Una agencia gubernamental ha sido sorprendida infringiendo intencionalmente la ley debido a una extraña laguna jurídica que podría obligar a los padres separados a pagar una manutención infantil injusta.
El informe de un defensor del pueblo enviado a Services Australia y al Departamento de Servicios Sociales concluyó que las autoridades “no violaron intencionadamente las leyes de manutención de los hijos”.
El Defensor del Pueblo de la Commonwealth, Iain Anderson, dijo que el escenario era similar al escándalo Robodebt en el sentido de que una agencia gubernamental también ignoró la ley, aunque por una razón diferente.
La saga surge de un error en la forma en que se redactó originalmente la compleja legislación sobre separación de padres.
Los funcionarios del ministerio no están haciendo nada más que resolver el problema, dice Iain Anderson. (Lukas Coch/FOTOS AAP)
Según la política del departamento, una persona que cuida a sus hijos menos del 35 por ciento del tiempo no tiene derecho a recibir manutención del otro padre.
Sin embargo, esto no cumple con las leyes actuales, lo que podría significar que un padre que no se preocupa en absoluto por sus hijos podría seguir debiendo manutención a su ex pareja.
El ministerio sostiene que el escenario es “injusto y sin sentido” y ha decidido ignorar esta parte de la legislación para garantizar que los padres reciban un trato justo.
Pero Anderson dijo que los funcionarios se habían quedado sin hacer nada en lugar de resolver el problema.
“No han hecho nada al respecto durante los últimos seis años y han decidido no aplicar la ley en estas circunstancias”, dijo a la AAP.
“Simplemente no es aceptable que las autoridades elijan qué partes de la legislación quieren cumplir”.
Anderson dijo que la autoridad debería haber planteado la cuestión de inmediato y haber pedido al Gobierno que cambiara la ley o haber pedido consejo para que hiciera cumplir la ley tal como estaba escrita, incluso si no estaba de acuerdo con su funcionamiento.
La versión completa del informe se ha mantenido en secreto porque contiene material sujeto a confidencialidad legal.
En su lugar, se lanzó una versión modificada.
El Defensor del Pueblo comparó la mala gestión de la pensión alimenticia con el escándalo Robodebt. (Lukas Coch/FOTOS AAP)
Anderson dijo que había algunos paralelos con el escándalo Robodebt, en el que cientos de millones de beneficiarios de asistencia social fueron perseguidos por deudas que no debían.
“En la cima existe el mismo problema: los funcionarios no deberían decidir qué partes de la ley quieren cumplir”, afirmó.
No está claro cuántas familias se ven afectadas por la laguna jurídica, pero Anderson dijo que le habían dicho que podrían ser más de 16.000 personas con deudas de hasta 10.000 dólares.
Después de recibir un borrador del informe de Anderson en noviembre, el ministerio dijo que modificaría la legislación para cerrar la brecha del “35 por ciento”.
La revisión se haría retroactivamente para que los padres no sufrieran una desventaja injusta, dijo el departamento.
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