En el noreste de Australia Meridional, donde las cordilleras Flinders se encuentran con el interior, la estación Panaramitee alberga más de 1.000 animales.
En la estación remota, la granjera de quinta generación Lisa Crawford y su familia la cuidan.
El veterinario más cercano está a casi 200 kilómetros, y fuera del horario comercial a más de 300 kilómetros.
Es un paseo que la Sra. Crawford ha realizado muchas veces, incluido un sábado por la mañana con un viejo border collie llamado Dodge.
El Dr. Browne teme que la escasez de veterinarios en las zonas rurales y regionales pueda, en última instancia, provocar que no se detecten enfermedades graves hasta que sea demasiado tarde. (ABC Rural: Isabella Kelly)
Condujo más de dos horas hasta la Clínica Veterinaria de Clare Valley, que no puede brindar atención las 24 horas.
Después de algunas pruebas y tratamiento, Dodge fue dado de alta, pero de camino a casa volvió a colapsar.
“En ese momento estábamos a casi tres horas de Adelaida”, dijo la señora Crawford.
“Lo llevé allí, pero tuvieron que sacrificarlo”.
En ese momento había recorrido 600 km con solo Dodge a su lado.
Según Bronwyn Orr, veterinaria y ex presidenta de la Asociación Veterinaria de Australia, la señora Crawford es una de las 256.306 personas que no tienen acceso a un veterinario en Australia.
El veterinario más cercano para los animales de Lisa Crawford está a casi 200 kilómetros de distancia. Para un médico de urgencia son otros 100 km. (ABC Rural: Isabella Kelly)
El acceso a un veterinario se definió como dentro de una hora en coche.
Sophie Browne, directora y veterinaria de Clare Valley Veterinary Services, dijo que muchos de sus clientes viajan.
“Probablemente veríamos entre seis y ocho clientes por día que habían viajado entre media hora y una hora y media”, dijo.
Dijo que una hora podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.
“Hemos recibido llamadas de personas desde Peterborough (a 116 km de distancia) u Orroroo (a 130 km de distancia) con una mordedura de serpiente”, dijo el Dr. Browne.
Dra. Sophie Browne, directora y veterinaria de Clare Valley Veterinary Services. (ABC Rural: Isabella Kelly)
“Se acercan mucho, mucho a nosotros y tienen que darse la vuelta y regresar porque el perro murió en el auto.“
El consultorio organiza jornadas de extensión una vez por semana, durante las cuales los empleados recorren hasta 200 kilómetros.
Fuera de estos días de despliegue, personas como la señora Crawford pueden organizar una visita, pero deben pagar los gastos de viaje.
“Pagué hasta $500 por el viaje y luego todo lo demás”, dijo la Sra. Crawford.
“Tengo suerte de poder permitírmelo, no todo el mundo puede, pero son los animales los que sufren en este escenario”.
El Dr. Browne dijo que no siempre tiene sentido ubicar una clínica veterinaria en áreas con poblaciones más pequeñas.
El trabajo de los veterinarios regionales con el ganado incluye informar los riesgos de bioseguridad. (ABC Rural: Isabella Kelly)
“Necesitamos establecernos en algún lugar donde tengamos una población constante y luego intentar transmitir todo lo que podamos”, dijo.
El Dr. Browne dijo que el ganado y los caballos representan entre el 25 y el 30 por ciento del negocio.
El trabajo de los veterinarios regionales con el ganado incluye informar sobre los riesgos de bioseguridad, lo que el Dr. Orr describió como “increíblemente importante”.
“Cada día que ocurre una enfermedad en la comunidad y se propaga inadvertida cuesta cientos de millones de dólares”, dijo.
“Realmente creo que en algún momento tendremos una… enfermedad grave que se detectará demasiado tarde”.
¿Es realmente un defecto el culpable?
Durante mucho tiempo se ha atribuido a la escasez de mano de obra los problemas de acceso, pero el Dr. Orr dijo que el problema es la distribución.
“La escasez, en su forma más básica, significa que simplemente no hay suficientes personas capacitadas”, afirmó el Dr. Orr.
El Dr. Bronwyn Orr dice que el problema es la distribución por parte de los veterinarios. (Entregado: Dr. Bronwyn Orr)
“Pero no creo que eso sea realmente cierto… Estamos produciendo más veterinarios que nunca”.
“Tenemos tantos veterinarios registrados en Australia como en Canadá, pero Canadá tiene 10 millones de personas más.“
El Dr. Orr dijo que el problema surge del hecho de que la medicina veterinaria está “completamente sujeta al libre mercado”.
“Muchos consultorios de médicos de cabecera o farmacias en ciudades rurales y regionales reciben un subsidio del gobierno para estar allí… no existe nada parecido en el mundo veterinario”, dijo.
“O el gobierno interviene para subsidiar las prácticas veterinarias en las zonas rurales… o aceptamos que las comunidades rurales perderán permanentemente el acceso a los servicios veterinarios”.
Intervenciones gubernamentales similares han ocurrido en varias jurisdicciones, incluidas Nueva Zelanda y Canadá.
El Dr. Orr dijo que Australia tiene la misma cantidad de veterinarios registrados que Canadá, pero Canadá tiene 10 millones de personas más. (ABC Noticias: Alana Calvert)
Un portavoz del gobierno de Australia del Sur dijo que el gobierno estaba “consciente de estas propuestas y reconoce que se están discutiendo tanto a nivel nacional como en Australia del Sur”.
El portavoz dijo que el Comité Conjunto sobre Salud Mental y Bienestar Veterinario en Australia del Sur estaba “considerando” los incentivos para los veterinarios regionales y la contratación de mano de obra.
“La industria desempeña un papel importante en la promoción de la sostenibilidad de la fuerza laboral, incluso a través del apoyo profesional, oportunidades de capacitación e iniciativas que alientan a los veterinarios a considerar prácticas regionales”, dijeron.
Durante mucho tiempo se ha atribuido la escasez de mano de obra a los problemas para acceder a los veterinarios. (ABC Noticias: Ruby Littler)
El portavoz dijo que la retención también se “consideró cuidadosamente” al redactar la Ley de Servicios Veterinarios de 2023.
“Una vez que la ley entre en vigor, se introducirán cambios para apoyar y alentar a los veterinarios a ejercer o volver a ejercer en Australia del Sur”.
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