Helado y Wi-Fi gratis para los miembros, lujosas renovaciones y alquiler gratuito de lugares para las fiestas de cumpleaños de los miembros se encuentran entre lo que los clubes de tragamonedas del Territorio del Norte llaman “contribuciones comunitarias”.
Los pubs y casinos del NT cobran un impuesto del 10 por ciento sobre las pérdidas de las máquinas de póquer, que va al Fondo de Beneficios Comunitarios del gobierno y luego se paga a través de subvenciones a organizaciones comunitarias y deportivas y para la investigación del juego y la reducción de daños.
Nightcliff Sports Club reportó más de $600,000 en renovaciones internas y mobiliario como parte de su contribución a la comunidad en general. (ABC Noticias: Pete guarnición)
Mientras tanto, los clubes sin fines de lucro que obtienen millones en ingresos por tragamonedas cada año deben revelar públicamente sus Contribuciones de Apoyo a la Comunidad (CSC) totales bajo un sistema voluntario separado destinado a redistribuir las pérdidas del juego a la comunidad en general.
Las cifras publicadas más recientemente muestran que los 20 clubes del NT contribuyeron con casi $4 millones en “efectivo” y otros $1,6 millones en “en especie” para un total de ingresos por tragamonedas de más de $41 millones en 2023-24.
Pero los documentos obtenidos por la ABC bajo las leyes de libertad de información revelan que la mayoría de las llamadas “donaciones en efectivo” de los clubes en realidad se gastan en ellos mismos y en sus equipos deportivos afiliados.
Más de la mitad de las “contribuciones comunitarias” de Silks Darwin provinieron de dinero recaudado del público a través de rifas y bandejas de carne, en lugar de ingresos de las máquinas tragamonedas. (ABC Noticias: Pete guarnición)
Entre las denominadas donaciones se encuentran los beneficios de sorteos, bandejas de carne y televisores de pantalla grande.
Aunque el comienzo de cada informe establece que las donaciones “deben hacerse en beneficio del público en general o de la comunidad”, los clubes han registrado miles de beneficios en beneficios para sus miembros, renovaciones de locales y una “televisión digital de pantalla grande” en la segunda mitad de 2024.
Nightcliff Sports Club informó una “donación en efectivo” de 585.000 dólares en forma de “modernización de la infraestructura del club” y otros 28.000 dólares para “mobiliario” en beneficio de “miembros, socios, invitados y la comunidad”.
Las contribuciones comunitarias de Cazalys Palmerston incluyeron un acuerdo de patrocinio de $115,000 con AFLNT, así como una donación de $214 a Dolly's Dream y una donación de $263 a la Fundación Make-A-Wish.
En Alice Springs, el Gillen Club informó sobre un nuevo patio y muebles de exterior por valor de 48.535 dólares en ayuda de los “patrocinadores” del club como donación a la comunidad en general.
Los documentos también muestran que en los últimos seis meses de 2024, varios clubes informaron donaciones a organizaciones benéficas por parte del público como CSC, aumentando su total sin costar un centavo en ingresos por tragamonedas.
El Gillen Club en Alice Springs informó sobre un nuevo patio y muebles de exterior por valor de 48.535 dólares en beneficio de los “mecenas” del club. (ABC Noticias: Xavier Martín)
Silks Racing Darwin informó $22,877 en donaciones realizadas por los invitados del club a través de “ingresos de rifas” y “bandejas de carne”, lo que representa más de la mitad de la “donación en efectivo” total del club.
Durante el mismo período, Nightcliff Sports Club informó $10,000 en donaciones a RSPCA y CareFlight, recaudadas a través de “latas de recolección en los bares del club”.
Otros clubes informaron $1,500 en gastos por seis meses de helado gratis para los miembros y $200 por el alquiler gratuito del lugar para el cumpleaños número 50 de un miembro como contribuciones comunitarias “en especie”.
Todos estos CSC parecen violar las directrices ministeriales sobre lo que legalmente se puede declarar como una donación.
El estadístico independiente e investigador del juego Matt Stevens dijo que los clubes que gastan las ganancias de las máquinas tragamonedas en el mantenimiento de sus propias instalaciones deportivas podrían verse como un beneficio legítimo para quienes las utilizan.
Pero dijo que el beneficio para la comunidad en su conjunto era “cuestionable ya que gran parte de la comunidad no va a un club ni practica deporte”.
Matt Stevens dice que se debería exigir a los clubes de tragamonedas que contribuyan al Fondo de Beneficios Comunitarios. (ABC Noticias: Pete guarnición)
“En realidad no les cuesta dinero, así que no lo llamaría una contribución comunitaria, pero se cuenta como una contribución en especie de la comunidad cuando completan sus exámenes… así que creo que es muy cuestionable”, dijo.
“Ciertamente, el modelo actual, en el que los clubes no pagan ese 10 por ciento, es problemático y definitivamente debería haber más controles”.
“El Fondo de Beneficios Comunitarios financia algunas cosas realmente importantes en el NT, pero creo que la pregunta es más: ¿deberían los clubes contribuir a esto?”
“Mi respuesta es sí, creo que deberían serlo”.
Problemas con el juego y aumento de los ingresos fiscales
A finales del año pasado, el gobierno territorial publicó silenciosamente su Informe de la Encuesta de Bienestar y Prevalencia del Juego de 2023 después de estudiar los resultados desde junio de 2024.
