Mientras los incendios forestales continúan ardiendo en Victoria, las familias se ven obligadas a abandonar sus hogares y las propiedades destruidas, también crece la preocupación por los animales que se teme que resulten heridos o muertos.
Se espera que dos grandes incendios forestales duren semanas, lo que dejará a los lugareños preocupados por el bienestar de los animales en todo el estado.
Shelley Stafford, cuidadora de vida silvestre y propietaria de un refugio en la región de Victoria, estima que millones de animales salvajes podrían morir a causa del fuego, el humo y la destrucción de su hábitat.
Es difícil determinar cuántos animales mueren en los incendios forestales. Un estudio financiado por WWF Australia sigue esto Verano negro Se estima que los incendios de 2019-20, que estuvieron entre los peores de la historia de Australia, mataron o desplazaron alrededor de tres mil millones de animales.
Sin embargo, investigadores de la Universidad Charles Sturt escribieron en 2022 que muchos animales probablemente sobrevivirían al paso inmediato de un incendio típico, y que la mayor amenaza surgiría después, cuando desaparecieran la comida y el refugio. Pero también advirtieron que hay datos limitados sobre cómo la vida silvestre sobrevive a incendios catastróficos, como los observados durante el Verano Negro.
La situación posterior al incendio también preocupa a Stafford, quien dice que los animales pueden ser desplazados mientras otros regresan a hábitats quemados con poca o ninguna comida.
“Los animales saldrán en las próximas semanas. Luego… empeorará”, dijo Stafford a SBS News.
Tratar a los animales lo mejor posible.
Stafford había cuidado de una variedad de especies animales, incluidos wombats y halcones, que sufrían inhalación de humo y quemaduras. El arbusto cerca de su propiedad en Buxton, al noreste de Melbourne, tiene un denso bosque y una cubierta arbórea, lo que es “muy bueno” para la vida silvestre, pero las hojas y los desechos de los árboles también pueden propagar incendios.
“Si sucede algo malo, puede ser fatal”, dijo.
“Cuando conduje hoy fue terrible. Había mucha vida silvestre muerta”.
Otros animales con heridas graves fueron sacrificados, incluido un prado de ovejas cercano. Dijo que no podía salir de su propiedad para llevar a los animales heridos al veterinario.
“Podemos clasificarlos y tratar de brindarles la mejor atención posible. Y luego los llevamos a un veterinario lo más rápido posible”, dijo.
“Ojalá podamos ayudarlos ahora y obtener ayuda más rápido ahora que algunas carreteras han reabierto”.
Cuidar el ganado
Las condiciones climáticas extremas también plantean desafíos para los agricultores y ganaderos.
Paul Long Cheng, profesor asociado de nutrición ganadera y gestión de pastos en la Universidad de Melbourne, dijo que los incendios y las olas de calor podrían afectar el suministro de alimentos.
“Después de los incendios forestales, el pastoreo puede verse restringido durante semanas o incluso meses, lo que significa que el ganado depende casi por completo del forraje”, afirmó.
“Estos riesgos se agravan cuando ocurren eventos extremos en múltiples regiones simultáneamente, lo que limita la capacidad de obtener alimento de áreas no afectadas”.
Los productores normalmente pueden depender de diferentes regiones para compensar la escasez de alimentos, pero ese amortiguador se está volviendo “menos confiable”.
“En las últimas décadas, la frecuencia y la intensidad del calor extremo han aumentado y se ha convertido en un evento menos predecible”, afirmó.
“La planificación de reservas de alimento protegidas antes de condiciones climáticas extremas es una de las formas más prácticas y efectivas de garantizar el bienestar del ganado en las condiciones actuales y futuras”.
Stafford dijo que las comunidades regionales se están buscando apoyo entre sí.
“Tenemos un pequeño grupo de vida silvestre en nuestra área a través del cual todos estamos conectados.
“Si las personas se encuentran con animales salvajes heridos o con sus propios animales heridos, con suerte intentaremos conseguirles ayuda si hacen una llamada”.
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