Mientras los votantes serpenteaban alrededor de la pagoda dorada de Eain Daw Yar en Mandalay para emitir sus votos, un avión de combate que volaba a baja altura zumbaba hacia el suroeste de la ciudad.
En el lugar, fuerzas de seguridad vestidas con trajes tradicionales y gafas de sol oscuras vigilaban atentamente a los periodistas extranjeros y a los pocos votantes y funcionarios que se atrevían a hablar con ellos.
Por la noche, las explosiones de cohetes resonaron en la distancia y se filtraron noticias de brutales ataques aéreos contra aldeas circundantes controladas por milicias rebeldes, un desgarrador recordatorio de la brutal guerra civil que aún azota a gran parte de este país.
En Myanmar, la junta respaldada por China convoca elecciones libres y justas.
Un estudiante y un hombre en un automóvil en Myanmar el 24 de diciembre de 2025. (ABC Noticias: Haidarr Jones)
Más de 100 comunidades votaron el 28 de diciembre en las primeras elecciones celebradas en el país desde que los militares derrocaron al gobierno democráticamente elegido de la premio Nobel Aung San Suu Kyi.
La encarcelaron acusada de fraude electoral y disolvieron su popular partido Liga Nacional para la Democracia.
Según observadores independientes del conflicto, el golpe provocó protestas masivas y un levantamiento armado en 2021 que mató al menos a 80.000 personas.
Pero eso no es lo que los militares quieren comunicar a la comunidad internacional.
El lavado de cara de los militares
Calificado como uno de los regímenes más mortíferos del mundo y descartado como un paria internacional, el ejército de Myanmar está tratando desesperadamente de restaurar su imagen.
En agosto, la junta firmó contratos multimillonarios con dos firmas de relaciones públicas con sede en Estados Unidos, DCI Group y McKeon Group.
La ciudad de Yangon en Myanmar, fotografiada el 24 de diciembre de 2025. (ABC Noticias: Haidarr Jones)
La medida tenía como objetivo aliviar las sanciones y aranceles estadounidenses y convencer a la democracia más poderosa del mundo de que la normalidad ha regresado a Myanmar.
Ahora los militares están utilizando las elecciones para argumentar que están listos para regresar a la comunidad internacional.
Casi inmediatamente después del cierre de las urnas el domingo, la junta anunció que más del 50 por ciento de los votantes elegibles habían emitido sus votos en la primera de sus elecciones de tres etapas.
Un niño en una parada de autobús en Yangon, Myanmar, antes de las primeras elecciones del país desde el golpe militar. (ABC Noticias: Haidarr Jones)
“Incluso en los países democráticos desarrollados, hay situaciones en las que la participación electoral no supera el 50 por ciento”, dijo Zaw Min Tun, portavoz de la junta, y añadió que la participación era “un motivo de orgullo”.
Periodistas extranjeros bajo estricta vigilancia
Sobre el terreno, la ABC vivió una realidad diferente a la descrita por la junta.
Se caracterizó por el miedo, la intimidación y la sombra amenazadora de un Estado decidido a aferrarse al poder a toda costa.
La policía de Myanmar se encuentra cerca de una parada de autobús en Yangon, Myanmar. (ABC Noticias: Haidarr Jones)
Después de visitar varios colegios electorales en Mandalay, quedó claro que la participación electoral estaba muy por debajo del 70 por ciento que registró el país en las elecciones de 2020 y 2015 antes del golpe.
Los lugareños dijeron que el entusiasmo era tan grande que los votantes llegaron antes del amanecer para esperar a que abrieran las urnas.
El 28 de diciembre, sólo un puñado de votantes se presentó cuando se abrieron las urnas a las 6 a.m.
Partidarios del Partido Popular, liderado por el activista prodemocracia Ko Ko Gyi. (ABC Noticias: Haidarr Jones)
La mayoría de los electores que llegaron se negaron a ser entrevistados, diciéndonos tácitamente que temían las consecuencias.
Su miedo estaba justificado. Al igual que otros periodistas extranjeros, la ABC fue sometida a estricta vigilancia a su llegada a Mandalay.
La policía armada revisó nuestros pasaportes en nuestro hotel y al menos tres hombres nos siguieron durante toda nuestra estancia, a veces durante 12 horas, mientras intentábamos hablar con funcionarios y votantes locales.
En un momento, le pedimos a uno de nuestros cuidadores que dejara de seguirnos, lo cual capturamos en video, solo para hacerle saber que era por nuestra propia seguridad.
Carga…
Pero logramos hablar discretamente con algunas personas por teléfono o en lugares concurridos en Yangon.
Lo que dijeron fue impactante.
“Tengo miedo de que pueda pasar algo malo”
Cuando ABC le pidió a una joven que comentara sobre las elecciones, ella preguntó: “¿Realmente puedo decir lo que quiero?”.
Su nombre ha sido omitido por su propia seguridad.
“Tengo un hermano menor en casa que está dentro del límite de edad legal para el servicio militar obligatorio”, dijo la mujer.
“Tengo miedo de que le pase algo malo si no voto”.
Una señal para el Partido Unión, Solidaridad y Desarrollo (USDP), el partido militar que se espera que gane la mayor cantidad de escaños en las elecciones. (ABC Noticias: Haidarr Jones)
Se refería a la ley de servicio militar obligatorio, que exige hasta dos años de servicio militar obligatorio para todos los hombres de 18 a 35 años y mujeres de 18 a 27 años, mientras que exige tres años de servicio militar obligatorio para profesionales como los médicos de hasta 45 años.
La ley inactiva ha estado en vigor desde febrero de 2024, y durante ese tiempo la junta ha anunciado alrededor de 16 rondas de reclutamiento, cada una de las cuales ha convocado a unas 5.000 personas.
Según desertores y un analista, hasta 80.000 jóvenes birmanos se han alistado en el ejército.
Los residentes locales dijeron a ABC que sus familiares se vieron obligados a unirse y ser destinados en zonas de conflicto cuando las familias no podían pagar a los oficiales militares, y que a menudo nunca regresaban.
“Hace poco, uno de mis vecinos dijo que no quería votar, pero lo amenazaron con la ley de servicio militar obligatorio”, dijo una mujer que vive con sus hijos en la capital, Naypyidaw.
“Simplemente buscan legitimidad. Después de las elecciones, seguirán haciéndole cosas brutales al pueblo.“
Partidario del Partido Unión, Solidaridad y Desarrollo (USDP). (ABC Noticias: Haidarr Jones)
Estas predicciones ya están tomando forma. A falta de dos rondas de votación, el 11 y 25 de enero, el principal partido promilitar de Myanmar, el Partido Unión, Solidaridad y Desarrollo (USDP), ya se ha asegurado una ventaja abrumadora.
Se cree ampliamente que el partido, formado por ex generales y sus partidarios, es un representante de la junta.
“Algunos padres participan en la campaña del partido USDP debido a la ley de reclutamiento”, dijo el residente de Naypyidaw.
“Ellos (los militares) no han dicho exactamente qué harían, pero si no participan en la campaña, algo sucederá”.
Le dijo a ABC que uno de sus hijos tenía derecho a votar por primera vez, pero que toda su familia estaba boicoteando.
“La junta busca legitimidad con esta farsa electoral. Por eso nunca confiaremos en los resultados electorales. No votaremos”, afirmó.
La Catedral de la Santísima Trinidad en Yangon, Myanmar. (ABC Noticias: Haidarr Jones)
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