Hace decenas de miles de años, en lo que hoy es Indonesia, un hombre dejó su huella colocando su mano en la pared de una cueva.
Según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores australianos e indonesios, estas plantillas de color ocre tenue son el arte rupestre más antiguo descubierto hasta ahora.
El estudio, publicado hoy en Nature, fecha la edad mínima de la obra de arte en 67.800 años, lo que la hace más de 1.000 años más antigua que el contendiente anterior: grabados y plantillas de manos en una cueva española atribuidas a los neandertales.
“Esta es… la evidencia más temprana que tenemos de que los humanos crearon arte rupestre de cualquier tipo, lo cual es un descubrimiento realmente emocionante”, dijo Adam Brumm, uno de los autores principales del artículo.
“Está justo a las puertas de Australia.“
Liang Metanduno, el arte rupestre más antiguo jamás descubierto, es una cueva abierta al público. (Entregado: Adhi Agus Oktaviana)
El profesor Brumm, arqueólogo de la Universidad Griffith, dijo que la ubicación del hallazgo tenía implicaciones para el momento en que las primeras personas hicieron el viaje a Australia.
“Si nuestra especie existió allí y creó arte rupestre hace 67.800 años, es mucho más probable que la evidencia que encontramos sobre los humanos en Australia hace 65.000 años sea precisa”.
Sin embargo, dado que no existe evidencia arqueológica correspondiente de la misma edad que huesos o fogones, se requieren más investigaciones para confirmar que nuestra especie vivió en la región durante este período.
“Un muro realmente viejo”
El arte antiguo se encuentra en Liang Metanduno, una cueva de piedra caliza en la isla de Muna en Indonesia.
La cueva es un destino turístico y es conocida por sus pinturas rupestres que tienen alrededor de 4.000 años.
Pero detrás de estos dibujos más nuevos, incluido el de un pollo, los investigadores encontraron arte rupestre antiguo que era mucho más antiguo.
El arte consta de dos tenues estarcidos a mano, uno con una edad mínima de 60.900 años y el otro que bate el récord con una edad mínima de 67.800 años.
Esto ocurre en medio de la última edad de hielo, cuando el nivel del mar conectaba muchas de las islas de Indonesia y la isla Muna estaba conectada con Sulawesi.
Si bien las dos obras de arte están en su mayoría desgastadas, los investigadores pudieron identificar las pinturas antiguas de las dos manos mediante el rastreo digital y otras técnicas.
El estarcido a mano, una técnica común en el arte rupestre temprano, consiste en colocar una mano en la pared y luego soplar o colocar sobre ella un pigmento rojo llamado ocre. Cuando la mano se retira como una plantilla, deja un contorno de la forma.
En esta cueva de Indonesia, se reposicionaron las manos y se volvió a aplicar ocre para formar dedos más estrechos, en forma de garras: una técnica única en la región.
El equipo también encontró varias otras plantillas de manos recientes de este estilo en otras cuevas alrededor de Sulawesi.
Si bien esta antigua plantilla de mano encontrada en Liang Metanduno es extremadamente tenue, se pueden ver dedos puntiagudos junto con el arte rupestre más nuevo. (Suministrado: Universidad Griffith)
Según Maxime Aubert, arqueólogo de la Universidad Griffith e investigador principal del nuevo trabajo, el equipo supo inmediatamente que era interesante, pero no pudo determinar de inmediato su edad.
“No sabíamos lo que teníamos hasta que llegamos al laboratorio, pero hemos estado trabajando en el arte rupestre en estas regiones durante mucho tiempo”, dijo.
“Las antiguas paredes rocosas normalmente ya no existen… pero en esta cueva se podía ver que era una pared muy antigua.“
Cómo fechar el arte rupestre
Para confirmar sus sospechas sobre la edad, el equipo examinó los depósitos de carbonato de calcio que se forman en la parte superior de la pintura, como estalactitas y estalagmitas.
El profesor Brumm dice que ha sido particularmente difícil fechar el arte rupestre en todo el mundo y que fue simplemente un golpe de suerte que se formaran depósitos allí. Las cuevas de piedra caliza proporcionaban un camino.
“Estas primeras personas llegaron y crearon el arte rupestre, y en algunos casos en los que tuvimos mucha suerte, las características geológicas comenzaron a formarse naturalmente en el arte”, dijo.
“Luego proporcionan una manera de fechar el arte en sí”.
Muchas de las plantillas de manos de Sulawesi utilizan una técnica para crear dedos estrechos que es exclusiva de esta región. (Entregado: Ahdi Agus Oktaviana)
Debido a que los depósitos crecen en la superficie del arte, las fechas probablemente estén subestimadas, dijo el profesor Aubert.
“Es posible que sea un poco más viejo”, dijo.
Debido a que este tipo particular de método de datación tiene valores de incertidumbre relativamente grandes, los arqueólogos suelen utilizar la edad mínima.
“Nuestro conjunto de trucos para datar el arte rupestre es bastante pobre”, dijo el profesor Brumm.
“En realidad, no hay muchos otros métodos”.
Una investigación muestra la temprana llegada de los primeros australianos
Hasta ahora, esfuerzos, La búsqueda de pruebas de personas tan antiguas en Sulawesi ha sido particularmente infructuosa.
Según Susan O'Connor, arqueóloga de la Universidad Nacional de Australia que no participó en la investigación, los investigadores pasaron por alto cualquier otra evidencia del mismo período, como arte rupestre, huesos u otras evidencias humanas.
“Si bien los modelos sugieren que la migración a través de la ruta norte de Borneo a Sulawesi y, por lo tanto, a Papua es lo más probable, faltaba evidencia arqueológica”, dijo.
“No se han encontrado en ninguna parte de las islas yacimientos arqueológicos de una antigüedad de aproximadamente 65.000 años.“
Esto ha llevado a algunos investigadores a cuestionar la evidencia de que los humanos vivieron en el continente australiano hace unos 65.000 años, defendiendo en cambio una fecha posterior, de unos 50.000 años.
Si bien la nueva investigación es sólo evidencia de la existencia de humanos en la región, sugiere que la región estuvo habitada hace al menos 68.000 años, lo que respalda la teoría de que los primeros humanos de Australia llegaron poco después.
El profesor O'Connor dijo que esta nueva investigación ayudaría a reconciliar las fechas más tempranas de asentamiento humano en Indonesia y Australia.
“Estas pinturas son claramente la evidencia más antigua de expresión creativa en el mundo, anterior a las pinturas rupestres de Maltravieso en España, atribuidas a los neandertales”, dijo.
“Esta nueva datación del arte rupestre de Sulawesi con al menos 67.800 años es increíblemente significativa, tanto en términos de implicaciones globales como en el contexto de la datación del primer asentamiento australiano”.
El equipo continúa buscando en la región más pruebas que respalden el caso de las personas que vivían allí en ese momento.
“Hace dos años fuimos a explorar río arriba. Hay otra zona de piedra caliza allí… queremos volver y hacer un gran proyecto”, dijo el profesor Aubert.
“Está sucediendo algo especial en esta región. La gente era muy avanzada y sabemos que hay mucho más arte rupestre allí”.
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