algo así, y algunas personas traen a sus hijos”.
Una silla vacía indica a los visitantes que Talc Alf no está allí. (ABC Noticias: Isabella Carbone)
Si bien sus piezas blancas y angulares son un punto focal de la galería, Talc Alf también ha creado su propia interpretación del alfabeto latino.
Todo comenzó cuando le estaba enseñando a leer a su hija. La condujo a la arena color canela de su propiedad en Lyndhurst.
Con un palo en la mano, trazó una línea vertical en el suelo arenoso antes de añadir un círculo en la parte superior y describir lo que estaba haciendo.
“Empiezas con la letra P, dibujas una línea para el cuerpo y pones tu cabeza sobre ella y le pones una pequeña sonrisa, brazos y piernas; tienes P para personas”, dijo.
“Esto debería enseñarse en las escuelas. Es simple”.
Una nube siempre presente de talco blanco cubre las manos de Talc Alf. (ABC Noticias: Isabella Carbone)
A partir de ahí, Alf desarrolló explicaciones visuales y una historia del origen de cada letra del alfabeto y, como un filósofo, está entusiasmado con esta interpretación.
“Cada carta es una historia y no vino de Inglaterra, vino de todo el mundo, la gente adoptó sus ideas”, dijo.
A pesar de tener más de 80 años, Alf no tiene planes de dejar de trabajar o cerrar el taller en el corto plazo.
Su excéntrica galería sigue siendo una parada memorable en el interior del sur de Australia.
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