El estudio encontró que la región tenía el doble de la tasa promedio nacional de jugadores problemáticos, con casi uno de cada 10 jugadores clasificados como problemáticos o de riesgo moderado.
De los 44.982 jugadores de tragamonedas NT que inyectaron 222 millones de dólares en las máquinas en 2023, solo 4.324 jugadores problemáticos representaron casi 122 millones de dólares, más de la mitad de esa cifra.
Si bien los clubes comunitarios no pagan ninguna parte de los ingresos de sus máquinas de póquer al Fondo de Beneficios Comunitarios, el Gobierno del NT depende de ellos para recaudar millones en ingresos generales a través del Impuesto sobre las Máquinas de Juego Comunitarias.
El informe de la encuesta muestra que los jugadores de tragamonedas inyectaron más de $51 millones en las arcas del estado a través del impuesto en el año financiero 2024/25, lo que representa el 44 por ciento de los ingresos fiscales totales del juego del NT y más del 6 por ciento de sus ingresos fiscales totales.
El Dr. Stevens, autor principal del informe de la encuesta, dijo que el costo para la sociedad de los daños relacionados con el juego era de hasta 400 millones de dólares al año en el Territorio del Norte, eclipsando los 115 millones de dólares que el territorio genera a partir de todas las formas de impuestos al juego.
Matt Stevens dice que hasta el 80 por ciento de las ganancias de las máquinas tragamonedas provienen de jugadores con problemas. (ABC Noticias: Pete guarnición)
“Las personas que tienen problemas con el juego aportan entre el 50 y el 80 por ciento de las ganancias de la industria, por lo que si realmente se quiere reducir el daño, tienen que estar preparados para reducir también los ingresos”, afirmó.
El informe también concluyó que la carga era aún mayor para los residentes territoriales indígenas, que perdieron más de tres veces más que el jugador no indígena promedio de máquinas tragamonedas, pagando cada uno $8,473 por año.
“Si los hogares están superpoblados y el cabeza de familia pierde dinero, ciertamente más personas se ven afectadas. Creo que eso contribuye a que más personas resulten perjudicadas”, afirmó el Dr. Stevens.
“Una crisis silenciosa”
La falta de un requisito para que los clubes comunitarios paguen al Fondo de Beneficios Comunitarios también significa que no contribuyen a la investigación del juego ni a la reducción de daños.
La psicóloga de Darwin, Nicola Coalter, dijo que por cada territorio directamente afectado por los daños del juego, hasta 15 más se vieron afectados por su “efecto dominó”.
“Trabajo con personas con diferentes adicciones, ya sea al juego, a la pornografía o al doomscrolling, pero cuando se trata de juegos de azar hay un verdadero silencio al respecto en nuestra comunidad, es como una crisis silenciosa”, dijo.
Nicola Coalter dice que la adicción al juego es “como una crisis silenciosa”. (ABC Noticias: Michael Donnelly)
“Es la madre que intenta llegar a fin de mes, alimenta a los niños y les explica por qué no pueden ir a ese viaje escolar, es el joven aprendiz que no puede fumar durante el té de la mañana porque su salario ya se ha agotado”.
“Es el veterano el que intenta silenciar los ruidos de su cabeza y escapar al club, pero acaba gastando mucho más de lo previsto. Esto tiene un impacto y lo sentimos en nuestras familias y en nuestras comunidades.“
Coalter dijo que las investigaciones habían demostrado que cuanto más cerca estaban las máquinas de póquer de los hogares de las personas, mayor era la probabilidad de sufrir daños.
“Nuestros clubes están en nuestros suburbios, cerca de donde vivimos”, dijo.
“Entonces, cuando vas al club, un lugar destinado a la comunidad y la conexión, pero que en realidad está impulsado por las pérdidas por daños causados por el juego, eso no me parece un beneficio para la comunidad”.
Levy “podría obligar a los clubes a cerrar”
Una portavoz de la ministra de Hospitalidad del NT, Marie-Clare Boothby, dijo que las contribuciones de la comunidad de los clubes fueron “evaluadas por el Director independiente de Control de Juego según directrices ministeriales claras”.
El ministro no respondió preguntas sobre cuántas solicitudes, si las hubo, fueron rechazadas por violar estas pautas.
Aunque los clubes del NT funcionaron sin máquinas tragamonedas hasta que el gobierno financió su introducción en 1997, la portavoz de la señora Boothby afirmó que pagar el impuesto del 10 por ciento provocaría que algunos clubes tuvieran que cerrar.
Marie-Clare Boothby afirma que algunos clubes comunitarios se verían obligados a cerrar si tuvieran que compartir el 10 por ciento de las ganancias de sus tragamonedas con la comunidad en general. (ABC Noticias: Pete guarnición)
“Los clubes son organizaciones comunitarias sin fines de lucro que reinvierten los excedentes de ingresos para mejorar los resultados de la comunidad”, dijo el portavoz.
“Un impuesto eliminaría una parte importante de su superávit operativo y dejaría sin cambios los costos fijos, lo que haría que algunos clubes fueran financieramente inviables.“
Un portavoz del Nightcliff Sports Club dijo que el lugar estaba bajo una nueva administración y “ha estado trabajando con el departamento desde mediados de año para corregir errores de informes anteriores y garantizar que nuestro cumplimiento de los requisitos de informes de beneficios comunitarios esté en línea con las expectativas del departamento”.
Ninguno de los otros clubes mencionados en este artículo respondió a las consultas de ABC.
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