Nuevas técnicas y tecnologías están permitiendo a los agricultores de cereales del sur de Nueva Gales del Sur producir una cosecha a pesar de unas precipitaciones muy inferiores a la media.
La región agrícola alrededor de Griffith normalmente recibe hasta 450 milímetros de lluvia anual, pero en 2025 fue de sólo 200 milímetros.
El agrónomo Barry Haskins dijo que la falta de lluvia estaba dificultando las cosas para los agricultores.
“No fue un buen año de cosecha; nuestra producción estuvo por debajo del promedio”, dijo.
“Pero es sorprendente lo que hemos podido lograr con tan poca humedad”.
El granjero Matthew Molloy cultivó 7000 acres de canola, trigo, cebada y arveja en sus granjas en Rankins Springs, al noreste de Griffith.
Matthew Molloy obtuvo una cosecha a pesar del tiempo seco. (Entregado)
“Siempre decíamos que si no llovíamos 150 mm en la cosecha, habría verdaderos problemas”, afirmó Molloy.
Durante la temporada de crecimiento sólo cayeron 90 mm de precipitación.
Molloy dijo que los rendimientos estaban por debajo del promedio pero se sentía “afortunado” de poder cosechar algo en un año tan seco.
“Al final estaré un poco atrás, pero eso es mucho mejor que quedar muy atrás”.
Los agricultores todavía podían cosechar. (ABC Rural: Emily Doak)
Nuevas técnicas preservan la humedad.
Haskins dijo que las prácticas agrícolas habían cambiado desde la sequía del milenio para permitir a los agricultores hacer más con menos agua.
“La cuestión más importante era cómo almacenamos la humedad y cómo la mantenemos en el suelo”, dijo.
Esto incluyó pasar del arado en potreros a prácticas de labranza mínima y protección de rastrojos.
La labranza mínima implica labranza superficial en lugar de arado profundo, lo que mejora la estructura del suelo y aumenta la filtración del agua.
Con la protección de los rastrojos, los agricultores dejan los residuos de los cultivos en la superficie del suelo en lugar de eliminarlos.
Luego forma un mantillo protector que reduce la evaporación del agua.
Molloy dijo que las técnicas habían marcado una gran diferencia en su propiedad.
“Durante los últimos cinco años hemos logrado acumular una gran cantidad de rastrojos y material orgánico en el suelo, lo que creo que definitivamente nos ha ayudado este año debido a la reducción de la evaporación”, dijo.
La tecnología marca la diferencia
Molloy también está aprovechando al máximo la nueva tecnología, utilizando rociadores robóticos de malezas para reducir los costos de mano de obra y herbicidas.
“Podemos apuntar a especies de malezas específicas”, dijo. “Apenas crecen malas hierbas en los prados, por lo que podemos retener el 100 por ciento de la lluvia para nuestras plantas”.
La información recopilada de las sondas de humedad del suelo también se utiliza para decidir qué parte de su finca cultivar.
“Probablemente dejamos de producir alrededor del 25 por ciento del área porque no había humedad en el subsuelo en el momento de la siembra”, dijo Molloy.
En Milbrulong, al suroeste de Wagga Wagga, Brent Alexander dijo que conservar la humedad del suelo durante el verano marcó una gran diferencia.
“Solíamos maldecir la lluvia que llega en verano porque estás afuera rociando (malezas), pero hemos comenzado a darnos cuenta de que cuando llega la humedad, la atrapas cuando llega”, dijo.
Brent Alexander ha invertido en nueva maquinaria para gestionar mejor los rastrojos de los cultivos. (ABC Noticias: Emily Doak)
Dijo que la decisión de invertir más de 100.000 dólares en un frente raspador para su cosechadora está dando sus frutos.
“El rastrojo es un poco más alto y da sombra al suelo. Esto mantiene el suelo mucho más fresco y retiene mucha más humedad”, afirmó.
Haskins dijo que otra lección del año pasado fue el valor de una buena rotación de cultivos, incluidas legumbres y potreros frescos.
“Vimos que los rendimientos eran el doble cuando los cultivos tenían una buena rotación”, dijo.
“Algunos agricultores cosecharon 2,5 toneladas de colza y cinco toneladas de trigo en pequeñas áreas donde todo estaba bien y llovió como todos los demás”.
Dijo que el desarrollo de variedades de cultivos de mayor rendimiento y más tolerantes a la sequía también ayuda a los agricultores a afrontar los años secos.
“Lo que podemos lograr en comparación con lo que cultivamos hace apenas 10 años es un crédito para los productores y las empresas”, afirmó Haskins.
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