Después de 30 años de amistad, la conexión entre Melbourne y la ciudad india de Calcuta pronto podría cortarse.
Durante tres décadas, el Festival Tramjatra ha reunido a entusiastas de los tranvías de India y Australia para celebrar la importancia cultural y los beneficios ambientales de los tranvías.
Pero el distintivo sonido de un tranvía que se aproxima puede convertirse en un recuerdo lejano en Calcuta después de que el gobierno de Bengala Occidental anunciara planes para cerrar permanentemente el sistema de tranvía, citando la creciente congestión del tráfico.
El año pasado, la gente celebró los tranvías de Calcuta en Esplanade Tram Terminus. (Reuters: Sahiba Chawdhary)
Este cambio propuesto ha provocado la protesta de los lugareños que dicen que los tranvías son una parte integral de la identidad de la ciudad.
“Para mí es muy importante ver los tranvías todos los días”, afirmó Deep Das, miembro de la Asociación de Usuarios de Tranvías de Calcuta (CTUA).
“Cuando desaparezca, será como si una parte de mi cuerpo me hubiera abandonado.“
El director de orquesta de Melbourne lidera la carga
Un grupo dedicado de entusiastas de los tranvías de Melbourne se ha unido a la lucha para preservar los tranvías históricos, liderado por el fundador de Tramjatra y ex conductor de Melbourne, Roberto D'Andrea.
Roberto D'Andrea actúa durante el festival Tramjatra 2023. (Entregado: Roberto D'Andrea)
“'Jatra' significa viaje en bengalí”, dijo.
“Llevamos más de 30 años en el camino correcto, decorando tranvías y actuando”.
El Festival Tramjatra celebra la importancia cultural de los tranvías en ambas ciudades e incluye actuaciones de conductores, tranvías decorados y foros públicos que reúnen a entusiastas de los tranvías, conocidos como Gunzels, de ambos continentes.
“Somos una tribu de personas muy especial y siempre hemos disfrutado del amor y el apoyo de la ciudad”, dijo D'Andrea.
“Melbourne ama sus tranvías. Solía ser un trabajo maravilloso ser conductor de tranvía y compartir ese amor con los apostadores, los lugareños”.
Gracias a dos importantes parques solares en Victoria, la red de tranvías de Melbourne ahora está 100 por ciento equilibrada con energía renovable.
Y hay planes para construir paradas de tranvía exclusivamente con residuos industriales reutilizados.
Los lugareños de Melbourne abordan un tranvía decorado para Tramjatra en 2017. (Entregado: Roberto D'Andrea)
D'Andrea cree que hay mucho que aprender del énfasis en la sostenibilidad que ha salvado a Melbourne de una caída mundial del tranvía.
“Traemos estas historias de mejores prácticas a Calcuta”
dijo.
Preocupaciones ambientales
La CTUA sostiene que desguazar los tranvías sería un revés para la sostenibilidad ambiental mientras Calcuta lucha con problemas de contaminación relacionados con el transporte.
Parte del argumento del gobierno de Bengala Occidental para cerrar los tranvías es crear más espacio para los vehículos y carreteras más grandes.
Un tranvía de Calcuta decorado como parte del festival Tramjatra en 1997. (Entregado: Roberto D'Andrea)
Esto a pesar de que las investigaciones muestran que Calcuta tiene la mayor contaminación del aire provocada por vehículos entre las principales ciudades de la India.
En la ciudad se están llevando a cabo varias campañas para reducir las emisiones. El plan es introducir 5.000 autobuses eléctricos y electrificar completamente los ferries que cruzan el Ganges para 2030.
En 2019, Calcuta ganó el premio C40 Cities Green Mobility por su proyecto de electrificación de autobuses y el alcalde Firhad Hakim dijo que los tranvías eran una parte integral de su visión de hacer que el transporte público de la ciudad fuera completamente eléctrico para 2030.
Pero parece que ahora se pasa por alto a los tranvías como una alternativa barata y energéticamente eficiente al transporte público.
“Nosotros en Calcuta lo estamos tirando a la cuneta”, afirmó el subsecretario de la CTUA, Sagnik Gupta.
Renacimiento mundial del tranvía
Si bien los tranvías están al borde de la extinción en la India, están reviviendo en todo el mundo.
Las ciudades inglesas de Manchester y Nottingham han reconstruido sus redes de tranvías, Helsinki ha encargado decenas de nuevos tranvías para su centro urbano y la ciudad brasileña de Salvador está construyendo una nueva red de tranvías.
D'Andrea cree que Calcuta debería hacer lo mismo.
Los actores de Gitanjali bailan para Tramjatra en 2013. (Entregado: Roberto D'Andrea)
“En Calcuta, hay tantas historias relacionadas con los tranvías, por lo que allí existe un amor universal por los tranvías”, dijo.
“¿Adónde irá? No puedo imaginar la ciudad sin ella.“
El grupo de defensa CTUA ha iniciado acciones legales contra el cierre de la red, que actualmente está pendiente en los tribunales de Bengala Occidental.
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