Las amplias prohibiciones comerciales han provocado un aumento de los precios minoristas del pescado comestible en uno de los principales mercados de productos del mar de Australia.
Bajo las restricciones impuestas el 1 de enero, los límites de pesca a lo largo de la mayor parte de la extensa costa de Australia Occidental se redujeron drásticamente.
Los operadores profesionales también tienen prohibido capturar valiosas especies de peces de fondo, incluidos el pargo rosado, el emperador rojo y el dhufish, en un tramo de mar de 900 kilómetros al norte y al sur de Perth.
Las medidas han provocado una ola de críticas por parte de empresas frustradas, mientras que los minoristas informan de una caída inmediata en el suministro de pescado fresco de las aguas locales.
Aunque las prohibiciones apuntan a las poblaciones agotadas de Australia Occidental, el grupo de acción de la industria Fresh Fish For All está pidiendo que se suspendan las prohibiciones.
Unos 900 kilómetros de la costa de Australia Occidental están sujetos a las nuevas restricciones. (James Ross/FOTOS AAP)
También quiere que se revise la ciencia detrás de las reformas gubernamentales y que se permita el acceso a otras especies, como ciertos tiburones comúnmente utilizados en las tiendas de pescado y patatas fritas.
“La gente perdió su medio de vida en tres semanas”, dijo Phil Clark, presidente del grupo y propietario de una pescadería.
“El precio del pescado aumentó inmediatamente cuando entró en vigor la prohibición. Vimos un aumento de alrededor del 30 al 40 por ciento”.
“Los clientes están sorprendidos”.
La caída en la oferta ha significado que Clark, copropietario de Fins Seafood, haya tenido que abastecerse de pescado del extranjero.
“Lo más preocupante es que la mayor parte de todo el pescado para mi negocio esta semana provino de Nueva Zelanda”, afirma el proveedor y minorista.
“Tenemos que importar nuestro pescado de otras zonas para tener suministro”.
Clark dijo que los cambios regulatorios significan una disminución en el suministro local de alrededor de 60 toneladas por semana.
Phil Clark dice que el impacto de las prohibiciones de Washington ha conmocionado a los clientes. (Aaron Bunch/FOTOS AAP)
La pescadería Effie Tsocas dice que la disponibilidad de suministro ha disminuido y los precios han aumentado en su tienda minorista en los suburbios del norte de Perth.
“El domingo pasado (pollo y pescado fresco gourmet de Effie) se quedó sin pescado”, dice.
“Estamos hablando con nuestros proveedores sobre la posibilidad de abastecernos de pescado de Nueva Zelanda para cubrir la escasez”.
Rain Liu tiene muchas especies de peces de fondo a la venta en 7 Seas Seafood, pero provienen de áreas del norte de Washington que no se ven afectadas por la prohibición.
“El precio ha aumentado porque se han reducido los límites de pesca y hay menos peces pequeños debido a la prohibición de la pesca de arrastre demersal en Pilbara”, afirma.
“Si esto continúa, veremos más pescado procedente de pesquerías interestatales como el Territorio del Norte para satisfacer la demanda aquí”.
Los empleados de otra tienda minorista de productos del mar, que vende principalmente pescado de procesadores extranjeros, dicen que los precios aún no han aumentado.
Sin embargo, esperan que este sea el caso, ya que los exportadores de países como Indonesia y Vietnam están conscientes de los cambios en las regulaciones de WA.
Para Effie Tsocas, es una ecuación simple: la oferta ha caído y los precios han subido. (Aaron Bunch/FOTOS AAP)
Clark teme que una fuerte dependencia de la pesca en el extranjero pueda provocar sobrepesca.
“Nueva Zelanda tiene buenas prácticas de pesca, pero otra opción tentadora es Indonesia… donde lo estamos sacando de una pesquería que no tiene las regulaciones que tenemos”, dice.
El primer ministro de WA, Roger Cook, insiste en que el nuevo acuerdo político es necesario para evitar un eventual colapso del sector pesquero comercial del estado.
