Warwick O'Donnell pensó que estaba preparado para el infierno que se avecinaba, pero aun así lo tomó por sorpresa.
“Entré a mi habitación a hacer la maleta, hice la maleta y volví a mirar por la ventana para ver cuánto tiempo tenía y ahí estaba el incendio.
Mientras huía, su coche fue alcanzado en la carretera por una enorme bola de fuego que se extendió por varios cientos de metros.
“Simplemente se transformó como un capullo. Era simplemente naranja, amarillo, rojo y cegador, completamente cegador. No podía ver nada. Casi quería detenerme porque no quería chocar con otra persona. No sabía qué iba a haber frente a mí. Y afortunadamente comenzó a aclararse, comenzó a aclararse”.
Su casa en Longwood East resistió el incendio, pero perdió su cobertizo, su taller y todas sus herramientas.
Conmocionado por su experiencia cercana a la muerte, dice que debería haber abandonado su propiedad antes.
Es un consejo que la primera ministra Jacinta Allan continúa dando a los residentes incluso cuando la amenaza de incendio disminuye lentamente.
“Los incendios continúan ocurriendo en muchas partes del estado hoy. Es otro día difícil para nuestros servicios de emergencia, es otro día difícil para las comunidades que continúan en riesgo de incendio. Es un recordatorio de que debemos continuar siguiendo los consejos de nuestros servicios de emergencia cuando se nos solicite hacerlo”.
Las temperaturas más frías y los vientos más suaves están ayudando a los bomberos a contener los incendios en el sexto día de la emergencia por incendios forestales en Victoria.
Pero las cuadrillas todavía están luchando contra 12 grandes incendios forestales, con docenas más activos, incluidos dos bajo alerta de emergencia, en la región fronteriza cerca de Walwa y la región de Otways en el suroeste.
El aviso para el incendio forestal más devastador de Longwood en el centro de Victoria ahora se ha rebajado a “observar y actuar”, mientras que los incendios en Natimuk y Mt Mercer han sido contenidos.
Mientras las autoridades elogian el increíble trabajo de la Autoridad de Bomberos del País de Victoria y de los voluntarios, el Comisionado de Manejo de Emergencias, Tim Wiebush, dice que sus recursos están siendo reforzados a nivel intergubernamental.
“Esto fue apoyado por 380 recursos interestatales y vinieron de casi todas partes de Australia. Ahora tenemos a Queensland, Nueva Gales del Sur, ACT y Australia del Sur aquí también apoyando a nuestros servicios de emergencia de Victoria”.
Pero hasta ahora el daño ha sido extenso y mortal.
Una persona fue encontrada muerta a unos 100 metros de un vehículo cerca de la ciudad de Gobur en el área del incendio de Longwood el domingo.
En todo el estado, más de 350 estructuras han sido destruidas -incluidas al menos 80 viviendas y tres negocios- y se han producido daños en infraestructuras, líneas ferroviarias, viñedos y tierras de cultivo, mientras miles de hogares siguen sin electricidad.
Más de 400.000 hectáreas de tierra quedaron destruidas y se estima que se perdieron unas 15.000 cabezas de ganado.
Al igual que cientos de agricultores, Vicki Gilbert, residente de Terip Terip, se vio obligada a dejar a sus animales cuando evacuó su propiedad cerca de Longwood.
“Irme fue muy, muy difícil porque no quería dejar atrás mis caballos y mi hermoso ganado. Mi ganado es mi mundo y lo ha sido durante 20 años. Así que fue una decisión bastante desgarradora, pero me fui y sí, fue como una montaña rusa de emociones y demás. Sólo me preguntaba si estaban bien”.
Mientras tanto, se teme que el impacto en la vida silvestre local pueda ser grave.
Shelley Stafford, del Narbeview Wildlife Shelter, al sur de Longwood, dice que ha tratado a animales por quemaduras e inhalación de humo.
“Hoy atrapamos un halcón, una zarigüeya de cola anillada. Conduje por sus áreas y recogí muchas aves, un wombat murió, animales salvajes murieron, se quemaron, muchos animales salvajes murieron. Los animales saldrán en las próximas semanas, luego empeorará. Empeorará”.
Los gobiernos federal y de Victoria anunciaron ayer un paquete de ayuda de 19,5 millones de dólares, que incluye pagos únicos de apoyo, subvenciones para vivienda y alimentación animal para los agricultores.
Además, el gobierno estatal está financiando un apoyo ampliado a la salud mental, y a partir del viernes estarán disponibles pagos de hasta 52.000 dólares para ayudar a las personas que han perdido sus hogares.
Vicki Ward, ministra de Servicios de Emergencia de Victoria:
“Entonces, si no tiene el dinero que necesita para iniciar su nuevo negocio, si no tiene seguro de construcción o de contenido, si no puede regresar a casa debido a los daños o la destrucción allí, si no puede llegar a su casa por más de siete días, es posible que tenga derecho a este pago”.
Las comunidades regionales dicen que los efectos de un desastre de esta magnitud pueden durar muchos años y la recuperación incluye no sólo la reconstrucción sino también la preparación para futuros desastres naturales, revitalizar las economías locales y brindar apoyo emocional y psicológico a toda la comunidad.
Natalie Egleton es directora ejecutiva de la Fundación para la Renovación Regional Rural, una organización sin fines de lucro.
“Lo que escuchamos a menudo después de grandes desastres como este es que hay una recuperación a partir de la recuperación. Simplemente superar esa fase inicial, que probablemente, ya sabes, llevará tiempo cuando se trata de aquellos que han perdido grandes cantidades de propiedades, ganado, infraestructura, hogares. Ya sabes, esa parte en sí misma lleva mucho tiempo. Pero recuperarse después es otra fase en la que realmente puedes reorganizarte, pensar en lo que sucede a continuación, aceptar lo que sucedió, eso realmente puede suceder muchas veces”. una reinvención de la comunidad significa el lugar donde sucede algo tan inquietante.
Por ahora, las autoridades siguen centradas en combatir la amenaza de incendio, ya que se avecinan más temperaturas cálidas, según Jason Heffernan, director de la Autoridad Nacional de Bomberos.
“Es probable que haya otro episodio de calor hacia finales de enero, cuyo alcance aún no se ha estimado. Pero supongo que esto indica que ha habido muchos incendios en todo el paisaje. Se trabajará mucho para contener estos incendios hasta entonces”.
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