Cinco personas están reunidas alrededor de una mesa decorada con diagramas coloridos y llena de ideas sobre cómo prepararse y responder ante los incendios forestales.
Los planes de evacuación, incluidas rutas de escape seguras y una mejor accesibilidad, se encuentran entre los elementos que se considerarán cuidadosamente.
Este no es un grupo de bomberos o tomadores de decisiones con chalecos salvavidas.
En cambio, un puñado de adolescentes con uniformes escolares están al frente, preocupados por proteger a su comunidad propensa a los incendios forestales.
El programa anima a los estudiantes a contribuir a su plan comunitario de preparación contra incendios forestales. (ABC Noticias: Simon Tucci)
Los estudiantes de Upwey High School (Jack, Abby, Marli, Olivia y Eleanor) levantaron la mano para aprender sobre la seguridad contra incendios forestales como parte de un proyecto de investigación lanzado por RMIT hace tres años. El enfoque fue elogiado por la Autoridad de Bomberos del Condado (CFA).
Su proyecto es particularmente oportuno dados los incendios forestales de este mes, que quemaron más de 410.000 hectáreas de tierra, destruyeron cientos de viviendas, mataron ganado y afectaron gravemente a las comunidades locales.
El teniente de la CFA John Schauble, de la Autoridad Nacional de Bomberos, dijo que los niños y jóvenes se habían visto “muy afectados” por los incendios forestales y que se necesitaba un enfoque más personalizado e inclusivo.
“Es este grupo el que no piensa en desastres y emergencias”, dijo.
“Muchos niños probablemente entrarían en pánico”.
Inicialmente, los estudiantes de Upwey High dijeron que no sabían mucho sobre cuán peligrosa podría volverse el área que rodea su escuela en los días de mayor actividad de incendios forestales.
“Muchos niños probablemente entrarían en pánico al no saber lo que estaba pasando y no escuchar a los maestros”, dijo Jack.
Sin embargo, su entusiasmo surgió después de varias conversaciones y trabajo con expertos.
“Después de los primeros talleres estábamos todos muy emocionados, fuimos y hablamos con nuestros amigos y les encantó”.
dijo Leonor.
El grupo ha utilizado estos conocimientos, compartidos con investigadores, departamentos de bomberos locales y relatos históricos de incendios anteriores, para impulsar cambios en su comunidad escolar.
“El año pasado por estas fechas estábamos haciendo dos simulacros de incendio al año. Ahora hemos estado haciendo dos en los últimos tres o cuatro meses”, dijo Marli.
“Cada vez que hacemos un simulacro de incendio, tomo nota mental. Pienso: '¿Qué hicimos realmente bien esta vez en comparación con la última vez y en qué podemos mejorar?'”
El proyecto permite a los estudiantes compartir consejos.
Ubicada en la cordillera Dandenong de Melbourne, Upwey está rodeada de eucaliptos y vida silvestre.
Hay una larga historia de incendios forestales en la zona más amplia que causan pérdidas de vidas y destruyen propiedades.
“Si miras por cualquier ventana de esta escuela, es prácticamente un bosque”, dijo Olivia.
Debido a la vegetación, la escuela secundaria Upwey corre un mayor riesgo de incendio y se encuentra entre docenas de escuelas victorianas que se ven obligadas a cerrar si existe un riesgo de incendio catastrófico.
En estos días, la escuela pide a los estudiantes que se queden con sus familias e implementen sus propios planes de seguridad contra incendios.
La escuela está en el registro de riesgo de incendios forestales de Victoria y debe permanecer cerrada los días de mayor riesgo de incendios forestales. (ABC Noticias: Costa Haritos)
Los cinco estudiantes, que están a punto de comenzar el décimo grado, dijeron que aprender sobre seguridad contra incendios les ha permitido compartir ese conocimiento con otros.
“Fue realmente genial volver a casa y contárselo a mis padres. Ellos realmente no sabían mucho”, dijo Abby.
“Ahora tenemos un plan y hablamos de ello con bastante frecuencia”.
El conocimiento ayuda a disipar los temores sobre los riesgos de incendio
Mientras tanto, Marli dijo que sus temores a las emergencias se habían disipado al enterarse de los incendios forestales.
“Solía tener mucho miedo de que alguna vez hubiera un incendio forestal… y aprender tanto sobre ello… realmente me calmó”, dijo Marli.
Comprender el riesgo de incendios forestales locales es un objetivo clave del grupo. (ABC Noticias: Simon Tucci)
Los esfuerzos del grupo han llevado a mejores procesos de seguridad en toda la escuela.
Ahora cada salón de clases tiene un plan de seguridad contra incendios con instrucciones detalladas y rutas de evacuación que los estudiantes deben seguir.
La profesora de humanidades Elizabeth Lynch dijo que se ha sentido inspirada por el crecimiento de los estudiantes durante los últimos tres años.
“Su principal motivo para empezar fue salir de clase”, se ríe.
“Pero muy rápidamente se involucraron y entusiasmaron mucho con lo que estábamos haciendo.“
Lynch dijo que los estudiantes presentaron muchos aspectos de la seguridad contra incendios forestales que tradicionalmente no se habían considerado.
“La información que están trayendo… mucha gente ha dicho: 'Nunca había pensado en eso'”, dijo.
“Hablaron sobre las consecuencias de un incendio forestal y lo importante que sería reabrir la escuela, ya que podría no haber electricidad y todas sus comunicaciones en línea desaparecerían”.
Los jóvenes se convierten en campeones del cambio
John Schauble de CFA dijo que los estudiantes de Upwey se habían convertido en defensores del cambio y comenzaron conversaciones entre profesionales para incluir a los jóvenes en sus planes.
“Es emocionante tenerlos allí. Aportan muchas perspectivas para comprender estos eventos que simplemente no están disponibles para las personas mayores”, afirmó.
“Asumir la responsabilidad del proceso le brinda agencia, compromiso y compromiso, y eso es realmente importante.“
El Sr. Schäuble y otros miembros de la brigada local se reunieron con los estudiantes para ayudarlos a aprender.
“Se han convertido en verdaderos defensores. Sería estupendo que las escuelas adoptaran este enfoque, especialmente en las zonas de alto riesgo”, afirmó.
También se reunieron con el Consejo de Yarra Ranges y presentaron en una conferencia nacional en agosto a la que asistieron bomberos e investigadores.
La maestra Elizabeth Lynch planea agregar la protección contra incendios forestales al plan de estudios escolar el próximo año. (ABC Noticias: Simon Tucci)
Lynch dijo que esperaba incorporar al grupo a algunas de sus clases el próximo año.
“Tengo mis ideas y enseño, pero probablemente ellos sean mucho mejores que yo para comunicar sus ideas a los estudiantes”, dijo.
“No se creen expertos, pero sienten que tienen una voz muy fuerte cuando se trata de cómo las cosas afectan a las personas de su edad”.
El grupo dijo que está en espera y listo para ayudar en todo lo que pueda.
“Es muy importante que encontremos una manera de educar a esta generación más joven”, dijo Eleanor.
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