“Alguien tenía que intervenir y tomar medidas decisivas para salvar nuestras poblaciones de peces para que la gente en el futuro, nuestros hijos, nuestros nietos, pudieran disfrutar de la pesca de estas especies”, afirma.
“Estas son decisiones difíciles, pero importantes que tomamos para el futuro de nuestra industria pesquera y nuestra comunidad pesquera”.
Fish For All y el principal organismo de la industria pesquera de Australia Occidental, el WA Fishing Industry Council, se han reunido con el gobierno en los últimos días para discutir la situación.
Cook acordó continuar las conversaciones con el consejo la próxima semana, y los pescadores se muestran discretamente optimistas sobre la posibilidad de encontrar una solución para proteger el medio ambiente y mantener el suministro.
Se produce cuando algunos pescadores frustrados están tomando el asunto en sus propias manos.
En diciembre, tres hombres fueron acusados después de arrojar cabezas de tiburón frente a la oficina del Secretario de Pesca de Washington, mientras un pescador que protestaba ataba su barco a la puerta de una oficina del ministerio el martes.
El primer ministro de WA, Roger Cook, dice que fue una decisión difícil pero que se necesita un cambio. (Lukas Coch/FOTOS AAP)
En todo el país, los pescadores comerciales también están lidiando con los impactos de los cambios regulatorios y los desastres naturales.
En Australia del Sur, una proliferación masiva de algas tóxicas ha diezmado algunas poblaciones y ha dejado a muchos pescadores sin captura.
En Queensland, existe una prohibición vigente de la pesca de vieiras en la principal región productora del estado debido a que las poblaciones están gravemente agotadas.
En el Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral, la pesca con redes de enmalle se eliminará gradualmente para proteger a las especies en peligro de extinción, y en el Territorio del Norte la práctica provocará un destino similar para los pescadores de barramundi.
Los pescadores comerciales de Nueva Gales del Sur y Queensland se ven afectados por medidas de control de bioseguridad destinadas a detener la propagación de la enfermedad de la mancha blanca en crustáceos como langostinos, yabbies y cangrejos.
Según Seafood Industry Australia, si bien es necesario mantener la sostenibilidad, una carga regulatoria cada vez mayor está elevando el costo y, por lo tanto, los precios de los productos del mar en las cajas.
“Lo que está sucediendo en WA en Queensland, los cuellos de botella en nuestra proliferación de algas aquí en Australia del Sur, siempre son un desafío”, dice el presidente de Peak Body, Kyri Toumazos.
Pide al gobierno y a las empresas que trabajen juntos para resolver la situación en Australia Occidental.
Los dueños de negocios dicen que las poblaciones de peces locales en WA han caído alrededor de 60 toneladas por semana. (Aaron Bunch/FOTOS AAP)
Elizabeth Jackson, experta en cadenas de suministro agroalimentario de la Universidad Curtin, cree que el gobierno estatal ha sido “demasiado entusiasta”.
“Uno de los guardianes más importantes del medio ambiente marítimo son los pescadores”, afirma.
“Si bien estas directrices son extremadamente importantes, la forma en que se han implementado ha sido absolutamente devastadora para la industria pesquera”.
Los cambios se extienden desde los mayoristas a los minoristas y, en última instancia, impactan al consumidor, dice el Dr. Jackson.
“El resultado sólo puede ser un aumento de los precios y el peligro real de las importaciones que no son tan frescas… de países que no tienen regulaciones y estándares tan estrictos en lo que respecta a la producción marítima de alimentos y la seguridad alimentaria”, dice.
“El consumidor está, con razón, alarmado”.
Según la Oficina Australiana de Economía y Ciencias Agrícolas y de Recursos, se espera que la producción pesquera y acuícola de Australia se mantenga estable hasta 2028/29, con un promedio de 3.480 millones de dólares.
Se espera que los precios nacionales promedio reales caigan debido al aumento de la oferta mundial y a la apreciación del dólar australiano.
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